— Ну, не знаю, наверное, тебе виднее, — не удержавшись, парирую в ответ.

— Прости, не хотел докучать. Просто ты так похожа на одну девушку. Извини, пожалуйста. Видимо, соскучившись по Шарлотт, представил тебя на её месте.

— Шарлотт? Какая Шарлотт? — при упоминании этого имени, сердце уходит в пятки. Кажется, теперь плохо и мне. Видя моё полуобморочное состояние, парень не осмеливается отвечать.

— Была у нас тут одна девушка, Шарлотт. Тренировалась в нашей академии года два назад. И однажды она пропала, оставив перед этим записку.

— Прошу, Марвел. Только не говори, что она села в полуночный поезд, — умоляю его я.

— Я тебя расстрою, — говорит он, — она так и написала.

— Но это невозможно, — глаза расширяются от ужаса, — Шарлотт пропала, когда нам было десять. Сбежала из приюта во втором.

— Ты её знаешь? — удивляется Марвел. Теперь он волнуется ещё сильнее.

— Да, это моя сестра, — Марвел столбенеет от неожиданности, — мы близнецы, только глаза у неё не чисто карие, а с примесью зелёного, — не знаю, зачем я это ляпнула.

— Кажись, нас надули, Мирта, — хмурится Марвел. Голос звучит и звучит, но будто издалека и не удержавшись, я падаю.

Падаю в темноту.

========== Искусство ломать комедию. ==========

17 ноября. Первый день тренировок. Часть первая.

*****

С трудом разлепляю веки и осматриваюсь. В воздухе витает приятный запах йода и лекарств. Лежу на больничной койке, а рядом сидит Марвел и непринуждённым видом предлагает кружку чая.

— Мы в медицинском блоке? — спрашиваю я, а в ответ парень утвердительно кивает.

— Тебе стало плохо, и я решил обратиться к медсёстрам. Не волнуйся, никто ничего не видел. Ни трибуты, ни менторы. Мы спустились через чёрный вход, — оказывается Марвел молодец, учёл этот момент.

— Рада, что ты все продумал до мелочей. В таких случаях, нужно быть осмотрительным, — говорю я одобрительно и небольшими глоточками отпиваю малиновый чай. Теплый.

— Да, ты права , — пожимает плечами он, — тренировки начнутся через три минуты. Если тебе лучше, мы можем туда пойти, — учтивым видом предлагает покинуть медпункт.

— Пойдём, не стоит пропускать первый день. Только подожди минуту, хочу привести себя в порядок.

И начинаю в спешке собираться. Допиваю чай, собираю волосы в хвост и протираю лицо водой, чтобы взбодриться. Лишь Марвел как-то сосредоточенно смотрит на меня, а затем задумчиво говорит:

— Слушай, мы же никому не будем рассказывать о сегодняшнем инциденте, да? — допытывается трибут из первого.

— Нет, не будем, — уверенно отвечаю ему, — но мне вот что интересно. Что ты подразумевал под «нас надули»?

Парень нервно оглядывается по стороне и, увидев, что поблизости никого нет, обеспокоенно переходит на громкий шёпот:

— Встретимся на крыше, в полночь. Там и расскажу. Идёт? — предлагает он.

— Идёт. А теперь пошли, а то Атала разозлиться, — Брут как-то упоминал, что инструктора не следует злить попросту.

*****

Начинаются тренировки, а Мирты все ещё нет. Раздираемый тревогой обращаюсь к Ди:

— Ди, не видела своего дружка? Что-то его и Мирты все ещё нет, — пытаюсь выведать.

— А, наверное, Марвел как всегда травит свои байки. Он у нас тот ещё сказочник. Начнёт что-то рассказывать и не остановится просто так. Пожалуй, твоя подружка не прерывает его из вежливости,— снисходительно высказывается куколка из первого.

— Вежливость вежливостью, но мистер Брут велел нам не опаздывать на тренировки, — недобро я откликаюсь.

— Не парься, красавчик. Придут они, куда денутся? — сочувственно отзывается девушка, — просто не все такие ответственные, как ты , — успокаивающее сжимает мою руку.

А затем, оглянувшись, ликует: — Видишь, вот и идут.

Поворачиваясь вслед за Диадемой, замечаю их около входной двери. И вижу медленно ковыляющую Мирту, которая крепко держится за руки Марвела. Не удержавшись, рявкаю на неё:

— Ты где вообще ходишь? Забыла наказ мистера Саммерса? — голос мой сердит, но не могу ничего с собой поделать. Просто не люблю недисциплинированных людей.

