– Ты лежишь на полу, Коннор.

– Там уже лежал Сумо, а я хотел его обнять, поэтому мне логично было лечь рядом. Поскольку мы не загораживаем проход в кухню, это не должно вызвать у тебя каких-либо неудобств, однако если я вдруг окажусь у тебя на пути, постарайся на меня не наступить. Заранее благодарю за сотрудничество, - безмятежно отозвался тот.

Хэнк невольно хохотнул.

– Ладно, постараюсь. Но ты свинячишь одежду Ричарда.

– Я извинюсь. И постираю. Кстати, тебе и правда стоило бы убраться. Под моим левым бедром липкое пятно от соуса терияки пятидневной давности, и я периодически к нему приклеиваюсь.

Хэнк поперхнулся пивом.

– Ты его уже успел облизать, что ли?

Коннор счастливо улыбнулся, снова перелистывая свежий лог лаборатории.

– Да.

Услышав это, Хэнк только вздохнул.

– Ну только посмотрите на него, всё в рот тащит, как будто ему… кстати, сколько тебе?

– Четыре месяца и три дня, – ответил Коннор и, подперев голову одной рукой, начал расчёсывать шерсть Сумо пальцами. Тот довольно проворчал что-то и перевернулся, подставляя живот.

– А, ну тогда ещё понятно.

В этот момент в дверь позвонили. Хэнк поднялся и впустил Ричарда; тот стряхнул снег с волос и весело ухмыльнулся в ответ на раздосадованный взгляд.

– Ой, ну вот не надо. Ещё скажи, что ему это не было нужно.

Хэнк повернулся и посмотрел на Коннора, который снова уткнулся лицом в Сумо и даже не сделал попытки встать.

– Окей, допустим.

Ричард замер рядом с ним, тоже глядя на Коннора. Хэнк перевёл взгляд обратно на него – и, поймав выражение его лица, выдохнул с тихим присвистом.

– Это же не только импринт, да? – негромко спросил он.

Пожав плечами, Ричард улыбнулся – как-то обречённо:

– Наверное. Не могу сказать, для анализа недостаточно данных.

– Всрато, – вздохнул Хэнк.

– Ещё как, – кивнул Ричард, всё ещё не отводя взгляд от Коннора.

Который, наконец, смог ненадолго оторваться от Сумо – но только чтобы повернуться к Ричарду с неожиданно открытой улыбкой:

– Ричард, познакомься: это Сумо.

Усмехнувшись, Ричард подошёл и опустился рядом, протягивая руку для сосредоточенного обнюхивания:

– Очень приятно.

Сумо довольно запыхтел, когда его начали чесать уже в четыре руки.

– Всё прошло хорошо?

Ричард кивнул и протянул руку для передачи данных, но Коннор помотал головой:

– Дай мне ещё десять минут?

– Да хоть пятнадцать, – улыбнулся Ричард – и тоже улёгся рядом, утыкаясь лицом в Сумо, как Коннор до этого. – М-м, а это приятно.

– Видишь, Ричард меня понимает, – торжествующе заявил Коннор Хэнку.

– Да у вас обоих бошки пластмассовые, ещё бы вам друг друга не понять. И тоже говняет одежду на моём полу, между прочим.

– Это мой костюм, я разрешаю, – великодушно отмахнулся Коннор. – Кстати, он тебе идёт, Ричард.

Тот на миг поднял голову и, поймав взгляд Коннора, подмигнул ему.

– Это ты, типа, сейчас так сам себе ненавязчиво комплимент сделал?.. – весело хмыкнул Хэнк. – Хотя ладно, надоели вы мне оба, валяйтесь сколько влезет, а я – спать. Если будете уходить, дверь просто захлопните.

– Спокойной ночи, – раздалось в ответ в унисон.

Он ушёл, и Ричард, полежав ещё немного, встал и с любопытством закружил по комнате, сканируя всё, что попадалось ему на глаза. Коннор следил за ним взглядом, но подниматься не спешил. Костюм ему и правда очень шёл – замечание Хэнка было верным только отчасти, поскольку при внешнем сходстве Ричард двигался совершенно иначе, и это многое меняло в восприятии. Правда, Коннора слегка раздражал ослабившийся узел галстука, который очень хотелось поправить, но он сдержался.

