Видя, в каком мы состоянии менторы первого и второго через час высылают лекарства. Брик наливает во флягу бесцветную жидкость, и аккуратно взбалтывает, а затем торопливо вливает содержимое в рот обездвиженного Катона. И параллельно вручает мне готовую микстуру, чтобы я смог прийти в себя.

Пью сироп. И взгляд падает на оружие .

Вот моё копье. Думается, что не сложно будет пронзить юношу из четвёртого и плевать, что он умело, орудует ножом. А затем и прикончить Катона. Пока он не окочурился. Ведь это он поднял меня с земли и увёл от мучающейся Диадемы.

Я даже не смог разделить её боль, пока она одна корчилась в судорогах. В свои последние минуты. Конечно, в безопасности легко предаваться таким мыслям. Потому повторяю себе мантру. Я трибут, я профи, я не должен был там оставаться ни за что, если борюсь за победу. Я уничтожу их всех. Я убью.

Эту Китнесс. Катона. И Мирту. Никого не буду жалеть. Ни за что.

Теперь мне хочется лишь вечного покоя, безмолвной тишины и уволакивающей безмятежности. Хочется умереть. Но страшно. Меня здесь держит лишь чувство мести. Хочу резко оборвать наш союз профи, но желание продолжить этот ад для Китнисс сдерживает меня от необдуманных поступков.

Думаю запереться в своём сером и глухом коконе отчаяния. Я готов отдать все, чтобы понять, как эта Эвердин смогла нас так перехитрить? Не верю, что она столь умна, ей кто-то помог. Но кто?

Кто-то, который может с лёгкостью лазить и находиться на значимой высоте. Трибут малой комплекции, вероятно девушка. Потому вариант с Цепом сразу отпадает, ведь он обосновался в каком-то поле. Есть ещё парень с шестого, но вряд ли это он. Остаётся Финч с Миртой. Не думаю, что сестра Шарли практиковалась в скалолазании, тем более с чего бы она стала бы помогать Китнисс? Финч тоже отпадает, уж слишком она осторожна.

Но кого же тогда я забыл?

Ясно, что это трибут не из города, раз умеет ориентироваться в лесу на довольно неплохом уровне. Скорее, она из лестной местности. Седьмые мертвы. Остаётся ещё аграрный одиннадцатый.

Нет, тут что-то не сходится. Цеп? Да нет же! А ведь у него есть напарница, маленькая девчушка лет двенадцати. Рута. Прелестно, значит это она и указала на гнездо, а то эта двенадцатая в жизни не догадалась бы повернуть голову вверх, напряженно разглядывая нас.

Убить Руту? Определённо. И может, это прозвучит сумасшедше, но вдруг они объединились? Благодаря такому вот неожиданному альянсу, заодно можно было бы выйти и на след огненной. И прикончить. Тем более, насколько мне известно, она безоружна. Или Катон оставил стрелы там, около дерева?

— Брик, взгляни, пожалуйста, на сумку Катона. Боюсь, как бы мы не оставили оружие двенадцатой, — обращаюсь я рыжему пареньку.

Брик встав, берет сумку и детально рассматривает содержимое.

— Марв, тут несколько стрел и метательные ножи. Это хорошо? — уточняет он.

— А там, что лука нет ? И сколько стрел осталось? — теперь начинаю беспокоиться, неужели Катон успел все это и уронить при бегстве?

— Лука нет, — с неприкрытой досадой заключает он, — а тут стрел достаточно, штук девять .

— Плохо, насколько я помню, их было двенадцать, — мрачно высказываюсь. Значит, пропало три.

— А зачем тебе? — теперь недоуменно всматривается в меня трибут из четвёртого.

— Ну, чтобы оценить запасы . И подготовиться к её приходу, — заверяю я будничным тоном, будто говорю, что на ужин предпочитаю печёную картошку или игру на виолончели.

Каюсь, будет сложно, но моё копье справиться. Не зря же ставил ловушки в первый же день арены. Хоть кто-то должен попасться. Все-таки хорошо, что я сходил в эту малозначимую секцию после советов Мирты. Если в сеть попадёт Рута, то за ней примчится и эта Эвердин. Два в одном. В комплекте.

Когда я убью Эвердин, то смогу, наконец, успокоится. А если мне удастся провернуть это довольно красочным путём, то может количество спонсоров и возрастёт?

Только вот для этого придётся разорвать союз профи, ведь Катон будет в бешенстве, узнав, что я посягаю на его желанную жертву. Ну и плевать, главное почтить память Ди. Для меня остальное тонет во мраке безразличия.

