Ну и реакция! Интересно, кто меня будет тренировать: Брут или Энобария? Или они спорят из-за Катона?

— Здравствуйте, Маргарет, — недовольно произносит моё имя мисс Энобария, — вы будете подопечной мистера Саммерса. Надеюсь, вы будете делать все, что мы будем говорить. Не рекомендую сопротивляться или перечить, а также лениться, ведь всегда есть риск не дожить до начала игр, — и с вызовом смотрит на мою шею.

Чудесно, теперь мне даже мои менторы угрожают. Я надеялась на более тёплый приём. Хотя, зачем себя тешить пустыми надеждами?

Я же им никто! Неожиданный подкидыш, который может обломать их тщательно заготовленный план.

Брут, стремясь разрядить обстановку, хлопает меня по плечу.

— Скажу прямо, Мирта. Мы вас не знаем. Сегодня ожидали увидеть другую девушку, но не сложилось. Но вы не унывайте, в поезде все расскажу. А пока, повернитесь налево, улыбнитесь в камеру. Будет ваше первое фото с ментором.

И пришлось позировать самой очаровательной улыбкой, чтобы не ощутить на себе стальные зубки мисс Голдинг.

========== А ты разве не училась в академии? ==========

15 ноября. В поезде . Часть первая.

Путь до Капитолия занимает сутки. А дальним дистриктам , наверное , даже потребуется двое суток , чтобы подобраться к границам города «тысячи огней».

В поезде прохладно, приходится переодеваться из серой куртки в шерстяной кардиган. Расчесав волосы, иду к гостиному вагону. После открытия механических дверей, вижу, что менторы строго восседают на дубовых креслах. А рядом Инела Орин не спеша пьёт колу с виски.

Мы с Катоном молча усаживаемся на ковре. Прямо перед ними. Несколько секунд Брут и Энобария пытливо смотрят на нас, соображая самую выгодную тактику для игр. После мистер Саммерс начинает задавать мне вопросы.

— Зовут вас Маргарет. Но откликаетесь на Мирту. Почему так? — каюсь, это и вправду вызывают у многих путаницу. Не буду даже спрашивать, откуда ему известно про мою кличку.

— Сэр, это прозвище мне дали воспитательницы приюта. Я поступила к ним в раннем детстве. Возможно, вследствие этого была кротким и молчаливым ребёнком, — конечно, я нагло вру. Ничего такого и в помине не было. Но раз спрашивают, нужно оправдывать ожидания слушателя. Ведь он жаждет историю.

— А, как известно, мирта — это символ тишины и бессмертия. И полагаю, что я оправдала их надежды. Ведь я не доставляла и не собираюсь, предоставлять кому-то хлопоты.

Последняя фраза была адресована мисс Энобарии. Впрочем, она не уловила мой намёк. Её больше интересовал молочный коктейль, ведь Катон уже готов. Нет надобности все разъяснять.

— Прояснили, мисс Реггадсон. Теперь, будьте добры, расскажите о себе. Надеюсь, вы не будете против, если перейду на ты. Что ты умеешь? А что нет? Мне нужно знать все, чтобы тебе помочь, — озадаченно спрашивает мой ментор.

В присутствии Катона. Думаю, что утаить, а что рассказать. И вкрадчиво говорю:

— Мне шестнадцать лет. Как вы видите, у меня хрупкое телосложение из-за скудной кормежки. Но это хорошо, потому что я привыкла долго обходиться минимальным количеством припасов. Ещё я выносливая, все-таки горный воздух делает своё дело. И быстро бегаю, у меня натренированные мышцы ног. Регламент и порядок проведения игр знаю, знакомые с академии давно рассказали. Объяснять не надо. Но оружием не владею. А дерусь посредственно.

На самом деле, конечно, владею. Немного.

Но перед таким противником, как Катон, буду нема как рыба. Есть опыт работы с метательными ножами, но на среднем уровне. Посему можно смело говорить, что я ничего не умею.

Так что, не буду упоминать этот слабый навык перед Брутом. Потому, он такой и озабоченный. Потому что я неподготовленная.

Катон все это время, не перебивая слушал мой рассказ. И кажись, он был немного растерян. Наверняка, не думал, что с ним поедет такая плохо подготовленная напарница.

Скорее, вообще не подготовленная. И, чтобы подтвердить свою гипотезу, он задаёт мне вопрос:

— Мирта, а ты разве не училась в академии? На сцене была такая спокойная, что я подумал, что ты из наших, — напряжённо изрекает парень.