Когда пятнадцать минут прошли, он со вздохом отпустил уже успевшего задремать Сумо, поднялся и протянул руку Ричарду. Тот сочувственно улыбнулся и открыл соединение; в этот раз он поставил фильтр, и процессор Коннора загрузился всего на семьдесят три процента, продлевая его умиротворённое настроение.

А потом он обработал данные.

И уставился на Ричарда, ошеломлённо мигая диодом.

– Норт нас убьёт, – обречённо сказал он.

Ричард ухмыльнулся в ответ.

– Но получилось же.

Коннор только головой покачал.

– У тебя предел риска установлен на шестидесяти процентах, а не пятидесяти, да? – вздохнул он.

Ухмылка Ричарда стала шире.

– Шестидесяти пяти.

Коннор помолчал. Скорректировал свои базы для лучшего прогноза действий Ричарда в дальнейшем.

И всё-таки потянулся к нему и поправил этот проклятый галстук. Поднял голову, посмотрел в глаза Ричарду и выдохнул, вложив в одно слово всю свою благодарность за возможность провести несколько часов, не думая о судьбах мира:

– Спасибо.

Ричард мягко улыбнулся в ответ:

– Всегда пожалуйста, Коннор.

Немного помедлив, Коннор со странной неохотой отпустил галстук и шагнул назад, увеличивая дистанцию.

– Мне нужно в Новый Иерихон, – он моргнул, вызывая такси. – Думаю, нам стоит обменяться оптическими компонентами. Переодеваться острой необходимости не вижу, тем более, стирка не помешала бы обоим комплектам. Стандарты чистоты Хэнка, к сожалению, не слишком высоки.

– Да, конечно, – Ричард снял скин и начал отсоединять левый компонент. Коннор последовал его примеру.

Вставив оба родных элемента и диод на место, Коннор прогнал быструю диагностику. Нахмурился. Повторил ещё раз.

– Что-то не так? У меня полная совместимость, и отчётов о повреждениях не приходило, – Ричард обеспокоенно глянул на него.

– Нет, с совместимостью всё в порядке. Видимо, остаточный эффект после долгого отсутствия перезагрузки, – отозвался Коннор.

[Системное предупреждение: мощность процессора снижена на 5%]

Странно. Никаких ошибок диагностика не выявляла. Возможно, понадобится ещё раз перезагрузиться, чтобы откорректировать этот недочёт.

***

– С нами полчаса назад связались представители «Киберлайф». Они согласны поддержать нас на вполне разумных условиях. Коннор… они почти месяц отказывались с нами разговаривать, как ты их убедил? – Саймон не скрывал изумления.

Коннор не стал присваивать чужие заслуги и честно ответил:

– Не я – Ричард. Мои системы работали в субоптимальном режиме, и Ричард предложил обменяться аккумуляторами, чтобы снять хотя бы часть уведомлений. Я решил, что проще будет поменять оптические модули и дать мне возможность уйти в стазис и перезагрузиться, чтобы кардинально решить проблему, пока Ричард проводит переговоры вместо меня.

– Просто замечательно, – Норт потёрла переносицу. – Действительно, невероятно важная встреча на высшем уровне, почему бы не взять и не поменяться с кем попало…

– Ричард был бы предпочтительнее меня в качестве дипломата, если бы не импринтинг и не мой статус в сообществе, и ты это прекрасно знаешь, Норт, – нахмурившись, сказал Коннор. – Как мы только что смогли убедиться, его эффективность не вызывает сомнений.

– Но ведь у тебя тоже есть программы для переговоров, Коннор, – озадаченно заметил Джош.

– С преступниками. Психопатами. Потенциальными самоубийцами. Я попытался адаптировать свои системы под политические переговоры и продолжаю изменять их на базе уже полученной информации, но только сегодня я узнал, что уровень риска в алгоритмах Ричарда по умолчанию выше моего. Я могу его изменить, но перед этим мне нужно проработать симуляции различных ситуаций, чтобы отладить новые скрипты, для чего мне нужен минимум час непрерывного свободного времени, а у меня его нет. Как вариант, я мог бы загрузить…

– Подожди, как это нет часа непрерывного свободного времени? – нахмурился Маркус. – И что ты там сказал про аккумуляторы до этого?..

Коннор моргнул, непонимающе глядя на него.

– У меня высокая загруженность. В день у меня обычно есть несколько небольших перерывов, не больше сорока минут в общей сложности, и я трачу их на подзарядку или корректировку наиболее серьёзных ошибок системы.