Серьёзно, Мирта? Я тут пытаюсь наши задницы спасти, а ты опаздываешь. Я обещал Бруту, что доведу тебя до финала. И самолично прикончу.

— Как видишь, я тут, — бесцветным голосом отвечает напарница и смотрит на меня тусклым взглядом. Признаюсь, безжизненный голос моментально гасит мой гнев. Кажись, я ожидал, что она будет шипеть в ответ.

И Марвел, косо поглядывая на меня, монотонно сообщает, что Мирте не повезло упасть в коридоре, потому что полы там оказываются скользкие. А задержались они, потому что ходили в медпункт. Что ж, логично, теперь нужно обратить это в свою пользу:

— Мирта, сегодня, ты не будешь заниматься в боевых секциях и к оружию не подойдёшь. Ясно? — демонстративно приказываю я, чтобы все в зале услышали это.

Атала лишь посмеивается, а парочка с двенадцатого вовсе смотрят шокированно. Так никто и не догадается о том, что она не профи. И пока никто не видит, шёпотом добавляю: — встретимся на обеде.

— Да, Катон, — с опущенной головой сдавленно отвечает Мирта. И только я знаю, что только мы с ней ломаем комедию. Наверное, и она ухмыляется нашей актёрской игре.

— Пойдём, ребята, — поворачиваюсь я к профи, — будем тренироваться, — кивком указываю на секцию копья и клинков.

— Пойдём, милый, — вовсю уже флиртует Диадема.

Прежде чем к нам присоединиться, слышу, как Марвел приглушенным тоном выдает Мирте:

— Он всегда такой дёрганый?

Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы они поверили в созданный нами образ.

*****

— Если что, скажем, что я упала. Не хочу, злить Катона, — негромко поясняю я Марвелу.

— Ты что его боишься? — неуверенно уточняет он, хотя было видно, что он всего лишь доискивается, чтобы не согласиться сразу.

— Да, его стоит опасаться, — может мне стоит сыграть на его жалости, раз я так похожа на Шарлотт.

— Ничего, я не дам тебя в обиду, Шарлотт, — осекается он и мрачным голосом добавляет, — Мирта.

Внутреннее я ликую. Марвел готов. Тут мне, конечно, просто повезло. Но раз попадается возможность, нужно им воспользоваться.

========== Разговор с Аталой и метательные ножи. ==========

Обычно об это не говорят, но многие тренера в Капитолии родом из второго. И к счастью, Миссис Дерик тоже из их числа. Опоздавшая и фальшиво хромающая я, не спеша подхожу к Атале:

— Простите, я опоздала, — вежливо склоняю голову и пронизывающе смотрю на неё.

— Ты же из второго, Реггадсон. Не думаю, что должна объяснять регламент. Разве вам ещё не все разъяснили в академии? — фыркает женщина.

— Я не профи, — возражаю я невозмутимым видом, будто мы толкуем о чём-то пустяковом, чтобы избежать пристального внимания остальных трибутов.

— И что с того? — хладнокровно смотрит она. Приглядевшись, вижу, что её веки слегка расширились.

— Вы же учились вместе с мистером Саммерсом, верно? — прощупываю я почву.

— Да, — немигающим взглядом , настороженно отвечает главный тренер.

— И вы, как представительница второго, желаете, победы нашего дистрикта? — растягиваю верхнюю часть спортивного одеяния.

— Да, — лукаво улыбается женщина на миг и тут же уничижительным взглядом обращается ко мне, — чего ты добиваешься девочка? — голос её суров, как и должно быть у уроженки Олдборо.

— Помогите мне дожить до финала, — пора надавить на болевую точку, ведь вторые слишком гордятся своей принадлежностью к стае горцев, — достаньте мне метательные ножи. Передадите мне их через Брута, — говорю я нетерпящим возражения тоном.

— Это не по правилам, — предостерегающее окидывает других трибутов взглядом, — но ладно, я это сделаю. Только ради Брута. А теперь иди, Мирта, — разворачивается и уходит.

Господи, почти удалось заполучить ножи. Но незаконченных дел ещё много. Нужно ещё покорить таинственную незнакомку из пятого. И почему я так зациклилась на ней?

========== Девочка с венком из ландышей. ==========