– Я никогда такого не чувствовала… с первого прикосновения его ко мне… я умираю от желания. Внутри все настолько горит… хочу его… и снится он мне теперь каждую ночь… и сны такие… горячие, – смеюсь, краснея с головы до пят.

– Ну, так в чем проблема? Возьми да переспи с ним… или ты того? – закатывает глаза, а я не понимаю, о чем она. – Девственница? – поясняет Юлька.

– Ой, нет. Что ты?! – смеюсь ее предположению. Чай не дети уже, обеим под двадцать пять. – Да я бы с радостью, честно говоря. Мне кажется, он в постели просто невероятный… если только от его рук у меня ноги подкашиваются, что же будет во время секса, – мурашки по телу пробегают лишь от мыслей.

– Ну, так давай, позвони… – возбужденно восклицает Юля, а мне остается только расстроенно вздохнуть.

– Он отшил меня, – мне немного стыдно сознаваться в этом. Признать данный факт – все равно что согласиться, будто я второго сорта и не вхожу в лигу того мачо.

– Как отшил?

– Так и отшил. Сказал что-то типа: «Детка, я слишком плохой мальчик для столь хорошей девочки, как ты…» Мне кажется, я не понравилась ему, – кривлюсь в гримасе. Неприятно повторять его слова. В груди отдает острой болью.

– Вот козел… – протягивает Юля. – Слушай, а может, он голубой?

– Вряд ли. Ты бы его видела – ходячий тестостерон. Слюнки текут от одного вида. А как посмотрит на тебя с высоты своего роста, поджилки трясутся…

– Ладно, мать, не расстраивайся, – поднявшись со стула, Юля приобнимает меня за плечи. – У тебя шеф есть, не забывай. И маскарад этот, ты же понимаешь, что все неспроста…

– Шеф хороший, но тот… Соломон…

– Вот это имя… – присвистывает девушка. – Но ты, подруга, все равно не забывай. Шеф-то для жизни очень хорош…

– Ладно, подумаю, что и как делать. Обижать Зеброва тоже не стоит. Если и отшивать, то постепенно и культурно, – смеюсь, а вот Юлька сохраняет серьезность.

– Отшивать придется. После того, как он увидит тебя в том платье, влюбится еще больше…

***

Артур был невероятно галантен во всем, начиная от стильного костюма, заканчивая манерой поведения. Мужчина не сводил с меня восторженного взгляда. Юлька оказалась права, мой наряд произвел впечатление. Даже я осталась более чем довольной собой.

Платье было темно-красного оттенка. Длиною ниже щиколоток, с неприлично высоким разрезом на правом бедре, глубоким декольте и полуобнаженной спиной. Мои белокурые волосы спускались мягкими волнами ниже плеч. На глазах была черная с золотым обрамлением маска, а на губах – красная помада.

Бал проходил в каком-то дворянском поместье. Высокое строение, выполненное в колониальном стиле. Залы были поистине великолепными – с золотой россыпью лепнина на стенах, причудливые фрески на потолках.

Гости под стать месту. Дамы в шикарных платьях, мужчины в смокингах, и на лицах абсолютно всех надеты маски, придающие сему действу особый шарм. Загадочность, дымка тайны – это так завораживает и возбуждает…

– Марика, как тебе? – раздается над ухом голос Артура. Улыбаюсь мужчине, не сводя глаз с танцпола, где в данный момент под звуки оркестра кружатся в танце несколько пар.

– Превосходно. Это полезный опыт – побыть в столь непривычной атмосфере.

– Сегодня ожидается интересная программа. А вон там губернатор с женой, – кивает в сторону небольшой группы гостей, во главе которой стоит темноволосый мужчина в очках. – Пойдем, поздороваемся.

Мне вдруг становится не по себе. Губернатор? Я не знаю, как вести себя с такими людьми, боюсь, что опозорю шефа.

– Можно я немного постою в сторонке? – улыбаюсь нервно. – Мне нужна передышка, – помахав ладонью перед лицом, вздыхаю. К счастью, Артур не настаивает на моем присутствии. Пообещав вернуться как можно скорей, направляется к важному гостю вечера.

Отхожу к бару, желая немного снять напряжение. Сделав заказ бармену, осматриваю зал. Пары кружатся в медленном танце, кто-то собрался у фуршетного стола, кто-то ведет светские беседы за бокалом шампанского или чего покрепче. Вытянутые по струнке официанты в кипенно-белых нарядах то и дело пересекают помещение с подносами, заполненными изысканными блюдами.

