Иду медленно, ведь в лесу сегодня так тихо, не хочу привлекать к себе излишнее внимание. И после несколько часов бесцельной ходьбы, слышу приглушенные голоса. Бесшумно лезу на дерево и осматриваюсь. В тридцати ярдах от меня расположился лагерь профи. Диадема, Марвел, Катон и Брик с Азорой все там. Полный состав профи, если не считать Мирту.

Фляги с водой. Консервы. Яблоки в сетках. Столько всего интригующего, что хочется так и броситься без раздумий. И они лежат на открытом поле, где же подвох?

Интересно, в чем заключается ловушка? А может, её и вовсе нет. Не думаю, что кто-то из этих пятерых владеет обширными техническими знаниями, чтобы реактивировать мины. Так и сижу, проклиная свою нерешительность. Ладно, украду, когда они лягут спать.

Проходит некоторое время и наступает вечер, а я все ещё слушаю их бессмысленные разговоры. Брик спит. Диадема с Азорой весело щебечут между собой, только Катон с Марвелом о чем-то напряжённо переговариваются. И тут Диадема громко обращается Катону:

— Катон, мы же выйдем сегодня на поиски поздно вечером? Уже второй день, а половина все ещё жива.

— Выйдем, — коротко отвечает он. Походу он является командиром этого кровожадного отряда.

— Заранее хотела сказать, что если на неё наткнёмся, то она умрёт от моих рук, — уверенно заявляет белокурая.

Кого она имеет в виду? Эвердин, что ли? Все-таки побить их на показе, это вам не шутки.

— Нет, дорогая, — кисло отрезает профи из второго, — если мы на неё наткнёмся, то расправлюсь с ней я сам.

И раздосадованный Марвел добавляет:

— Не вериться, что она выбрала её, а не тебя, — обращается он Катону, — все-таки такое предательство не прощается. Диадема, будет лучше, если её убьёт Катон. Тогда она, возможно, поймёт свою ошибку.

Они говорят не об Эвердин. А о Мирте. Уж лучше Мирта умрёт голодной смертью, чем от рук профи. Они-то ещё мучать её будут. Не завидую её перспективам.

И тут Азора указывает на огонь вдалеке.

— Кто-то зажёг огонь, нужно наступать, — решительно заявляет она.

Мирта, я очень надеюсь, что у тебя хватило мозгов не жечь костёр. Катон, оценив ситуацию, поворачивается ко всем и громогласно отдаёт приказ:

— Пусть в лагере останется Брик. Остальные за мной, — указывает рукой к источнику дыма.

Все кивают и двигаются. Повезло же мне, но не тому трибуту. Жду их ухода и потихонечку спускаюсь к земле. И прячусь в кусты. Брик сидит и смотрит по сторонам. В глазах рябит от резких движении. Ведь и обезвоживания даёт о себе знать. Жаль, только рюкзака нет, чтобы унести припасов побольше.

Наконец Брик заходит в палатку. Может на минуту, а может и на несколько. Сейчас или никогда. Лихорадочно пробегаю к полю, беру маленькую холщовую сумку и засовываю туда два пакетика сухофруктов, немного яблока и четыре фляги воды. Адреналин так и хлещет по венам, не давая возможности ровно дышать. И медлить.

Жутко хочется напиться сейчас, но держусь, поскольку нужно скорее убираться. Облизываю треснувшие губы и обратно срываюсь в лес.

Бегу как угорелая. Не знаю, заметил ли меня Брик. Меня это не волнует, главное убежать подальше. Хочу сесть. Нет и нет. Нет, ни за что не сдамся после такого приключения. Меня никто не сможет догнать. Тем более, там меня ждёт человек, которому я так нужна.

Никто не сможет загнать меня в угол.

После некоторого время, забираюсь на дерево и думаю, ведь огонь-то был со стороны нашего убежища. Может мне не стоит возвращаться?

Ведь там уже побывали профи и идти по их следу не самая разумная затея. Тем более, наверное, я не смогу помочь Мирте. Была бы Эрин на моем месте, оставила бы её там. Идти или не идти? Вот в чем вопрос. А вдруг я обнаружу её труп?

Этого и не хочется. Но мучают сомнения неопределённости. Так уж быть, лучше увериться в том, что она мертва, чем просто так гадать.

Пью воду, съедаю яблоко и двигаюсь в путь. Так и к рассвету добираюсь до нашего местечка. Костер потушен, а на земле обнаруживаю капельки высохшей крови.

