Возможно, это было эгоистично с его стороны – Маркус и остальные тоже были измотаны едва ли меньше его самого, и он всё же был лучше них приспособлен к подобной деятельности – но эгоизм был человеческой, девиантной эмоцией, и Коннор с каждым последующим днём начинал понимать её всё лучше.

Несколько раз он ловил себя на мысли, что хочет просто – как там сказал бы Хэнк? – послать всё нахер и пойти в соседний парк смотреть на играющих там детей и собак. Коннор любил собак. Детей, в целом, тоже, они от него ничего не требовали, во всяком случае, пока. Но собак больше.

Тихо вздохнув, он прошёл мимо ресепшена – разумеется, его пропустили без проблем – окинул сканом главный офис, идентифицируя присутствующих, и направился к Хэнку и Ричарду.

– Коннор!.. – Ричард поприветствовал его привычной улыбкой – как всегда, более открытой и тёплой, чем его дефолтная.

– Ричард, – кивнул Коннор, тоже невольно улыбаясь в ответ. Перевёл взгляд. – Здравствуйте, лейтенант. Очень рад вас видеть.

– Ой, иди ты со своими выканьями, – проворчал Хэнк и, подойдя, сграбастал его в объятья – совсем как тогда, на улице, утром двенадцатого.

Коннор замер под нахлынувшей волной системных сбоев. Судорожно сглотнул, поддавшись странному импульсу, пусть ни одна из программ этого и не требовала. И крепко стиснул его в ответ, закрыв глаза и чувствуя, как уровень стресса падает с каждой секундой.

Хэнк, немного помедлив, мягко отстранился и заглянул ему в лицо пытливым взглядом детектива со стажем.

– Так херово? – тихо спросил он.

Коннор отвёл глаза и механически улыбнулся.

– Всё в порядке, Хэнк. Сейчас у всех тяжёлое время. Я справляюсь.

Хэнк ещё некоторое время смотрел на него, а затем вздохнул и похлопал по плечу.

– Окей. Держись там.

На этот раз улыбка Коннора была куда более искренней.

– Держусь.

И повернулся к Ричарду, который молча наблюдал за ними, склонив голову набок. Протянул руку, привычно снимая скин.

– Всё хорошо, Ричард?

– Лучше не бывает, – подмигнул тот и сжал его ладонь в своей.

Мощный поток информации ударил по процессору, заставляя тот работать в полную силу, но в этот раз им уже не нужно было обмениваться полными базами, и передача заняла всего семьсот сорок три миллисекунды. Однако Коннор не спешил разрывать соединение, вместо этого послав персональный запрос на состояние Ричарда – Хэнк сообщил тремя днями ранее, что тот был ранен при захвате преступника; ничего критичного, но Коннор не мог не поинтересоваться произошедшим.

Ричард скинул данные о повреждении и починке – полное восстановление менее чем за час – и послал ответный запрос. Коннор помедлил сто двадцать три миллисекунды, но всё же честно отправил данные о состоянии своей системы.

Получив их, Ричард нахмурился. Стиснул его руку крепче, подаваясь ближе и с беспокойством глядя ему в лицо…

– Ну вы, блядь, поцелуйтесь тут ещё, – голос детектива Рида не позволил Ричарду прокомментировать полученные данные.

Вместо этого он повернул голову – и подмигнул Риду.

– Я в курсе, что вы были бы рады на это посмотреть, детектив.

Тот, не разозлившись – Коннор поморгал, корректируя собранные данные для обновления прогнозирования – только фыркнул в ответ:

– Разве что в кошмарном сне, пидрила ты пластиковая.

– Попрошу, я пансексуален, – доброжелательно отозвался Ричард. – Из моих одиннадцати партнёров трое были женщинами.

– Позавчера же было только восемь! – раздалось из другого конца кабинета.

Ричард закатил глаза.

– Ну давайте ещё раз обсудим бурную личную жизнь Ричарда и то, с кем он, сколько раз и в каких комбинациях, если у всех в этом дружном офисе мало работы. Для пропустивших предыдущие пять серий: да, есть. И это есть. Семь дюймов. Да, технически это ксенофилия, я в курсе. Нет, с андроидами не встречаюсь. Потому что есть причины. Свитч. Могу. И это могу. Всё могу, но демонстрировать не буду, потому что я принципиально не сплю с коллегами, без обид. Я всё учёл?

