Я больше съёживаюсь от этого сравнения. Может мой прогресс не столь заметен на фоне моей очаровательной сестры, но я тоже как бы тут стараюсь, а не бью баклуши. Вот почему бабушка всегда пытается выставить меня дурной неумехой в глазах остальных?
Так хочется уйти с этого места, что невольно стараюсь слиться со стенами. Видимо дедушка, заметив это, старается плавно переменить тему разговора.
— Эль, а кто это прислал охапку белых роз? Выглядят просто чудесно.
Розы белоснежные, цвета невинности и милосердия. Они так контрастируют с черным сердцем моей мучительницы. Вот бы они сгорели и обратились бы в жалкий пепел, чего она и заслуживает. Мысленно представляю, как наш дом заполняется пламенем огня. И мне даже мерещиться запах горелого.
Кашляю от едкого дыма. Боже, да мы же горим.
Резко открываю глаза и испуганно озираюсь по стенкам пещеры в поисках очага возгорания. Ничего нет. Лишь сплошная темнота и ненужное одиночество. А Франчески все ещё нет.
Сердце лихорадочно бьётся от тревоги и волнения. И, несмотря на жуткую усталость, у меня получается встать и даже выпрямиться, как учила леди Элеонор. Чувства обостряются, ведь нет Финч, которая подобно лисице могла бы подметить малейшие изменения.
Оказывается уже ночь, не знала, что так долго проспала. Слышу звуки величественного гимна и без промедления выбегаю из убежища, чтобы не пропустить показ. Надо же, проснулась как раз.
А в небе мерцает лишь герб Капитолия. Только и всего. Жертв нет? Жертв нет. Облегчённо вздыхаю. Это означает, что с Финч все в порядке.
Хрусь-хрусь. Что происходит? Хрусь-хрусь. И стенки пещеры поблёскивают слабым светом. Кто-то зажёг костёр около нашего ночлега. Франческа? Нет, она умна, чтобы решиться на подобную
авантюру.
Неторопливо выглядываю из зарослей. Греется одинокий трибут. Кажется, это Рейчел из девятого. И она одна. Рядом с ней лежит небольшой рюкзак чёрного цвета. Может в нем есть хоть какие-то припасы?
Я в раздумьях. Сейчас я слаба, потому не могу пойти на открытую конфронтацию. Смогу ли её одолеть? Может мне просто стоит возвратиться в пещеру и спокойно дожидаться Финч?
Тогда возрастет риск ослабления. А есть даже возможность погибнуть голодной смертью на голодных играх. Какая ирония судьбы.
В голову закрадываются сомнения. Может Финч оставила меня, поняв, что я отныне бесполезна? Ведь спички-то у неё. И опять меня облапошили, так оно и мне надо. Дура. Дура. Дура. Грустно, но такое тоже может быть. Ведь стоило мне просчитывать все заранее.
Я безоружна. Больна и обессилена. Вдобавок, не знаю, что делать. Нападать вот так без явной причины как-то странно. Ведь ещё можно и по-доброму договориться. Хотя, это вряд ли. Кто тут по доброй воле поделиться с запасами? Если её напарника, убил кто-то из профи, тогда она точно не станет со мной церемониться. Тем более это игры, а не дипломатический совет.
Знаю, что сейчас на мне сфокусированы камеры. И мои менторы ждут, что я что-либо предприму. Не спеша возвращаюсь в пещеру, чтобы не привлечь к себе внимание и забираю дубину. Притаскиваю её в заросли.
Смотрю на безмолвное небо и слегка улыбаюсь. Пусть видят, что даже будучи в критическом положении я остаюсь собранной. И начинаю терпеливо выжидать.
Изначальной моей тактикой было бежать и прятаться, а не нападать. Но я настолько измотана и отчаянно нуждаюсь в пропитании, что решаюсь на очередное убийство. А может, и нет. Хотя, так можно оправдать все, так что ладно.
Через полчаса трибут дремлет. Вот он мой шанс, выкрасть рюкзак. Но он крепко привязан к руке трибута, потому придётся устранить и его обладателя. Крадусь как мышь к спящей девушке и в полную мощь бью дубинкой в висок жертвы.
Соперница падает на землю и, проснувшись, кидается на меня с кулаками. Пока мне, конечно, удаётся блокировать её удары, но силы мои на исходе. Дерёмся молча.
И следом луч от фонарика ослепляет меня, полагаю, ей удалось вытащить его незаметно из кармана, пока я вовсю концентрировалась на драке. Секундная слепота, но этого достаточно, чтобы отшатнуться назад. И ненароком провести рукой по раскалённым углям.
