– Артур Александрович, – начинаю, но он перебивает:

– Мы ведь договаривались, вне работы – просто Артур.

– Простите… прости, – смеюсь, встретившись с его строгим взглядом. – Так вот, насчет отношений… я не знаю, не хотела бы обижать ваш порыв…

– Давай не будем сейчас ничего решать. Просто доверимся времени и ощущениям.

– Согласна, – выдыхаю мысленно. Одну проблему мы отодвинули подальше. Что же касается бала. Не буду лукавить, мне совершенно не хочется никуда идти. Но Зебров мой шеф, и я не имею права быть слишком грубой и неприветливой с ним. В любом случае, пойти на бал – для меня задача выполнимая. Просто буду держать мужчину на расстоянии. Со временем его запал пройдет, и нам удастся оставить хорошие служебные отношения.

– Ну, и как насчет приглашения? – спрашивает он, останавливаясь возле моего подъезда.

– С удовольствием поддержу вас. Не одному же вам там торчать.

Поднявшись в квартиру, я прямо в одежде рухнула на кровать. Сегодня был сложный день. Сил не осталось даже на то, чтобы принять вечерний душ. Где-то там, в глубине сумки, запиликал телефон, оповещая о новом сообщении. Подумала о том, что надо бы ответить. Наверняка это Демон. Волнуется, добралась ли я домой. Уговаривала себя подняться и доползти до сумки. Но незаметно для себя уплыла в сон.

***

Маленькая моя хрупкая девочка… Если бы ты знала, как мне сложно держаться вдали от тебя. Видеть рядом с другими и позволять им трогать тебя, касаться… Если бы знала, как сложно отталкивать, когда ты так и тянешься ко мне. Но скоро мы будем вместе. Ты уже почти готова… я чувствую, как оно заполоняет тебя, завладевает каждым сантиметром, каждым атомом твоей кожи. И когда его будет достаточно в тебе, настанет мой черед. Я буду рядом… и не отступлю… и никому не позволю держать тебя за руку… кроме меня. Я стану твоим воздухом, твоей водой и пищей. Я стану для тебя всем, как и ты для меня, маленькая моя Марика.

Это утро было трудным. С первой секунды, как только я открыла глаза, поняла, что легко не будет. Они снова вернулись ко мне – головные боли. Вторая беда после кошмаров, которая мучает меня со дня смерти папы – нервы. И переезд. По-другому я не могу объяснить то, что все недуги возобновились. А еще долбаное зеркало, в котором каждый раз, помимо себя, я вижу кого-то.

Приблизившись, касаюсь холодной поверхности. Провожу линию, вслушиваясь в тишину. Глаза. Черные, страшные, как сама бездна. Я постоянно вижу этот злой взгляд… пугающий, высасывающий мою душу…

Стискиваю зубы от усталости, сжимаю голову руками. Кто вообще придумал сделать подобное? Зеркало на полную стену…

Меня слегка знобит. Пройдя в кухню, глотаю таблетку обезболивающего, запивая молоком – не хочу посадить желудок употреблением лекарств натощак. Проверяю телефон. Десять неотвеченных от Демона. Волнуется, спрашивает, как я. Набираю сообщение. Извиняюсь за молчание. Демон обижен. Отвечает мне сухо, нехотя. А я искренне не понимаю предмета его обиды. В конце концов, между нами лишь телефонная переписка. Даже разговоров нет. Какие могут быть претензии друг к другу?

Голову немного отпускает, и с болью уходит раздражительность. Радует то, что шеф устроил всем выходной. Да, есть все-таки плюсы на службе у частника. Хозяин – барин. И сегодня барин щедр, как никогда.

Хотя насладиться выходным в полной мере не представляется возможным. Набираю Юлькин номер. Вчера мы договорились, что коллега поможет мне с выбором платья для маскарада. Одной с такой задачей точно не справиться.

Юлька отвечает голосом престарелого алкоголика. В первые секунды разговора я даже подумываю, что попала не туда. Но девушка, оказывается, продолжила вчерашнюю вечеринку дома и гуляла до трех утра с парнями из отдела рекламы.

Мы договариваемся встретиться через час у торгового центра. Переодевшись в спортивный костюм, накидываю легкую куртку и выхожу в коридор. Закрыв дверь на замок, замираю.