*****

Страшная была ночь. Ведь меня раздражало все. Гимн, предшествующий о смерти Диадемы. Хруст веток. Спящий Катон. Молчаливый Брик. Все они отвлекали от раздумий. И казалось, что этот иллюзорный мир арены медленно терял свои реальные черты, пытаясь меня свести с ума.

Потому не смог поспать. Дремал урывками. И в качестве кары небесной, крики напарницы сопровождали меня везде. Не угасали. Она звала и звала душераздирающим тоном мертвеца. Может это оттого, что я чувствую себя виноватым? Хотя, если бы погиб я, то она не стала бы столь горевать. Это ведь не к лицу профи.

А я походу неправильный профи. Что ж, исправлюсь сейчас же. Тогда может, получу своё вожделенное освобождение. Индульгенцию в страну спокойствия. Итак, пора действовать. Бужу Брика и Катона. Выглядит мой соперник получше вчерашнего.

Коротко оглядевшись, переходим к трапезе. Завтракаем мы говяжьими консервами.

— Кто ещё жив? — лихорадочно интересуется Катон. И я понимаю его переживания, чем ближе финал, тем быстрее наступит конец нашего союза.

— Одиннадцатые. Китнисс. Джейсон. Рыжая с пятого и твоя подружка, — рапортует Брик.

— Тогда расправимся с Джейсоном. Потом можно перейти и к Цепу, — даже будучи обессиленным, он умудряется командовать.

— Потом союз распадётся? — насмешливо высказываюсь я.

— Да, — мрачно отвечает он, — так и будет. Говорит он открыто, ведь маски уже давно сняты. Но не у меня.

— Тогда я сегодня отправлюсь в лес за пропитанием. А то эти жестянки жутко надоели, — озлобленно добавляю, чтобы скрыть свой план.

— Хорошо, — тихо рычит горец, — а мы с Бриком идём на Джейсона. Смотри, чтобы тебя не укокошили, дружок.

На том и договариваемся.

*****

А в лесу, оказывается, приятно. Пахнет умиротворяющей сосной. Невольно наслаждаюсь тёплыми лучами солнца. Приятное чувство наполняет сердце. Так благостно побыть одному без всяких обязанностей и притворства. Жаль, не хватает лишь Ди.

А то можно было бы представить, что мы просто идём на воскресную прогулку. Или собираемся устраивать пикник с бутербродами с томатом. Много всего можно было бы сделать в первом, но теперь это в прошлом. Тяжко вздыхаю, оттого что все так.

Приближаюсь своей ловушке все ближе и ближе. Пронзительный визг. Моя белокурая напарница все ещё не хочет отпустить меня из объятия бессилия и ненависти к себе? Странно, а в нем нет укоряющих ноток. Простой крик отчаяния. И крик это маленькой девочки. Рута! Ну и попалась ты, Эвердин.

Целюсь в прибегающую девушку. Но Китнисс успевает поменять расположение, и неожиданно копье целиком вонзается в живот её маленькой союзницы. Не успеваю я вернуть себе оружие, как чувствую на себе острый укол. Поцелуй смерти.

Стрела двенадцатой глубоко вонзается в шею. Судорожно падаю на колени и чувствую, как тёплая кровь сочится по ключицам. Тщетно пытаюсь вырвать стрелу, но безуспешно. Моя разъярённая убийца что-то кричит, но мне сложно сфокусироваться на её словах.

Лежу на земле, не в силах пошевелиться. Небо такое голубое, как платье Мирты на интервью. И так грустно заканчивать все вот так. На такой бессмысленной ноте.

И мерещится мне она. Вон за теми деревьями испуганная и прекрасная смотрит так пронзительно. Как же я мечтал об этом. Чего же ты стоишь? Разве не видишь, что жизнь проходит?

Сердце с надрывом бьётся от отчаянья. От одиночества. Больно мне. А она, моя галлюцинация, не спешит уходить. Мигаю. Ещё раз. И в лучах солнца мой взгляд натыкается на ещё одну её копию. Только эти карие глаза меланхолично всматриваются в душу, теперь я чувствую, как изумрудные крапинки успокаивают изнурённое тело. Это Шарлотт.

— В ад? — шепчу я. Шарлотт ласково протягивает руку. Вяло встаю, словно тело сопротивляется переходу.

— Нет, в мир теней, милый, — улыбается она очаровательно, впрочем, как и всегда.