Его последние слова меня настораживают. К чему он клонит?

И пугает, что он будучи стратегом, уже играет в неведомые мне игры, пока я остаюсь лишь марионеткой в руках любого.

========== Вечернее обсуждение потенциальных конкурентов и досье. ==========

16 ноября. Вечером после парада трибутов.

Вот и закончился парад. Кожа жжёт и зудит так, словно пламя огня прошлась целиком по ней. Мисс Орин, велит нам, чтобы мы шли к лифту. Думал, двинутся туда, но кто-то перехватывает меня за запястья.

— Мирта, чего тебе? — говорю, измождённым голосом. Похоже, я, правда, устал.

— Поднимемся через лестницу. Благо второй этаж. Выглядим мы с тобой измученными, потому не надо, чтобы остальные дистрикты видели нас в таком состоянии. Особенно, первые, — предлагает Мирта. Что ж, умно, должен отметить.

— Быстро учишься, Реггадсон, — иронично улыбаюсь. Черт, больно, но ведь, правда, же, что трибуты часто начинают наблюдать друг за другом уже в лифте. Так что, напарница права. Соглашусь с ней на этот раз.

— Приходится, — заговорщицки улыбается она.

Откровенно скажу, никак не пойму эту девушку. То отчаянно волнуется и боится, то начинает вести себя рационально. Какая-то она непоследовательная. Нужно быть с ней начеку.

Добираемся до своих апартаментов. Сразу же убегаю в свою комнату в частности ванну, чтобы хоть как-то охладить изнывающую кожу. После того как зуд спал, только начинаю обдумывать сегодняшний парад.

Вот работаешь ты усердно и ответственно тренируешься каждый день, отказывая себе во многом. Чтобы однажды заполучить статус «добровольца». И на тебе! Приходит какая-то девка из отсталого дистрикта и мажет тебе по стенке. Своим феерическим костюмом. И рушит все твои усилия, хотя стилисты тоже последние кретины.

Неужели так сложно заранее приготовить наряд?

Ведь, неидеальные трибуты, никому не нужны. Потому никому не позволю обнаружить свои изъяны. В противном случае, даже Реггадсон, бешено нуждающаяся во мне, отвернётся от меня.

*****

После парада Брут и Энобария зовут нас на ночную консультацию. Усаживаясь на ковре, жду прихода Катона. А чтобы скрасить время ожидания, пытаюсь завязать разговор с мисс Энобарией.

— Ну, как вам парад мисс Голдинг? — начинаю с невинного вопроса.

— Не дурно. Хорошо, что вы не улыбались как первые. Спонсоры сочли вас серьёзными ребятами, хотя и отметили, что вам не хватает шарма. Как у двенадцатых.

— Я думала, что нужно улыбаться, — скажу прямо, сравнение с двенадцатыми немного укололо.

— Нет, это не обязательно, — добавляет Брут, — все же, я немного обеспокоен дебютом двенадцатых. Кажись, Мирта, ты была права насчёт них.

Энобария удивлённо смотрит на Брута. И он дополняет свой ответ:

— Темные лошадки они, Эно. Так говорила ранее Мирта после просмотра жатвы, — и на секунду задумывается, — нужно как-то уболтать Рубаку под выпивкой. Хитрый Лис Хейтмич доверяет только ему и наверняка расскажет этому болвану пару интересных деталей. Может встретиться с ним под предлогом того здоровяка, как его там?

— Цеп, — напоминаю имя, того мускулистого паренька.

— Идея неплохая, — подхватывает Инела Орин, — а вообще я попробую как-то уломать Целию на подробный рассказ о двенадцатых. Болтушка она и заодно является подружкой Эффи, сопровождающей двенадцатых.

— Разобрались, только вот где Катон? — недоумевает Энобария.

— Иду, — из дальней комнаты кричит мой напарник.

И через минуту мы все в сборе. Решаем расположиться около камина. Теплее просто. Обустраиваемся на полу. Лишь Инела, девушка из Капитолия, остаётся сидеть на бархатном диване.

— Ну, вы что-то разузнали? — допытывается Катон.

— Мало информации, потому на досье не тянет. Но зато проверенная, — отвечает Брут и тут же продолжает, — в общем слушайте. Диадема Расмуссен и Марвел Легран являются типичными учениками академии. Универсалы они. Девушка владеет режущим ножом, а парень специализируется на копьях. И кажись, Катон девочка положила на тебя глаз. Будь с ней дружелюбен.