Стараясь отогнать невесёлые мысли, захожу в пещеру. А там сидит она, живая и невредимая. Не могу сказать, что рада. Но определённо довольна, что она не попалась в руки профи.

Заметив меня, её серое лицо трогает улыбка. Что с ней, будто за день обескровили?

— Ты пришла. Думала, что оставишь меня, — она смущённо подаёт голос.

Я, правда, думала так сделать, но не могу же ей сказать такое.

— Что ты! — возмущённо заверяю я, — просто путь к лагерю профи занял целый день, — и радостно показываю ей краденое, — наоборот я так переживала, что ты ослабнешь к моему приходу. Но ты в порядке.

У неё округляются глаза.

— Ну, ты и отчаянная, Финч. Выкрасть запасы профи и остаться незамеченной, для этого нужна самая настоящая отвага, — слышу в её тоне нотки восхищения.

А затем Мирта обеспокоенно добавляет:

— Финч, мне кажется, нам надо сменить лагерь. Ночью тут рыскали профи, было жутко страшно попасться к ним.

— Только не говори, что это ты разжигала костёр, — хмуро кошусь на неё.

— Это была Рейчел из девятого, — и протягивает мне рюкзак с йодом и двумя флягами.

— Откуда? — терзают душу страшные сомнения, — неужели профи расправились над ней?

Она опускает глаза. Не профи. Не профи. Это была она. Теперь смотрю на неё в бешенстве.

— Какая в этот раз отговорка? — голос мой суров и безжалостен.

Выпив флягу воды, напарница глядит на меня невидящим взором.

— Этому нет оправдания, — хладнокровно начинает она, — но мне пришлось. Она привлекала слишком много внимания. Боялась, что кто-то придёт сюда и найдёт наше убежище, — осекается на секунду и теперь с эмоцией добавляет, — потому пришлось и избавиться от неё. Тем более, я была в отчаянии. Не знала, где ты и что делаешь. Думала, что ты меня бросишь как Шарлотт.

Говорю же, что где-то слышала это имя.

— Какая Шарлотт? — спрашиваю бесцветным голосом.

— Не важно, — отнекивается она, и размахивает обожжённой ладонью, — не от скуки же я придушила Рейчел. Будто это мне нравится. Словно мне этого хочется.

— Оказывается, я все это время рисковала, чтобы прокормить убийцу, — констатирую неприятный факт.

Мирта никак не реагирует на этот выпад. Молчит. И это тупое молчание меня тяготит.

— Ничего мне не хочешь сказать? — насмешливо к ней обращаюсь.

— Это игры, так заведено. Лучше скажи спасибо, что я избавилась от одной помехи на пути к дому, — произносит с грустью.

— Теперь, когда у тебя появились силы, ты можешь и от меня избавиться. Или не можешь, потому что в одиночку прокормиться сложно? Ты знаешь, что твои дружки охотятся за тобой, чтобы жестоко убить тебя, а? — саркастично бью её словами, ведь раз она просто так убила Рейчел, то же самое может приключиться и со мной.

— Знаю, — безжизненно соглашается, — слышала, как Диадема сладостно планировала изрезать ножом мою сонную артерию.

И затем, повернувшись ко мне, смотрит в мои глаза.

Её карие глаза налиты кровью. Теперь они с примесью черешни.

— Я бы никогда не осмелилась бы тронуть тебя, Франческа. Помнишь, ты говорила, что буду ли я сопротивляться?

— Да. И что? — шепчу я бесстрастным тоном.

— А я бы и не противилась, — отвечает она. И глядит на меня безучастно, словно ей уже все равно на происходящее.

Так оно и есть.

========== История профи. Катон и осы-убийцы. ==========

Азора заметила, что с той стороны соснового леса валит густой дым. Какой незадачливый трибут совершил такую оплошность, просто не понимаю. А может холод и вынуждает и на такие вещи. Мне же не понять, куда же зажравшемуся капитолийскому щенку. Благодаря стараниям Энобарии и Брута страдать особо и не приходиться.

Палатка готовая защитить меня от любой непогоды, махровый свитер и тёплая шапка помогают максимально сконцентрироваться на одной задаче — проложить путь до финала. И оба мои ментора верят, что я просто обязан не просто войти в тройку лучших, но и помочь землячке случайно не подохнуть на арене.