Ответ один. Неудовлетворительный. Он будет не рад.

— Разочарую тебя, но нет. Не училась, — произношу низким голосом, чтобы ослабить эффект неутешительного ответа.

— Твои навыки меня не впечатлили Мирта, но база есть. Катону будет сложнее, но если постараться , можно не упасть лицом в грязь перед первыми, — добавляет свою лепту мисс Голдинг.

И скажу честно, мне польстило, что она отзывается обо мне неплохо.

И тут же Катон решительно возражает ей.

— Мисс Голдинг, мистер Саммерс. Прошу вас послушать. Без обид, Мирта. Но ты не можешь считаться профессиональным трибутом. Не хватает навыков. Потому я буду действовать в одиночку. А в союзе профи ты будешь всем мешать. Мне мешать. В частности. Да и вдруг первые тебя убьют, мы же не знаем, кого в этот раз они посылают. Но трогать тебя до финала не буду, клянусь, словом горца.

— Мальчик, ты не можешь так поступить. Здесь все решаем мы с Эно, — жёстким голосом проговаривает мистер Брут.

— Но, господин Саммерс, Мирта ставит меня в затруднительное положение. Она угроза нашей операции. При всем уважении к вам , позвольте мне выразиться, лучше бы я пошёл на игры с этой стервой Уокер.

И, чтобы не допустить ссоры, незамедлительно вмешиваюсь. Уокер же, подопечная Брута. Точнее, была.

— Мистер Саммерс, я не профи. Катон прав. Поэтому дайте мне возможность выступить на играх без альянса. Обещаю, я буду бороться достойно, чтобы не запятнать ваше имя. И к тому же, это продлит мне жизнь, — неприятно думать про свою потенциальную кончину, но главное сейчас убедить своих палачей в верности решения, — а так я буду только ему мешать. А вам, ведь, нужна победа Катона? Разве нет?

На данный момент ответ будет положительным. Ведь ранее на статус победителя претендовала и Уокер. Но сейчас обоим менторам придётся спасать лишь одного, самого перспективного. Катона.

Это знает Катон. Это понимаю я. И с этим должны смириться все.

========== Обзор Жатвы и обсуждение дальнейших перспектив. ==========

15 ноября. В поезде. Часть вторая.

*****

Сижу в гостином купе, слушаю, как друг с другом пререкаются мистер Саммерс и Катон. И пью виски с колой. Все-таки я начала работать в особенный год. Благо протекция тёти помогла мне устроиться на эту должность, а то кредиторы совсем уж замучали.

Полагаю, на моей памяти не бывало, чтобы от второго дистрикта поехал неподготовленный трибут. Что касается парня, он жуткий наглец, но у него есть высокие шансы на победу. А вот его напарницу я немного побаиваюсь. Недобрые искорки пляшут в её глазах, а какой пробирающий у неё взгляд.

Когда Мирта спокойно заговорила про игры без альянса, я непроизвольно ужаснулась. Первый раз вижу человека, который не отвергает столь опасную авантюру. А наоборот хочет утонуть в нём.

Ненормальная.

Мирта и Катон. Катон и Мирта. Что-то мне подсказывает, что имена моих первых подопечных навсегда отпечатается в памяти.

После предложения Мирты, Брут хмурит лоб и нехотя соглашается. Тем временем, Энобария включает плазменный экран, чтобы посмотреть записи других жатв.

В первом выбирают двух добровольцев. Внешне стандартные профи. Высокую блондинку зовут мисс Расмуссен. Игривая такая внешне. А рослого паренька , который выглядит весьма жизнерадостным, назвали Марвелом.

Жаль, что из моих трибутов улыбаться готов лишь Катон. И то с оскалом. Дистрикт четыре предоставляет довольно неплохих трибутов. Тоже добровольцы.

А вот дальше происходит что-то странное. Всем выбранным трибутам около или больше шестнадцати лет. Такой взрослый состав в последний раз был на 50-х и 71-х игр. Это нехорошо. Катону будет сложнее, а Мирте вообще может не повезти выбраться живой из Рога Изобилия. Смотрю дальше.

В одиннадцатом выбрали мускулистого паренька и девочку. Маленькую. Очень маленькую. Закрываю глаза от столь удручающей картины и тут же открываю, потому что Мирта внезапно разразилась диким смехом, когда в двенадцатом объявился доброволец. Говорю же, ненормальная.