– Доёбчивым, – наконец, уверенно резюмировал он.

Рид снова загоготал, и Ричард улыбнулся ему в ответ:

– Удачи с вызовом, детектив. И не обижайте Алана, он раньше не контактировал с людьми, поэтому социальный модуль у него пока не раскачан. Но он адаптируется со временем.

Рид цыкнул сквозь зубы, но неохотно кивнул. И ушёл.

Ричард позволил себе довольно ухмыльнуться. Выбранная тактика поведения всего за месяц снизила агрессивность детектива Рида по отношению к андроидам до уровня среднестатистической, и периодически он стал проявлять дружелюбие, а следовательно, работать в новом отделе он будет достаточно эффективно.

Ричард отметил миссию как выполненную и, поправив галстук, вышел из кабинета. Коннор сообщил, что приедет через три с половиной минуты, они как раз успеют обменяться информацией, и Ричард сядет в то же такси, чтобы не тратить время на вызов нового. Встреча с мэром Детройта должна была начаться через час двенадцать минут, и он хотел ещё раз прогнать в симуляторе три основных стратегии, чтобы решить, которая из них будет наиболее успешной для выбивания дополнительной жилой площади для андроидов.

***

– …и Роберт просто взял и кинул в них эту бочку! Никто не ожидал, даже я – а я его видел, в отличие от них! Грохот стоял, конечно, кошмарный, но пока они пытались сообразить, что происходит, мы с Робертом их повязали… о, Коннор! С праздником!

– И вас, офицер Браун, – вежливо кивнул Коннор, регулируя голосовой модуль, чтобы его было лучше слышно в шумном баре, где сотрудники отделения отмечали праздник. – Всем добрый вечер и с наступающим Рождеством. Прошу прощения за опоздание, собрание затянулось.

– Да всё норм, тут все то приходят, то уходят, – Хэнк подвинулся, освобождая ему место рядом с собой.

Коннор машинально просканировал содержимое его стакана и сердечный ритм и заключил, что уровень интоксикации пока не вызывает опасений. Он начал кратко рассказывать итоги собрания в ответ на вопрос Хэнка, однако его отвлёк ошеломлённый свист офицера Льюиса, сидящего напротив:

– Не, ну вы только гляньте. Теперь понятно, как ему удаётся всех склеивать без проблем.

Коннор обернулся. На небольшом танцполе он насчитал девять человек и двух андроидов. Коннор мельком отметил, что у детектива Рида и офицера Чэнь хорошее чувство ритма, что нельзя было сказать об офицере Миллере, однако подавляющую часть его внимания захватил Ричард.

[Системное предупреждение: мощность процессора снижена на 10%]

Коннор очень надеялся, что десять процентов – это максимальное снижение, поскольку даже это замедление негативно сказывалось на работе. Оно… отвлекало.

Чувство ритма у Ричарда было идеальным, разумеется, а паттерн движений достаточно рандомизирован, чтобы выглядеть абсолютно естественным.

А ещё он снял с рук скин и включил подсветку, и это притягивало к нему внимание с каждым его движением. И смеялся, перекидываясь фразами с соседями по танцполу. Его пиджак лежал на стуле неподалёку, рубашка была расстёгнута на три пуговицы, рукава закатаны, а галстук наполовину развязан.

И Коннор не знал, что ему хотелось больше: поправить его – или снять целиком.

Он зарегистрировал несильный толчок в бок и повернулся к Хэнку, вопросительно подняв брови.

– Ты пялишься, – негромко пробормотал тот.

Коннор отвернулся от танцпола.

– Меня отвлекла подсветка, – объяснил он.

– Угу, – недоверчиво протянул Хэнк.

– Это нерациональная трата системных ресурсов. Я был озадачен.

– Вот оно что.

– Использование её в качестве вспомогательного фактора повышения привлекательности – необычное решение.

– Верно говоришь.

– И я… Хэнк, – осёкшись, недовольным тоном сказал Коннор.

Хэнк широко ухмылялся.

– И ты на него за-пал, – отхлебнув из стакана (виски – 82%, вода/лёд – 18%), торжествующе – и, к счастью, всё ещё негромко – сказал он.

– Это не смешно, – Коннор потёр диод.

– Да ладно, он тоже в тебя втрескался, – Хэнк похлопал его по спине, всё ещё улыбаясь. – Все уже заметили.

