— У нас просто не принято спать до восьми утра, — простодушно он отвечает, и при этом его лицо даже немного смягчается.

— Судя по твоему тону, ты этим и доволен, — подмечаю я.

— Ты права, — коротко реагирует напарник, — только вот, что мы сегодня собираемся предпринимать? Раз ты мне прицеплена ментором, пора стать полезной. Скажи своё мнение. Может у тебя есть своя стратегия?

— Да, есть, — Катон скептически поднимает бровь, — Мистер Брут говорил, что не следует им афишировать мой реальный статус, верно? — парень учтиво кивает, — тогда нам стоит сыграть на том, что я не профи.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? — заинтересованно спрашивает парень.

— Катон, наверное, сегодня все профи в тренировочном зале кинутся в секцию самых опасных и внушительных оружии. Ну, чтобы психологически запугать остальных. Верно? — он холодно смеётся на риторический вопрос, — но ведь кто-то из нас должен посетить секции маскировки и выживания, чтобы всецело быть готовой к играм. Это и станет нашей официальной ложью, которую мы скажем Диадеме и Марвелу.

— Да, тебе, пожалуй, и вправду не стоит в первый же день подходить к оружию, если не умеешь им виртуозно управлять, — соглашается Катон, — а так с помощью лжи, ты можешь спокойно обучится в этих секциях, не вызывая при этом подозрения первых. Неплохо, Реггадсон. Но это сработает лишь для первого дня. А я что буду делать? — насмешливо добавляет мой дружелюбный враг.

— Да мне больше и не надо. А ты заигрывай с Диадемой, пока не видит Марвел. А если он не претендует на неё, то открыто западай. Ну, не знаю, парни ведь что-то делают, когда хотят завладеть чувствами девушек.

— Не боишься, что я в неё влюблюсь? — коварно смеётся Катон.

— Зная тебя, могу сказать, что это вряд ли. Даже такая красавица, как Диадема не в состоянии тебя покорить. Потому что ты пришёл сюда не за заигрываниями, а за победой, — при этих словах он удивлённо смотрит, — а даже если влюбишься, это же не мое дело. Впрочем, не важно. Демонстрируй силу, общайся с первыми и четвертыми. А я пока буду следить за другими дистриктами.

— Черт, а ты оказывается, хитроумная штучка. Только вот вряд ли это тебе поможет на арене, — констатирует неприятную правду, — с животной силой мало что может тягаться в нашем случае.

— Знаю, — печально соглашаюсь, — потому ты можешь мне сделать одолжение?

Момент, чтобы показательно вернуться в руки кукловода.

— Зависит от того, что ты потребуешь, — задумчиво добавляет он.

— Клянись, словом горца, что не тронешь меня до финала. Даже несмотря на жгучее садистское желание перерезать мне горло. Просто дай мне отсрочку, — как говорится, лучше бесповоротно капитулировать, чтобы заполучить время и оправиться от ран.

Ведь, никто не будет добивать невзрачного и нервного трибута. Верно?

— Клянусь, Мирта. Но при одном условии, — буравит меня своими бесчеловечными глазами. Надо же, как быстро сменяются маски.

— Какое? — лихорадочно шепчу я от волнения.

— Я лично убью тебя. Долго и мучительно. Согласна? — наклоняется он и увлечённо шепчет в ответ.

— Полагаю, у меня нет другого выхода. Но зачем тебе это? — меня ужасают его слова, но признаюсь, я заинтригована. Черт, что с тобой Мирта? Он собирается тебя прикончить, а ты заинтересована в этом.

— Десерт на то и называется десертом, чтобы насладится ею в конце ужина, мисс Реггадсон. Дни на арене доведут тебя до такой кондиции, что ты и сама захочешь умереть. Тогда и придёшь ко мне.

Ага, чтобы и ты в конец замучил меня до смерти. Я хочу ответить, что «посмотрим». Но молчу, чтобы не выдать себя. Не знаешь, что говорить, тогда молчи.

Через несколько секунд оглушительного молчания, мой будущий палач нарушает тишину:

— Наверное, менторы уже встали. Давай заглянем в комнату, — благожелательно предлагает он.

Кажись, тут настоящая змея он, а не я. Что ж придётся и мне ему подражать в этом.

— Ты прав, пойдём, — стараясь не отставать от него, лучезарно ему улыбаюсь.

