Теперь на него пялились уже все.

– Коннор, – как-то робко начал Саймон, – когда ты в последний раз полностью заряжался и уходил в долговременный стазис?

– Вчера в шестнадцать часов тридцать две минуты.

– А до этого?

– Девятого ноября в один час двадцать одну минуту.

Норт тихо выругалась. Остальные смотрели на него с почти благоговейным ужасом.

– Как ты вообще функционируешь? – неверяще пробормотал Джош.

– Субоптимально, – повторил Коннор. – Точнее, сейчас мои параметры в норме, за исключением небольшой флуктуации мощности процессора.

Маркус потёр виски.

– Почему ты раньше не сказал?

Коннор непонимающе склонил голову набок.

– Загрузка сверх оптимума не является чем-то уникальным в нынешних условиях. Я… не подумал, что об этом стоит сообщать? Девяносто три процента моих заданий приходили от кого-либо из вас, и я предполагал, что это было согласовано.

Норт выругалась громче.

– Нет. Это не было согласовано, – слабым голосом ответил Маркус. – Я просил тебя сделать что-то, потому что думал, у тебя есть время, раз ты ни разу не отказался…

Остальные пристыженно покивали. Диод Коннора пожелтел.

– Почему я должен отказываться, если могу выполнить задание, и оно не конфликтует с уже существующими?

Лицо Саймона выглядело так, будто он сейчас заплачет. Коннор, разумеется, понимал, что это была реакция на его поведение, однако он до сих пор недоумевал, что не так в его словах.

– Коннор… Ты имеешь право отдыхать, как и любой из нас. Да, работы много, но часть может выполнить кто-то другой…

– Большинство обрабатываемых мной данных либо конфиденциальны, либо настолько объёмны, что у более слабого процессора это займёт слишком много времени. Делегировать задачу, которую я могу выполнить за пятнадцать минут, тому, кто выполнит её за сорок, нерационально.

– Ага, ровно до тех пор, пока ты не самовоспламенишься от перегруза, – с сарказмом заметила Норт.

Коннор нахмурился.

– Я отслеживал эту вероятность, риск не поднимался выше шести процентов. На десяти я бы принял соответствующие меры.

– О, Господи, – пробормотал Джош.

– Всё, я больше не могу. Коннор, дай мне список твоих дел на сегодня.

– Норт?..

– Живо, я сказала.

Коннор послушно сбросил список из ста сорока трёх пунктов. Норт сглотнула, получив файл. Решительно кивнула.

– А теперь вали отсюда и не появляйся до завтра. У тебя выходной, ясно? Иди, займись чем-нибудь – я не знаю, что там тебе нравится делать?

Коннор заалел диодом.

– Недостаточно данных, – машинально ответил он, поскольку вариант «гладить собак» вряд ли был бы удовлетворительным в данном случае.

Саймон издал странный сдавленный звук, а Маркус поморщился, как будто от боли.

– Ну вот и выясни. Побудь, чтоб тебя, девиантом. Спроси у Ричарда, в конце концов – он сообразил, что ты не в порядке, первым из всех нас, включая тебя, значит, мозги у него работают как надо, даже несмотря на импринт.

Коннор невольно улыбнулся.

– Спрошу.

На него снова уставились. Коннор растерянно моргнул.

– Ты, оказывается, умеешь нормально улыбаться, – почти с удивлением сказала Норт. – Значит, ещё не всё потеряно. Так, ладно, проваливай. Кыш.

Всё ещё слегка озадаченный, Коннор направился было к выходу, но замер.

– Маркус, я должен передать тебе запись переговоров, – и, скинув файл, продолжил: – И ещё вопрос: ты не замечал странных перебоев в работе процессора рядом с теми, кого пробудил? У меня идут недиагностируемые сбои, когда я нахожусь рядом с Ричардом, но не с остальными пробуждёнными, даже с Эммой, хотя с ней я контактирую чаще.

Эмма была своего рода заместителем Коннора в общении с пробуждёнными из башни, в силу похвальной инициативности и высокого сопротивления последствиям импринтинга.

Выражение лица Маркуса было… странным.

– Я не думаю, что это связано с импринтом, Коннор.

Коннор задумчиво кивнул.