Глаза сами собой находят соседскую дверь. Приблизившись, осматриваю ее. Черная, высокая, металлическая. Интересно, живет там кто-то? И есть ли у этого кого-то такое же зеркало, как у меня в квартире? Быть может, оно заложено здесь общей планировкой? По телу пробегает холодок. Не знаю, почему, но мне становится немного не по себе.

Развернувшись, быстрым шагом направляюсь к лифту.

***

– Да уж, квартира у тебя что надо, – дожевывая булочку, запивая ее чаем, Юля окидывает взглядом пространство кухни.

Мы с приятельницей (уверена, после пятичасового совместного похода по бесконечным магазинам я могу ее так называть) успели прикупить мне обалденный наряд и украшения к нему. А еще нашли самый главный аксессуар сегодняшнего вечера – маску. И теперь чувствуем себя совершенно обессиленными, но, в то же время, дико довольны собой.

Несмотря на то, что я знаю Юлю всего несколько дней, мне с ней очень легко в общении. Хотя девочка – полная противоположность мне. Позитивная, хохотушка и быстрая на подъем. Рядом с ней не замечаешь, как сам заражаешься хорошим настроением. И сегодня, несмотря на усталость после ночи загула, она полдня ходила со мной, тратя выходной.

И смотрелась Юлька в моей квартире гармонично. Словно лучшая подруга, не раз бывавшая здесь. Взгромоздившись с ногами на высокий кухонный стул, она наслаждалась нашим небольшим перекусом и общением.

– Мне немного не нравится аура… порой возникают странные ощущения, – я покосилась через проем арки на зеркало в основной комнате. Тут же спину обдало неприятным холодком.

– С такой арендной платой, как тебе загнули, подруга, и мне бы не нравилась аура, – ухмыляется Юлька. – Но ремонт шикарен.

Раздается рингтон ее телефона. Взяв гаджет со стола, девушка улыбается. Набирает сообщение.

– Я тут с одним парнем переписываюсь… – произносит, откладывая в сторону телефон. – Ты вообще как, веришь в перспективы виртуального знакомства?

Задумываюсь о Демоне. За все время общения с ним ни разу не возникало мысли, что мы когда-нибудь увидимся. Не знаю, почему, но мы даже речи никогда не заводили об этом.

– Верю, – отвечаю вразрез своим мыслям. Не думаю, что Юльке нужен другой ответ.

– Ой, Марика, – вздыхает мечтательно. – Он такой… мы общаемся пару недель, но мне кажется, я в него влюбляюсь…

– Что за парень? Вы еще не виделись?

– Он пилот гражданской авиации. Красивый, высокий, умный… Правда, живет в двухстах километрах от нас, – теперь на ее лице появляются отблески грусти.

Поднявшись из-за стола, иду к шкафчику с лекарствами. После обеда возобновились головные боли. Наверняка давление разгулялось от усталости. Выпиваю пенталгин.

– Ну, двести километров – не такое уж и непреодолимое расстояние, – думаю о том, что, если бы у меня был шанс общаться так с Соломоном… если бы этот мужчина хотя бы позволил приблизиться к себе, двести километров не были бы расстоянием.

– И я надеюсь, что он приедет, – в голосе Юли появляется улыбка. – Пишет, что хочет увидеться. Устал от переписки и разговоров. Мы же с ним все ночи напролет болтаем… И разговоры у нас с каждым разом все горячее, – игриво выгибает бровь девушка.

– Вот встретитесь, и наброситесь друг на друга, как голодные звери, – хохочу, представляя эту картину.

– Как ты думаешь, это не будет выглядеть легкодоступностью с моей стороны? Если я в первую встречу… – Юля замолкает, стыдливо прикусывая нижнюю губу.

– Я не вижу в том, что оба человека хотят друг друга, ничего плохого. Рассказать кое-что?

Не знаю, почему решаю довериться ей. Но мне дико хочется поделиться с Юлькой своим секретом.

– Давай, – улыбается девушка в предвкушении, поудобнее устраивается на стуле.

– Я недавно познакомилась с одним мужчиной… горячий такой, просто секс ходячий… высокий, огромный… ты знаешь… на медведя похож… Он накрыл меня собой, защитив от падающего с высоты второго этажа стекла…

– Ничего себе… прямо как в фильмах, – присвистнув, протягивает восторженно подруга.