Прости меня, Марика… Но ты должна пройти через все это. Должна в одиночку перенести весь этот ад, для того чтобы мы могли быть вместе. Чтобы мы были счастливы.

Когда я буду рядом, никто не сделает тебе больно. Никто… кроме меня.

Снова кошмары. Снова омерзительно липкий, скользящий по коже ужас. Сердце, готовое вырваться из грудной клетки, – оно билось так громко в моей гортани – казалось, я выплюнуть его могу.

На этот раз было не озеро – слава богу. Я убегала от преследователя. Кругом темнота, но многолюдно. Он гнался за мной, а я мчалась сломя голову вперед, кричала, звала на помощь, но никто не помог, никто даже не посмотрел на меня. Все прохожие, встречающиеся на пути, как один, отворачивались, будто им нет до меня никакого дела.

А потом он нагнал меня. Возле самой двери. Просто рухнул поверх, придавив к холодному бетону.

Я проснулась. Подскочила с постели, жадно хватая ртом воздух. Смотрела на свое отражение в зеркале и дрожала от страха. И снова этот взгляд… пугающий, гипнотизирующий.

Больше я не смогла уснуть. До самого утра провалялась в постели, не сомкнув глаз. Демон снова проявил чудеса интуиции. Через пятнадцать минут после моего пробуждения был на связи. Будто и не спал совсем, стерег, когда же я появлюсь онлайн. Разговор с ним помог мне успокоиться, и ко времени, когда нужно было выходить из дома на работу, я пребывала в довольно неплохом настроении.

К тому же, сегодня мне несказанно повезло. В автобусе удалось присесть. Да еще и у окна. Так что я могла расслабиться и насладиться музыкой в наушниках.

Только что прислал сообщение Демон. По традиции, пожелал мне удачного дня. Он уже весь в работе. Совещания, сделки, деловые обеды и ужины – иногда мне начинало казаться, что он на самом деле пятидесятилетний мужчина с женой, любовницей и тремя детьми. Является главой какой-нибудь корпорации, строит бизнес, периодически меняя любовниц, а со мной у него что-то вроде необычной игры.

Ведь так легко забыть о возрасте и стать тем, кого ты не можешь показать даже родным людям. Выпустить на волю себя настоящего и быть независимым от возраста и обременений. Мы поддерживаем иллюзию близости, рассказывая друг другу самые потаенные мечты и желания. И не боимся быть раскрытыми или преданными. Ведь мы никогда не виделись и вряд ли когда-то встретимся. У меня даже имени его настоящего нет.

Вспомнилась наша вчерашняя переписка. Его предположения насчет моего начальника. Я подумала о том, что нет ничего плохого, даже если Зебров имеет на меня какие-либо виды. Симпатичный, молодой, успешный. Если он свободный, то у мужчины есть все шансы попытать счастья.

08:10. «Думаю о твоих вчерашних словах. Разве плохо, что шеф видит меня в эротических фантазиях? Может, Артур хочет со мной отношений?»

Ответ приходит спустя пару минут.

Демон: «Надеюсь, мне не стоит ревновать? Я уже точу свой мачете. Объявляю охоту на похотливых начальников».

Смеюсь, пряча телефон в карман куртки. Поднимаюсь с сиденья, пробираясь к дверям автобуса. Следующая остановка – моя.

Рабочий день начался с планерки. Все собрались в кабинете у шефа и в течение получаса слушали ценную информацию. Судя по всему, ораторское дело доставляло Артуру немалое удовольствие. То, каким воодушевленным он выглядел в этот момент, заставляло улыбаться. А еще я беспрестанно краснела, стоило мне взглянуть на мужчину. Чертов Демон. Из-за него шеф виделся мне в обнаженном виде… с возбужденным членом, обхваченным моими губами.

– В понедельник в город приезжает французский режиссер Доминик Дюваль, – ворвался в мою голову голос Зеброва. Встрепенувшись, осмотрелась. Юлька, сидящая справа от меня, во все глаза пялилась на шефа. Она слушала мужчину с завидной жадностью. Мне же не было так интересно.

– Я смог договориться с ним о встрече. У нас будет сорок минут в зале ресторана «Сомелье», – Артур бросил на меня беглый взгляд. А я снова покраснела. Черт знает что. О работе нужно думать, а у меня одни пошлости на уме. Похоже, пора внести пару запретных тем в нашу переписку с Демоном.