Нахожу взглядом Артура. Он уже присоединился к группе губернатора. Улыбается, обращаясь к его жене.

– Ваш заказ, – раздается за спиной голос бармена. Забираю напиток, поблагодарив мужчину. Сделав небольшой глоток, ставлю бокал обратно на стойку, продолжая наслаждаться звучанием живого оркестра.

Вдруг замечаю краем глаза, как крепкая мужская рука забирает мой коктейль.

– Это мое, – срывается возмущенное с губ. Обернувшись, застываю. Он стоит рядом. В маске, прикрывающей верхнюю часть лица. Я не вижу его глаз, но по форме губ и наглой ухмылке понимаю, что это Соломон.

– Я знаю, – раздается его хриплый голос, а затем он делает глоток моего напитка. – У тебя отличный вкус, Марика, – произносит, ставя бокал на место, а у меня ноги подкашиваются, когда легкие заполняет аромат его парфюма.

– Ты пришла одна?

Одна фраза, три слова, произнесенные тихим голосом, заводят меня. Я стояла и смотрела на него так, будто Соломон – смысл всего живого, центр Вселенной. Он единственный, кто имеет значение. Мужчина случайно коснулся моей ладони, когда ставил бокал на стойку. От незатейливого прикосновения по венам пронеслись разряды тока, сконцентрировавшись внизу живота.

– Нет, со спутником, – сама не знаю, как смогла выдавить. Соломон ухмыльнулся.

– Просто отлично. Уверен, он не станет возражать, если мы немного потанцуем, – Сол протянул ко мне руку, и я подумала о том, что его слова о танцах были вовсе не предложением.

Я шла следом, позволяя этому огромному красавцу вести себя за собой. Смотрела на его широкую спину и понимала, что ему идет абсолютно любой стиль одежды. В прошлую нашу встречу Соломон был в кожанке и джинсах. А сейчас на нем дико дорогой смокинг, в котором он так же сексуален.

Я видела, как женщины жадно смотрели на него, и было настоящим восторгом понимать, что эта тонна тестостерона из огромной толпы грациозных красавиц выбрал именно меня.

Притянув к груди, Сол сжал мое тело в стальных объятиях. Он закружил меня в танце, а я чувствовала себя куклой в его руках. Соломон ни на секунду не сводит с меня бездонных омутов. Дрожь бежит по телу от того, сколько в его взгляде похоти. Завораживающей и в то же время пугающей. Где-то даже беспощадной.

Мои руки на его плечах, впиваюсь ногтями в твердые, как камень, мускулы. Мужчина настолько высок, что мои глаза оказываются на уровне его шеи. Он словно аппетитный кусок сладкого пирога… горячий, как сам черт.

– Ты как всегда прекрасна, Марика, – раздается его шепот на ухо. – Ты – самая желанная сладость.

Пораженная услышанным и ошеломленная догадками, не сразу нахожусь с ответом. Поднимаю на него глаза, всматриваюсь. Соломон улыбается. А мне на какой-то момент начинает казаться, что этот мужчина – сам дьявол. Иначе как объяснить его способность читать мои мысли и каждой своей репликой попадать прямо в цель?

– Ты тоже можешь это делать, – продолжает улыбаться, смотря с высоты своего роста. Застываю и, кажется, не дышу… – Разве ты до сих пор не поняла очевидного? Почему у меня выходит?

– Потому что ты спас меня? – шепчу, потеряв от шока голос. Это единственное предположение, пришедшее мне на ум. Сол спас меня от смерти, перешел дорогу року… и наши с ним судьбы стали как-то связаны? Понимаю, что теория глупая, но есть в этом что-то мистическое.

Ответом мне служит ухмылка. И от нее мороз бежит по коже. Соломон наклоняется так, что его верхняя, более выразительная губа касается моей скулы.

– Я тот, кто тебя погубит, лунная девочка… – в его голосе я слышу отголоски грусти.

Ничего не отвечаю. Отвернувшись, пытаюсь прочистить голову. Соломон действует на меня крайне деструктивно. Окинув взглядом пространство, замечаю Артура. Он все еще рядом с губернатором, общается с мужчиной в синем костюме. Кажется, будто шеф и не увидел моего отсутствия. От этих мыслей на душе становится немного легче.