И в возникшей неловкой тишине мило улыбнулся и потянул Коннора за собой в сторону подсобных помещений.

– Эй, вы куда это намылились? – подозрительно спросил Рид.

Ричард повернулся к нему:

– Ну дава-а-йте ещё раз обсудим бурную личную жизнь Ричарда…

Коллинз загоготал, и под шумок Ричард всё же утащил Коннора с собой, никому ничего не объясняя. Тот не сопротивлялся, но озадаченно мигал жёлтым диодом, поскольку его софт не мог просчитать данное поведение.

– Ричард, я не…

– Ты не можешь отправляться на переговоры в таком состоянии, – перебил тот. Отпустил его руку, рассеянно потёр висок – там, где должен был находиться диод. – Тридцать процентов заряда, стресс стабильно выше сорока, дичайший бэклог в отсутствие продолжительного стазиса – я не представляю, как ты вообще функционируешь при таком количестве системных предупреждений. Но у тебя есть ещё минимум полчаса, а у меня есть идея, как это можно поправить.

Коннор заинтересованно склонил голову набок.

***

– Что, уже натискались? Как-то быстро, – весело хмыкнул Хэнк. – А Ричард где?

Коннор укоризненно посмотрел на него.

– В свете импринтинга я считаю шутки об интимной близости неуместными. Ричард заряжается. Мы обменялись аккумуляторами, поскольку заряд моего субоптимален, и у меня не было возможности полностью зарядить его уже много дней, что может негативно сказаться на его работоспособности. Поскольку у Ричарда больше свободного времени, и сейчас новых вызовов нет, а бумажную работу он завершил, он предложил мне использовать его аккумулятор, заряженный только вчера – а он, в свою очередь, зарядит мой до максимума. Если вдруг придёт вызов, он выйдет из стазиса, оставшегося заряда ему хватит на любые действия. Мы обменяемся обратно при первой возможности, однако, к счастью, все наши компоненты полностью совместимы.

– Вы что там, черти пластмассовые, успели разобрать друг друга и поперекидываться органами?! – Хэнк с силой потёр лицо. – Вот ни на минуту нельзя оставить…

– Это совершенно безопасно, – Коннор еле заметно улыбнулся.

Посерьёзнел.

– Мне надо идти. Хэнк… могу я заехать сегодня вечером, после переговоров? Я хотел бы повидаться с Сумо.

– А? Да… да, конечно, заезжай! Я Ричарда тоже возьму тогда, если у него нет планов на вечер, сразу и обменяетесь своими кишками.

– Аккумуляторами, – педантично поправил его Коннор. – Тогда… до вечера.

Хэнк снова похлопал его по плечу.

– Удачи, Коннор.

Тот молча, серьёзно кивнул и направился к выходу своей привычной, чуть деревянной походкой с чересчур прямой спиной, от которой до сих пор не мог окончательно избавиться.

До конца дня новых вызовов так и не поступило, так что через два часа Хэнк засобирался домой. Закрыв файлы на терминале и захватив куртку, он направился в дебри подсобок искать Ричарда.

– Эй, где ты там… а, нашёл, – Хэнк постучал костяшкой пальца по стенке зарядной станции, и Ричард резко открыл глаза. – Коннор сказал, что заедет вечером, так что сможете обменяться у меня дома – ты как, зарядился? Поедешь ко мне?

– Да. Да, конечно, – Ричард странно встряхнул головой и выбрался из станции. Улыбнулся. – Я буду рад увидеть Сумо.

Хэнк замер, уставившись на него.

– Коннор?!

Серые глаза по-щенячьи виновато посмотрели в ответ.

***

Ричард вышел из департамента и поправил галстук. До встречи с советом директоров «Киберлайф» оставалось ещё тридцать четыре минуты, минус прогнозируемые одиннадцать на дорогу, и он хотел потратить время с пользой – поэтому он поставил машину на автопилот и прикрыл карие глаза, поднимая все файлы на «Киберлайф» и его руководство. Замигал диодом, анализируя информацию и вырабатывая стратегию для переговоров.

Через три минуты сорок семь секунд на его лице заиграла хищная ухмылка.

========== Глава 9 ==========

– Вам обоим за эти выкрутасы голову снимут, – вздохнул Хэнк.

– И пускай, – уткнувшись лицом в мохнатый тёплый бок Сумо и блаженно жмурясь, ответил Коннор.