– В связи с особенностью нашей деятельности возможны частые командировки, ответственные задания. Нужно уметь раскручивать публичных людей на откровенные интервью… нам ведь нужны сенсации…

– Я понимаю. Готова тратить все свое время на работу. Карьерный рост – вот, что главное для меня на данный момент.

– Тогда все отлично, – улыбнулся Зебров. Теперь его улыбка показалась мне слишком сладкой. – Сейчас мой помощник покажет вам кабинет, – добавил более тихим голосом, потянувшись к трубке телефона.

– Подождите, Артур Александрович, но что насчет второго условия… вы так и не сказали.

Зебров поднял на меня глаза. Улыбнулся так игриво. Почувствовала, как щеки заливает румянцем от столь пристального и двоякого внимания мужчины.

– А… это просто, – выдохнул, хохотнув. – Еще одно главное правило коллектива – прежде всего – быть друзьями. Помимо работы, много времени мы проводим вместе. Боулинг, кино, кафе. Раз в две недели куда-то выбираемся. И отделяться от коллектива у нас не принято.

– Я думаю, это тоже осуществимо, – теперь и я улыбнулась, мысленно выдохнув. Кажется, свое первое в жизни собеседование я прошла блестяще.

Кабинет, в котором мне выдался шанс трудиться, был просторным и светлым. Здесь царила поистине домашняя атмосфера – не портило впечатление даже то, что рабочих мест в нем было пятнадцать. Небольшие столы были отгорожены панелями белого цвета друг от друга, что позволяло чувствовать себя более или менее комфортно, и создавало некое подобие обособленности.

Справа от меня сидела помощница Зеброва – Аксенова Юлия. Девушка, как, впрочем, и остальной коллектив, встретила меня более чем дружелюбно. Тут же принялась рассказывать о специфике работы в их издании, посвятила во многие тонкости. Я была несказанно рада тому, что страхи перед новым местом не подтвердились. Удивительно, но я чувствовала себя здесь «своим» человеком, а Юля могла бы в будущем стать моей подругой. У нас с девушкой, как оказалось, во многом сходились вкусы на жизнь. Музыка, фильмы, книги.

Я и не заметила, как прошел первый рабочий день. Подняла глаза от экрана монитора в тот момент, когда услышала над головой голос начальника:

– Марика, ты на машине?

Удивленная столь необычным вопросом, немного стушевалась.

– Нет, на общественном транспорте.

– Хорошо, я могу тебя подвезти. Как раз еду в сторону твоей улицы, – мужчина говорил так убедительно, его тон был таким твердым, я даже не подумала, что имею возможность отказаться. Будто на автопилоте, сказала «да».

Попрощавшись с Юлей, все еще сидящей за компьютером, навела порядок на столе и молча проследовала за шефом.

– Марика, как тебе первый рабочий день? Как коллектив? Никто не обижал? – стоило усесться на переднее сиденье его темно-синей Мицубиси Аутлендер, Зебров набросился с вопросами. Наверняка пытается прощупать меня. Вот только стучать не стану, даже если будет все плохо.

– Что вы, – смеюсь над его предположением. – Все, как вы и сказали. Ребята дружелюбные, с готовностью приходят на помощь, стоит только попросить.

Кивает в ответ.

– Марика, давай договоримся. Вне работы мы на «ты», общаемся, как приятели. Оставляем весь официоз для офиса.

Удивленная столь неожиданным и необычным заявлением, только и могу, что смотреть на него широко раскрытыми глазами. Бросив на меня беглый взгляд, мужчина смеется.

– Не переживай, данный принцип действует на всех членов коллектива.

– Ох, – выдыхаю в облегчении и в то же время чувствую, как краска смущения заливает щеки. Отвернувшись к окну, практически весь оставшийся до дома путь сижу в полном молчании. Благо Артур не настаивает на общении. Спустя пару минут тишины включает радио, и салон тут же заполоняется приятным звучанием музыки.

***

– Что за странные традиции – ходить по ресторанам в выходные дни… – хмурится мама, и я понимаю, что сейчас последует лекция на тему «Подозрительное место работы».

Поправив крышку ноутбука так, чтобы ей было как можно лучше меня видно, вздыхаю устало.

– Мам, это город. И здесь все живут по-современному. Да и коллектив молодой, – пожимаю плечами, искренне не понимая, что ее так насторожило. Впрочем, как и Демона. Тому тоже не понравилась идея частых корпоративов. Уже начинаю жалеть, что затеяла разговоры. Так хочется в душ и в кровать. За сегодняшний день я очень устала.