— Идея неплохая. Красивый союз из симпатичных молодых людей понравился бы Капитолию, — неожиданно для себя говорю это вслух.

— Да, Брут. Я сделаю все, что вы скажете. Буду целоваться, если возникнет надобность в спонсорах.

— Молодчина, — продолжает Энобария, — третьи обычные ребята, никто из них не участвовал в научных ярмарках, но этого они не становятся менее умными. Только вот девушка боится темноты. Четвертые предпочитают нож, но девушка-трибут ещё и стреляет из лука.

Я вздыхаю от облегчения, ведь ни у кого из них нет трезубца.

Значит не будет следующего Финника.

— А что с пятыми? — спрашиваю я. И честно, мне, правда, интересна солнечная девушка.

— Ничего особенного в девушке нет, а вот парень знает, как управляться серпом, — заявляет Энобария.

Брут продолжает за коллегу:

— Забудьте про шестых и девятых, они уже трупы. Настрой у них не тот, нет психологической закалки и воли к жизни, — изрекает он и многозначительно смотрит на меня, — а вот с восьмыми осторожно. Деревенские дети, хорошо владеют ножом. Девушка сидела в тюрьме раза два, за драку с другими учениками округа. Седьмые тоже не промах, но до Джоанны Мэйсон далеко, но копьём владеют в средней степени.

Клянусь, при упоминании Джоанны в глазах Энобарии заиграло пламя ненависти. И почему же?

— А что с Цепом? — осведомляется Катон у менторов. Надо же, выучил имена соперников. Похвально, думается мне.

— Сегодня говорил с Блеском и Кашмирой, — это менторы первого, — и они думают пригласить Цепа в союз. Но честно, думаю, что это плохая затея. Цеп одиночка, и лучше с такими не водиться.

— Да, наверное, он откажется, — вторит ему Энобария, — у нас не столь безоблачные отношения с дальними дистриктами, чтобы допустить такой союз. А насчёт двенадцатых могу сказать, что дети из благополучных семей. Видно, что не страдали от нехватки еды. Парень выиграл в школьном состязании по единоборству, упустив только брату. А вот у девочки мутная история. Но время ещё есть, неустанно будем запасаться информацией, — заканчивает Энобария.

— Завтра будет тренировка. Пока что держитесь вместе, Катон. Не стоит остальным знать, что Мирта не профессионал. Ты меня понял? — уточняет ментор.

— Да, сэр, — недовольно откликается он.

— А теперь идите спать. На завтраке решим, что дальше делать.

И мы, повинуясь, расходимся по своим комнатам.

Я сбрасываю платье и плетусь в постель, уставшая и измученная. Мысль, что Брут заставляет Катона быть моей нянькой угнетает меня. Но при этом даёт импульс к действию.

Все-таки мне нужно найти союзника, пусть не из числа профи, но ведь кто-то нужен, чтобы не зависеть от Катона. Но кого же выбрать и что предложить им в обмен? Как их заинтересовать?

И внезапно меня осеняет. Я улыбаюсь от пришедшей мысли. А все-таки мне есть, что им предложить. Надеюсь, это сработает.

========== Я лично убью тебя. Долго и мучительно. Согласна? ==========

17 ноября. Первый день тренировок.Утро

Открываю глаза и чувствую, что нитки перерезаны. Будто я и не была жалкой марионеткой. Ведь теперь у меня есть план.

Окрылённая безызвестным чувством свободы, я даже двигаюсь живее, будто я и есть профессионал. Словно я намеренно приехала с целью победить.

Возможно сейчас это и не так, но по крайней мере, я больше не чувствую себя жертвой. Но и не охотником. Скорее, выжидающей змеёй. А то и шальной картой, которая может переломить все.

Быстро переодевшись в форму трибутов, спускаюсь за завтраком. Меня там уже поджидает Катон. Надо же, ещё даже семи утра нет, а он уже бодр и свеж. Пока что чайный зал пустует. Лишь безгласые мимоходом готовят завтрак.

Взяв ломтик хлеба и чашку чая, неторопливо иду к столу у окна.

— Знал, что ты придёшь, — равнодушно приветствует Катон.

— Откуда? — не улавливаю ход его мыслей. К сожалению, это нужно признать и скорее избавляться от этого порока.