А в голове лишь одно. Нужно сказать Бруту, чтобы он достал мне метательные ножи. И поскорее.

========== Знакомство с союзниками и гость из прошлого. ==========

17 ноября . Что происходило перед тренировками. Занавесочная история.

Тренировки начинаются в десять, но Мирта предлагает пойти в зал пораньше, мол, чтобы заранее ознакомиться с трибутами. Тут она права, нужно встретиться с ребятами из первого. Увидеть, кто является кем. Потому после краткой встречи с менторами, спешим туда.

А зал не пуст, как мы предполагали. Кажется, наши будущие союзники, тоже решили пораньше прийти на занятия. Мирта смотрит на трибутов с прищуром, пытаясь разгадать их замыслы. Потому приходится брать инициативу знакомства в свои руки.

— Доброе утро. Я Катон. А это Мирта, — на этих словах серо-зелёные глаза паренька из первого встревоженно смотрят на мою напарницу, — вчера видели вас на параде, — продолжаю я, как ни в чём не бывало.

— Знаем, знаем, — мило улыбается блондинка, — наверное, тоже стоит представиться. Я Диадема, а это мой друг Марвел.

Надо же, она назвала его другом?

— Приятно познакомиться с вами, — Марвел сухо отвечает вслед за Диадемой. Замечаю, что он весь побелел, будто увидел призрака.

— Это чёрный турмалин? — Мирта, крайне озадаченная поведением первого, начинает рассматривать кольцо нашей союзницы.

— Приятно, что хоть кто-то замечает столь чудесное украшение, — звонко смеётся девушка и подмигивает мне, а затем продолжает, — да это оно. Только как ты поняла, что это за камень? Не думала, что во втором минералы пользуются спросом, — призадумывается она.

— Ну, это сложно объяснить. Я просто увидела и поняла, — Мирта рассеяно улыбается, и обращается к нашему новому союзнику, — с тобой все порядке, Марвел?

— Да, да. Просто переел фазана на завтрак. Поэтому мне и нехорошо, — медленно отвечает он. Словно хочет подобрать самое подходящее слово, чтобы Мирта перестала с ним разговаривать.

— Разработали тактику? — не отвлекаясь на напарника, любопытствует красавица из первого. Кажись, дружком она интересуется не особо.

— Конечно, — восклицаю я, — запугать и наблюдать. Но так как Мирта из нас самая незаметная, мы решили отправить её на разведку.

— Ого, на разведку? — продолжает Ди. Если её можно так назвать.

— Пока вы будете демонстративно вселять в остальных страх, я постараюсь собрать информацию, — вступает в разговор напарница, — спасибо Катону, он придумал столь замечательный план.

— И правда, хороший план, — не глядя на сторону Мирты, отвечает белокурая.

Интересно, чего добивается девушка, солгавшая об авторе плана?

Но вспомнив наш утренний разговор с моей полу-бесполезной напарницей, решаю подыгрывать ей.

— Да, мы старались ради тебя, Ди, — хищно улыбаюсь и кладу руки на её плечо.

— Пойдём, Марвел, — непринуждённо смеётся Мирта, — оставим новоявленных друзей наедине. И уводит парня прочь с наших глаз.

Полагаю, пора начинать наш план. Верно, Мирта?

*****

Что ж, вроде все идёт по плану. Рада, что Диадема и Катон спелись между собой, а то с нетерпением ждала, когда они начнут соблазнять друг друга. Только вот пришлось Марвела утащить с собой. Боялась, что он своим присутствием мог бы испортить наш чудесный замысел.

— Марвел, если тебе нехорошо, давай обратимся к медсестре. Ещё есть целых полчаса до начала тренировок, — говорю я.

— Мирта, мне станет лучше, если ты проведёшь меня на крышу. Нужно подышать свежим воздухом, — болезненно реагирует парень.

Берём курс на крышу. И через минуты три, мы уже там.

— Тебя, правда, зовут Мирта? — начинает разговор с необдуманного вопроса.

Конечно, я Мирта. Что за вопрос? Наверное, я напомнила ему кого-то.

— Нет, не совсем, — лицо его озаряется надеждой, и тут же я её убиваю, — это кличка. А так я Маргарет.

— Странно. Ты в этом уверена? — как же он действует мне на нервы этим вопросом. Кем я должна ещё быть?