– Рядом со мной девочка сидит, Юля. Очень улыбчивая. Тоже приезжая, но в столице уже второй год. Думаю, она сможет стать мне хорошим другом, – пытаюсь перевести тему на более спокойную.

– Вот и хорошо, – кивает мама. – Может, подружитесь, да тебе не будет так грустно…

– Ладно, мам, я хотела искупаться. Спать дико хочу. Завтра утром на работу чуть свет.

– Спокойной ночи, родная, – улыбается родительница, а я спешу сбросить вызов.

***

Разморенная после душа, допиваю чашку зеленого чая. Думаю о том, что сегодняшний сон должен быть как никогда крепким. Вымыв посуду, прохожу в комнату. Застываю, стоя возле кровати.

Снова это странное, пугающее ощущение. Вокруг тишина, темнота… а мне кажется, что из пустоты мрака, из глубины зеркала на меня кто-то смотрит. Глаза такие злые, голодные – душу из меня высасывают.

Вдруг все тело сковывает параличом. Хочу, но не могу даже пальцем пошевелить. А он все смотрит и с каждой пройденной секундой по капле высасывает из меня радость сегодняшнего дня. Все до последней эмоции, приятные моменты. Он питается мной.

Знаю, что должна отвести взгляд. Должна сопротивляться, дабы не дать превратить себя в бледную тень жизнерадостной Марики. Но эти глаза – они гипнотизируют меня.

А потом тишину комнаты разрывает громкий рингтон телефона. И я выдыхаю. Спасение. Наконец-то могу прикрыть глаза. К телу тут же возвращается способность двигаться.

Демон. Как бы нелепо это ни звучало, но он мой ангел-хранитель. Буквально падаю на мягкий матрац кровати. Потянувшись к тумбочке, беру в руки гаджет.

22:10. Демон: «Он мне не нравится… Твой шеф».

Улыбка касается моих губ. Закутавшись поплотнее в одеяло, порхающими движениями пальцев набираю текст.

22:12. «Ты его даже не видел. Ревность – плохое чувство».

22:14. Демон: «Он женат и хочет трахнуть тебя».

Смеюсь над его догадками. Ух, чувствую, переписка будет жаркой.

22:16. «Оба пункта мимо. Кольца на пальце нет».

22:20. Демон: «Он смотрит на тебя и видит только, как твои губы обхватывают его член».

Прыскаю со смеху, чувствую, как начинаю краснеть. Касаюсь пальцами нежной кожи, обвожу верхнюю кромку губы. Понимаю, что от этого предположения я завелась. Я давно не девственница. Потеряла невинность еще на втором курсе универа. Но похвастаться яркой сексуальной жизнью не могу. То, что у нас было с Пашкой, сложно назвать хорошим опытом. Он кончал еще раньше, чем я возбуждалась. Мы встречались полгода. И с тех пор у меня никак не клеилась личная жизнь. А ведь так хочется… попробовать все запретное… ощутить свой предел… познать свое тело и понять, каково это – сгорать от сумасшедших оргазмов под умелыми ласками мужчины?

Возвращаюсь из мыслей с колотящимся в груди сердцем. Между ног начинает пульсировать, и я спешу вернуться к теме нашего с Демоном разговора. Не очень хочется засыпать с желанием, не имея возможности утолить его, как следует.

Перечитываю еще раз последнее сообщение. Набираю ответ.

22:40. «И ты сделал такой вывод только потому, что Артур вежливо предложил подвезти меня домой?»

22:42. Демон: «Оу, уже Артур… а еще в обед, когда ты пила чай, называла его Артуром Александровичем».

22:43. «Ты такой фантазер… все, я спать, иначе завтра не смогу смотреть в глаза начальнику и не краснеть».

Выключаю экран гаджета. Убрав его на тумбочку, устраиваюсь на мягкой подушке. Стоит только прикрыть глаза, меня тут же уносит. Тело качает на волнах, и я не замечаю, как уплываю в царство Морфея.

***

Моя маленькая, моя нежная. Больно видеть слезы на твоих спящих глазах. То, как они стекают по твоей бархатной коже на белую ткань подушки. То, как ты вздрагиваешь от страха, как прижимаешь свои тоненькие руки к груди… как поднимаешься рывком с постели с широко раскрытыми от ужаса глазами. Смотришь на меня и задыхаешься от паники.