Мистер Лестер начал что-то рассказывать о девятнадцатом веке английской литературы, когда дверь в класс открылась: на пороге показалась черная толстовка Дэйса.

- Благодарю, мистер Дэйс, за то, что почтили нас своим вниманием, - учитель ехидно усмехнулся, когда парень зашагал вглубь класса, - О, и мистер Лавли с вами! – за парнем вошла вся банда.

- Прошу прощения за опоздание, - от звука этого голоса волосы на моем затылке зашевелились.

- Проходи, Коннор, - мистер Лестер неодобрительно качал головой, - Думаю, нет нужды представлять классу нового ученика.

В моей голове вдруг ожили воспоминания о искалеченном лице Дэна, который сейчас сидел за мной, и разделяющем нас пылающем костре в лесу. Тем временем Франта на секунду задержался посреди класса, так как все места на дальних партах оказались заняты. Зои что-то записывала на первой парте, а Тайлер снова строчил сообщения в телефоне передо мной.

Свободными оставались места только за первыми партами перед учительским столом и справа от меня – на уроках литературы наш класс делился пополам, как и для биологии и математики.

Парень растерянно смотрел куда-то поверх моей головы, видимо, ища какого-то ответа друзей, но уже через секунду его взгляд опустился ниже. Секунда – и я не мог оторвать взгляда от светлых глаз. Рука непроизвольно сжала ручку до предела. До белеющих пальцев. О чем ты думал, Трой?

Все это выглядело чертовски неправильно, словно черное и белое силились доказать друг другу свою схожесть. Словно мир сходил с ума, как только его глаза сталкивались с моими. А его кожа – пылающая и мягкая под моими пальцами – взрывала мой мир каждый чертов раз.

И каждый раз, словно в первый, мне хотелось этого одинаково сильно.

- Занимай любое удобное место, Коннор, и мы продолжим первый урок, - слова учителя словно вытащили меня из темной ямы воображения.

И не одного меня. Судя по сжатым челюстям и отстраненному взгляду, Франта тоже думал о чем-то своем эти секунды. Парень спокойно прошел по классу и занял место справа от меня.

- Вот и замечательно! – учитель удовлетворенно поправил очки в массивной оправе и продолжил урок, - Сегодня мы с вами начнем говорить о величайших фигурах английской литературы, таких как…

Дальше я уже не слышал. Теперь я искренне жалел, что не провалился под землю сегодня с утра, или что дружки Дэйса не заметили меня в коридоре. Я жалел, что все еще жив, потому что чувствовал взгляд на своем виске. Его взгляд, прожигающий мою черепную коробку пристальностью.

Одноклассники что-то записывали в тетрадях или копошились в телефонах, а я старался вспомнить, как должны работать дыхательные органы, потому что они сейчас явно не выполняли свои функции.

Но вдруг его взгляд исчез – я почувствовал это скорее кожей, чем боковым зрением. Парень отвернулся, разглядывая листву на деревьях из окна. Шли минуты, но Коннор избегал моего взгляда, записывая что-то в тетради и рассматривая класс.

- Что ж, вижу, для первого раза достаточно, - учитель записывал домашнее задание на доске, - Тогда все могут быть свободны, и Хауелл, подойдите ко мне на минуточку, - мистер Лестер, довольный проделанной работой, присел на учительский стол.

Звонок на большой перерыв буквально спас меня от сердечного приступа непонимания. Закидывая вещи в рюкзак, я испытывал почти физически ощутимую тоску.

- Отличная погода сегодня! – Зои подлетела внезапно, - Сегодня завтракаем на улице?

На школьном дворе стояли пара десятков пластиковых столов под зонтиками, и в теплую погоду ланчи были почти терпимыми, без духоты и гремящей посуды. Но после самого напряженного урока литературы в моей жизни хотелось только умереть.

- Вот там я вас и подожду, - наблюдая удивленный взгляд подруги, я поспешил добавить, - Не хочу стоять в этой очереди, так что лучше займу самый классный столик.

Вымученная улыбка вышла на троечку, но Тайлер и Сагг уже выходили из класса. Я не спеша поплелся на улицу, где школьники уже рассаживались группками.