– Кто же будет счастливчиком? – спрашивает Юлька, нетерпеливо ерзая на стуле.

Зебров скользит взглядом по всем присутствующим.

– Я думаю, мы сделаем подарок новичку, – останавливается на мне. Улыбается так загадочно. – Марика, ты готова?

– Конечно, – отвечаю, а про себя кричу: «Какого черта? Нет, я не готова! Я французского-то не знаю, а тут интервью! У известного режиссера!»

– Чего раскисла-то? – толкает меня в бок Юля, когда мы выходим с ней из дверей кабинета начальника.

– Не хочу показаться дилетантом… но я и есть дилетант, – смеюсь нервно, устраиваясь на своем рабочем месте. – Доминик Дюваль… серьезно? Я провалю это задание, и меня выгонят, – вздыхаю, роняя голову на столешницу.

– Не переживай ты так. Я помогу, – раздается тихий голос девушки. Не веря собственным ушам, поднимаю на нее глаза.

– Правда?

– Правда, – улыбается, кивая. – Я, конечно, и сама мечтала о таком материале. Ну, ничего, будет когда-нибудь и на моей улице праздник.

– Мне, правда, очень неудобно…

– Перестань, – отмахивается девушка. – Все в порядке, – подавшись ко мне, шепчет заговорщическим тоном. – Я буду чувствовать себя лучше, если ты принесешь мне карамельный латте в обед. На завтра много материала нужно готовить, вряд ли смогу сбежать на ланч.

– Карамельный латте… будет сделано, – улыбаюсь ей. Юля протягивает мне ладонь, и, дав друг другу «пять», мы принимаемся за работу.

Время пролетело незаметно. Не успела и глазом моргнуть, уже возвращаюсь из ресторана неподалеку от нашего офиса с чашкой карамельного латте для Юли. Нежусь под теплыми лучами солнца и думаю о предстоящем интервью. Сейчас я уже более спокойно воспринимала эту новость и настроила себя более чем положительно. Юля пообещала подстраховать с языком (оказывается, она по первому образованию преподаватель иняза и специализируется на французском). Оставалось дело за малым – изучить информацию о режиссере вдоль и поперек, чтобы грамотно составить вопросы.

Конечно, я понимала, что данное задание скорее аванс для меня. Возможность проявить себя, доказать, что я не зря занимаю место. Так что я просто обязана выдержать испытание с блеском.

Погруженная в собственные мысли, проходя мимо старого шестиэтажного здания, обрамленного строительными лесами, я не сразу заметила странные движения на втором этаже. Услышала сзади себя оглушительный грохот и инстинктивно отскочила на шаг в сторону.

– Эй, – я слышу чей-то крик и резко поворачиваюсь, проливая часть напитка на себя. В следующий момент огромная фигура в черном накрывает меня, а 0по обе стороны от нас раздается громкий треск, и сотни осколков стекла разлетаются, отскакивая от спины моего спасителя, будто от зонта.

Ничего не понимаю, стою, прижатая к груди незнакомца его сильными руками. Вдыхаю его запах – кожаная куртка и парфюм с нотками востока, а под нашими ногами вместо персидского – ковер из острых осколков.

– Ты в порядке? – он немного отстраняется, продолжая удерживать меня за предплечья, всматривается в мое лицо. Не могу отвести взгляда от зеленых радужек его глаз. Выпадаю из реальности. Будто и не в теле уже нахожусь, в астрале. Падаю в черную бездну. И мне не страшно, мне хорошо. Вот так – быть в руках незнакомца и смотреть в его душу.

– Как ты? – где-то там, сквозь туман, пробиваются слова. И голос – хриплый такой, низкий. Этот тембр что-то со мной делает. Касается каждого моего нервного узла, заставляя наливаться тяжестью низ живота. Я дико возбуждена, на взводе. Кажется, дотронься до меня еще где-то, и я кончу просто от его пальцев на своей коже.

– Д-да, – выдавливаю из себя, делая шаг назад. Пытаюсь прогнать наваждение. Но моя нога подворачивается, и я заваливаюсь на бок, падая со всего маху. Не успеваю столкнуться с твердой поверхностью асфальта, мужчина подхватывает меня. Теперь его взгляд еще напряженнее, еще сильней пробирает мое нутро. Сама не понимаю, что чувствую сейчас. Боль смешивается с похотью, страх – со спокойствием. Кажется, я схожу с ума.