Пахнет горелым. Вот так и обжигаю правую руку. Полученный ожог рождает во мне суровую решимость и нечеловеческую агрессию, что на меня безостановочно накатывают волны злости. Мигом собираюсь и подавляю боль. И обожжённой ладонью хватаю её за горло.
Рейчел пытается вырваться, но я сильнее. Она пытается судорожно хватать воздух ртом и параллельно бьёт по раненому плечу. Достаётся и ногам, наверное, после останутся жуткие синяки.
Сжимаю горло ещё сильнее, вымещая на ней злость. Сейчас со мной лишь холод, страх и хриплые вдохи умирающей девушки. И финальный вздох, наполненный ненависти. И девушка замирает. И затихает навсегда.
Без тени жалости разжимаю кулак, а тело падает на землю характерным грохотом. Следом гремит и пушка. Молниеносно переворачиваю её к себе, закрываю её глаза и беру рюкзак.
Кажется, что кто-то шуршит со стороны деревьев. Это придаёт дополнительный импульс двигаться проворнее. И заодно погасить костёр песком, благо за день земля просохла. Тушу его и бегом возвращаюсь в пещеру.
Усевшись, решаю сначала осмотреть свои раны. Обгоревшая ладонь, вздувшийся волдырь и ножевое ранение на плече, синяки и ссадины. Кажется, не все так плохо. Не умру.
Затем вываливаю содержимое рюкзака на пол. Блин, кажется, забыла забрать фонарик убитой. Ну и ладно. О, что это? Боги, да это же бутыль с водой. Немного поливаю ожог водой, а затем без раздумий осушаю воду.
Вот я и эгоистка, совсем не оставила воды Франческе. Поздно приходит осознание, что вода могла быть отравленной. Чтобы взбодриться от этих мыслей, смотрю дальше.
Флакон йода. Бинт. Ещё одна пластиковая бутыль поменьше. Нахожу кусочек валяной говядины в фольге, кусок галеты и гусятины. Съедаю без остатка. Становится легче. Не похоже, что я умру. Все-таки я молодец, что добыла рюкзак.
Уже светает, и я с надеждой вглядываюсь в горизонт в ожидании Финч. Где же тебя носит, подруга?
========== Где это все время пропадала Финч? Рассказ Франчески. ==========
Выхожу на разведку. Надеюсь, мне удастся найти хоть что-либо съестное. Знаете, как мне обидно? Большинство растений, которые я встречаю на арене, совсем не похожи на тех, которые мы разучивали в центре.
Да и моя напарница приболела. Думала скормить ей неизвестные мне виды, чтобы проверить их на съедобность. Ну, совесть не позволяет, так расправиться с ней.
Хотя, сложно будет прикончить Мирту, ведь она довольно непредсказуемая девушка и, похоже, честно доверяет мне. Знал бы Кристофер, что одна из профи так зависит от меня, не поверил бы.
Я и сама не верю. Даже не понимаю, почему она так рьяно стремилась к союзу со мной. Надеюсь, она не умрёт за день. Или умрёт, но безболезненно и не от моих рук. Посмотрим. Думать об этом неприятно, но хочется жить. Согласна даже вернуться в этот затхлый пятый, куда сослали мою семью из первого.
Эти игры полны сюрпризов. Везде мерещатся знакомые лица. Марвел Легран, наверное, не помнит меня. Мы вместе учились в начальной школе. Но кто же знал, что этот миловидный мальчик, обожающий игру на скрипке, ринется сюда. И Мирта, мне кое-кого тоже припоминает, только вот кого не пойму. Но сейчас этим мыслям не место в этой арене. Я должна сосредоточиться.
Ведь мне нужно ограбить профи. Ведь самая безопасная еда находится у них. В Роге Изобилия.
Остаётся найти их и выдумать на месте стратегию. Теперь я даже радуюсь, что Мирта осталась в пещере. Я-то привыкла действовать в одиночку, и напарница могла бы мне помешать неосознанно.
Хотя, группой легче, но может ей было бы неприятно грабить своих. Как-никак она всегда останется уроженкой второго, да и там есть Катон. Не знаю, что их связывает, но кажись, их связь крепка.
Катон мог бы с лёгкостью одолеть Мирту в начале игр. Но этого не сделал. Он позволил нам уйти. Почему? Это ведь так иррационально. Хотя, благодаря этому мы с ней живы.