– Да, только ещё все могли бы заметить, что он встречается исключительно с людьми, – довольно резко бросил в ответ Коннор.

И, почувствовав себя некомфортно под внезапно потяжелевшим взглядом Хэнка, подтянул к себе салфетку и стал складывать из неё водяную лилию по быстро скачанной из сети схеме оригами, чтобы занять руки, поскольку перебрасывать монету сидя за столом было не очень удобно.

– Думаешь, это из-за…

– Хэнк, пожалуйста. Не нужно.

Хэнк помолчал. Тяжело вздохнул и снова похлопал его по спине – на этот раз как-то более весомо. Сочувственно.

– Пойду куплю себе ещё стаканчик чего-нибудь.

К тому моменту, как Хэнк вернулся, на столе уже ждали три лилии, лебедь и собака, салфетки в подставке кончились, а Коннор рассеянно крутил в пальцах зубочистку, периодически мигая диодом.

– Ты же умеешь водить машину? Отвезёшь меня домой, когда я допью? Не хочу бросать её тут, – сказал Хэнк, ненавязчиво давая ему повод уйти побыстрее, и отхлебнул свежезаказанного рома.

Коннор кивнул. И потом молчал всю дорогу, хотя обычно его было не заткнуть. А зайдя в дом – естественно, Хэнк пригласил его остаться – сразу же нашёл Сумо, зарылся в длинный мех и снова затих.

– Всё образуется, вот увидишь, – Хэнк неловко потрепал его по волосам. – Подождёте, пока сойдёт этот ваш импринт, и посмотрите. Может, у вас уже само всё пройдёт к тому времени, а может, у него это просто фаза такая, кхм, человеколюбивая – кто знает?

Коннор кивнул.

– Конечно. Всё в порядке, Хэнк.

И улыбнулся – так, что Хэнк тихо чертыхнулся и, не зная, что ещё сделать, притянул его к себе, обнимая – вроде, в прошлые разы это работало.

– Всё в порядке, – механическим голосом повторил Коннор, уткнувшись ему в плечо и не двигаясь.

Диод ровно горел красным.

========== Глава 12 ==========

Разумеется, на работе это никак не сказалось. Пусть многие эмоции и были в новинку для Коннора, он всё же был профессионалом и умел правильно расставлять приоритеты. И своевременно скидывать излишние уведомления.

Хотя порой он всё равно хотел бы себе фильтр эмоций, как у военных андроидов.

– Коннор, мне бы хотелось обсудить с тобой один… деликатный момент. Через прямой коннект, чтобы исключить возможность постороннего прослушивания. Мои моральные установки весьма… гибкие, и я хочу убедиться, что не переступаю грань.

Вот, например, сейчас. Этот фильтр бы сейчас очень пригодился.

– Конечно, Ричард, – Коннор протянул ему руку, стараясь не обращать внимание на то, каким естественным и быстрым казался их обмен информацией по сравнению с другими моделями.

И как приятно ладонь Ричарда ощущалась в его собственной.

А потом он обработал полученную информацию, и неуместная влюблённость резко отодвинулась на задний план.

Первым порывом было в ужасе воскликнуть, чтобы Ричард и думать забыл об этой идее. Но Коннор усилием воли подавил его и запустил прогнозирование. Подкорректировал параметры, запустил ещё одно. Ещё.

Ричард терпеливо ждал, усевшись на край стола и глядя на Коннора.

«Маркус не согласится», – наконец, передал Коннор.

«Я знаю, – спокойно ответил Ричард. – Я не планирую сообщать ни ему, ни кому бы то ни было ещё».

«Это действительно сомнительно с точки зрения морали. И может быть расценено людьми как акт агрессии».

«Вероятность этого – семьдесят два процента, да».

«Однако если этого не сделать…»

« …то в нынешних условиях…»

Ричард не договорил, но Коннор задумчиво кивнул, понимая его мысль и без этого. Снова помолчал, прогоняя ещё несколько прогнозирований через систему. Встретился взглядом с Ричардом.

«Тебе нужна помощь в переборе серийных номеров?»

Тот на миг замер. И потом улыбнулся, так открыто и нежно, что у Коннора подряд прошли сразу три системных сбоя.

«Я сам. И… если вдруг всё откроется в неудачный момент – ты ничего не знал, это была исключительно моя инициатива».