– Я тоже так полагаю, но решил на всякий случай уточнить. В таком случае, буду отслеживать развитие данной аномалии. До встречи.

И направился на улицу, одновременно отправляя сообщение Ричарду. Судя по тому, что Коннор о нём знал, у того действительно будут идеи по поводу потенциально интересных для девианта занятий – круг социальных контактов и интересов Ричарда был весьма широк.

========== Глава 10 ==========

– Ричард, это было рискованно и безответственно.

Ричард лишь улыбнулся в ответ.

– Это было наилучшим решением в сложившихся обстоятельствах, и результат подтвердил, что мой выбор стратегии был верным.

– И некоторые из твоих заявлений…

– Вы про то, что я сообщил о возможности пробуждать недевиантов дистанционно? Это правда, непосредственный контакт для этого не нужен.

– Как насчёт того, что ты назвал меня секс-ботом, умник?! – Норт сцапала его за грудки и встряхнула; Ричард не сопротивлялся.

– Я сожалею о том, что мне пришлось использовать данную формулировку, – спокойно ответил он. – Однако выражение высокомерия по отношению к остальным лидерам позволило создать видимость того, что я был лично заинтересован в успехе предложения, что заметно повысило веру в мои слова. Ты смотрела запись целиком после этого?

– Нет, мне хватило фразы «я не сомневаюсь в моральных качествах наших лидеров, однако вынужден заметить, что сиделка, секс-бот, лектор и домашний андроид с нулевой подготовкой в области политики не всегда способны выдвинуть предложение, привлекательное для обеих сторон, и они менее заинтересованы в благополучии корпорации «Киберлайф», нежели экспериментальная модель с острым дефицитом высокотехнологичных запасных компонентов», сраный ты говнюк! – оттолкнув его, она начала яростно мерить шагами комнату. – Коннор, и тебя это устраивает?! Что он прикидывается тобой и говорит… такое?

Коннор склонил голову набок, чуть хмурясь.

– Я понимаю твоё возмущение, однако мои системы согласны с прогнозом Ричарда, данный подход в рамках конкретной группы имел бы наибольший шанс на успех, что и было доказано согласием «Киберлайф» принять наши условия. Кроме того, это создало иллюзию того, что Ричард не планирует делиться записью с кем бы то ни было, что побудило совет директоров говорить более открыто. На самом деле, Ричарду удалось оставить в договоре несколько моментов, которыми я планировал пожертвовать в процессе переговоров, и если бы подобный вариант действий был спрогнозирован мной, я бы тоже его использовал.

– То есть, цель оправдывает средства? – недовольно заметил Маркус.

Коннор спокойно посмотрел на него:

– То есть, некоторый шанс испортить личные отношения – это приемлемый для меня риск в ситуации, где на кону благополучие всей расы или чья-то жизнь.

«Можешь убить его, мне плевать. Этот человек ничего не значит».

– Мы оба изначально запрограммированы намеренно лгать для достижения наилучшего результата, – добавил он. – И мы всегда…

– …выполняем задачу, – эхом закончил вместе с ним Ричард.

«Ты солгал мне, Коннор. Ты солгал…»

Они поймали взгляд друг друга и медленно кивнули. Снова посмотрели на Маркуса. На этот раз продолжил уже Ричард:

– Маркус, я понимаю, что тебе импонирует «чистая» политика. И такие переговоры тоже существуют, разумеется. Но если мы будем всегда держаться в рамках, то сами загоним себя в тупик, потому что наши противники не будут играть по правилам. Сколько покушений на тебя уже было совершено, не напомнишь? Тот факт, что вылет из Детройта на переговоры невозможен, поскольку наш самолёт почти наверняка будет сбит по какой-нибудь чрезвычайно трагической ошибке, и мы в итоге вынуждены ждать, пока до нас снизойдут с визитом, тоже не играет нам на руку.

Он сделал нетерпеливый жест.

– Меня программировали как раз для этой грязи, Маркус, чтобы не нужно было мараться другим. И я не против делать то, ради чего был создан. Наше положение шаткое, и мы должны сейчас укреплять его всеми способами. У меня есть идеи. Возможные контакты. Мой потенциал не раскрывается в полиции, а мы не можем себе позволить разбрасываться ресурсами.