Солнце всё еще по-летнему светило, но настроение у всех явно испортилось с появлением первых домашних работ и сидением на уроках. Я присел за стол с двумя лавками по бокам под теплые лучи и достал наушники: на ланч мы обычно собирались всей компанией, так что в очереди за едой ребята простоят еще добрых десять минут. В наушниках заиграл привычный плейлист, и школьный двор будто ожил. Я погружался в собственный мир музыки.

Погружался ровно две минуты, пока школьные двери не открылись, выпустив наружу Коннора Франту, который, кстати, почему-то шагал в моем направлении.

Поднимаюсь с места, в растерянности выдергивая наушники. Шум школьного двора и голоса учеников оказываются громче, чем обычно. Но сейчас это меня вовсе не интересует. Коннор подходит к моему месту, останавливаясь в паре шагов.

Нас обдувает порывом ветра от его быстрого движения.

- Привет.

Он почти выдыхает это сдавленным от быстрой ходьбы голосом. Я, наверное, выгляжу почти испуганным.

- Привет? – почти нервно возвращаю ему его же слова.

- Я просто хотел сказать тебе «привет», - теперь голос парня звучит увереннее.

- Зачем? – слова вырываются чуть быстрее, чем я успеваю их обдумать.

Зачем ты такой дурак, Трой? Зачем, и вправду? Коннор выглядит сбитым с толку. Полуулыбка сползает с его лица. Мне вдруг становится жаль его. Всего на секунду. Но надо бы мне пожалеть себя самого.

Чего я, собственно, жду? Он не должен бросаться цветами и поцелуями каждый раз при встрече. Он даже не должен сейчас со мной говорить, а я все еще чего-то жду от человека, с которым мне никогда не быть. Плевать на родство душ и слова о любви – мы оба понимаем, что это невозможно. Даже сейчас мы будто стоим по разные стороны баррикад.

- О, Франта, тоже заметил, что этот уродец занял наше место! Небось свою шайку неудачников поджидает! – голос Джей-Си пронесся по двору, будто торнадо.

Внутренности сжались в комок, когда я увидел за спиной Коннора приближающихся парней.

- Что «зачем»? – Франта будто игнорировал подходящих парней.

- Зачем это, Кон? – я ткнул рукой куда-то в его ребро, - Ничего ведь не получится, ты же знаешь. Ничего не выйдет хотя бы потому, что твои друзья свернут мне шею через две минуты вне зависимости от твоих приветов.

- Да что ты такое говоришь, Трой? – парень шипел на меня, - Почему все просто не может быть нормальным? Почему ты просто не можешь без всей этой показушности?

- Это я не могу? – снижаю голос до минимума, когда Алфи проходит первый деревянный столик, - Оглянись вокруг, это не похоже на долбанную мелодраму со счастливым концом!

- Если ты думаешь, что это конец, тогда так оно, наверное, и есть, – Коннор вдруг развернулся и зашагал прочь.

От неожиданности я забыл все свои аргументы, разглядывая фигуру удаляющегося парня. Он был уже почти у школьной двери.

- Что, этот мелкий опять нарывается? – от голоса Алфи я вздрогнул.

Парень оказался совсем близко, наблюдая немую сцену с уходящим в закат Коннором и мной-рыбой в главной роли. Наших слов он не слышал, присев на соседний столик в кругу своих шестерок, но по нашим лицам сказать можно было только одно – много букв от меня и молниеносная реакция от Франты. А Дэйс привык самостоятельно делать выводы.

- Ты бы не молчал, Кон, - Лавли довольно поднялся со своего места, - И мы бы давно избавили тебя от общества этого пидора.

Последнее слово буквально повисло в воздухе. Коннор останавливается, почти врезаясь в открывающуюся дверь, из которой показывается Окли. За парнем выходят Джо, Зои и Каспар с подносами. Девушка что-то увлеченно рассказывает парням, но вскоре замечает повисшее напряжение.

- Ты только скажи, ладно? – Дэйс в два шага становится почти вплотную ко мне, обращаясь к стоящему у дверей Франте, - И мы всё ненужное из него выбьем, как в старые добрые времена.

- Или теперь малыш Меллет под твоим крылышком? – Лавли оттолкнулся руками от столика, делая шаг в мою сторону.