— Окли, пока ты обуешь свои ролики, здесь стемнеет! — Каспар наматывал круги на велосипеде где-то внизу.
— Ты вообще струсил лезть с нами, Ли! — Тайлер всё ещё сопел над налокотниками.
Банда во главе с новеньким расположилась на противоположной стороне рампы. Они смеялись и толкали друг друга вниз, словно старые знакомые. Алфи что-то показывал новенькому, крутя руль своего велосипеда в разные стороны. Он размахивал руками и то и дело кивал в сторону спуска. Остальные его приятели, как обычно, пили пиво на бетонных блоках по другую от нас сторону.
Новенький стоял, готовясь к спуску вместе с Алфи.
— Тро! — Окли поднял вверх большие пальцы.
Его ролики наконец были в полной боевой готовности.
— Мы думали, этого никогда не произойдёт, дружище! — Сагг одной ногой стал на свой скейт. — Можем начинать?
Я по привычке подал Тайлеру руку, чтобы тот побыстрее поднялся с пола, но забыл, что оставил доску прямо под ногами. Окли оттолкнулся от поручня, когда я отступил назад, спотыкаясь о свой скейт.
— Чёрт! — за моей спиной кто-то продолжает кричать ругательства, но я уже теряю равновесие.
Спиной чувствую, как сталкиваюсь с чем-то твёрдым. Переднее колесо велосипеда упирается мне в ногу, когда я осознаю, что действительно падаю вниз. И что самое страшное: я падаю не один.
Не один, а с кем-то, кто никогда не был мне другом.
В следующее мгновение мы летим вниз с рампы и падаем на пол. Парень приземляется рядом, но, видимо, более удачно, потому что по моей правой руке расходится волна ужасной боли. Я морщусь и слышу, как велосипед гремит в паре сантиметров от моей головы.
Возле меня так же лежит новенький. Ничего не говоря, он пару секунд просто хмурит брови, глядя на меня. Черт, только бы не начал бить меня, а то все его дружки непременно подключатся. Жить-то мне ещё хотелось.
Но незнакомец молчал. То ли от боли, то ли от ярости, но у меня была пара секунд чтобы прийти в себя. Я громко дышу. Так, что слышит, наверное, весь район. От боли виски пульсируют, и я слышу, как внутри стучит сердце.
Вокруг висела тишина. Я точно знаю, что вся площадка сейчас наблюдает только за нами. Но боль в руке усиливается. Я не могу даже пошевелиться. Новенький шумно выдыхает, качает головой и поднимается на ноги.
— Коннор! — к новенькому бежал Джей-Си, — Кон, брат, ты как? Всё в норме?
Значит, темноволосого зовут Коннор. Эта новость грела душу, когда, с другой стороны, я понимал: теперь моя жизнь превратится в ад. Я уже слышал крики его банды вдалеке. Даже морально готовил себя к паре сломанных костей.
Площадка ожила. Кто-то подходил ближе, а кто-то наоборот — собрался сваливать. Джей-Си поднимал велосипед Коннора, а мой скейт катался туда-обратно сам по себе.
— Трой! — Зои в ужасе смотрела на меня, — Ты как? — она принялась переворачивать меня на спину.
— Всё в порядке, — я старался вложить в эту фразу все имеющиеся силы.
— Вау, ты теперь похож на жертву в фильме ужасов! — Каспар улыбался, но выглядел испуганным, — У тебя бровь разбита, похоже.
— Так, расходимся! Расходимся, не на что тут смотреть! — Каспар громко хлопнул в ладоши, разгоняя зевак, столпившихся вокруг.
Из ниоткуда возник Окли с салфетками и стал вытирать кровь. Я сел, отчего в глазах потемнело.
— Ты что совсем? Эй, я тебя спрашиваю! — к нам приближался Алфи.
Он был уже в паре шагов от меня, когда его остановили. Зои оказалась быстрее и встала между нами.
— Отвали! — она выставила вперёд ладони.
— Что? Тебя защищают девчонки, Меллет! — он рассмеялся, — Отойди с дороги!
— А то что? — Зои с вызовом смотрела на него снизу вверх.
— Хватит! — голос новенького прозвучал резко, отчего все замолчали, — Перестань, Дэйс, дружище, он того не стоит!
Я протёр глаза для уверенности, что мне не показалось. Похоже, этот Коннор защищал меня. Нет, этого не может быть. Никак не может.
— Но он, блин, должен ответить за это! Он чуть тебя не прикончил, Франта! — Алфи возражал, но всё-таки сделал шаг назад.
— Давай он ответит, но как-нибудь потом? Лады, Алф? — Коннор похлопал высокого по плечу.
Они уходили в свой край площадки, а мне казалось, что я ударился головой и всё это мне снится. Чудный сон, где после такого в нашем районе можно остаться со всеми конечностями. Рука всё ещё болела. Висок пульсировал. Но всё это не имело никакого значения по сравнению с сидящим в паре метров Коннором.
Зачем он помог мне?
Как не старался, я не мог придумать ни одной причины.
========== Chapter 2 ==========
Меня заботливо усадили на диван и даже заклеили пластырем разбитую бровь.
Рука всё ещё болела, даже после ментоловых спреев и эластичных бинтов. Я «легко отделался» обычным растяжением, как подытожил отец после десятиминутного рассматривания моей опухшей руки. Девять сезонов «Клиники» — и он может считаться квалифицированным специалистом в нашем доме. Голова изрядно побаливала после моего грациозного падения на пару с новеньким.
— До свадьбы заживёт, — отец похлопал меня по плечу и поднялся на ноги.
— Спасибо, док.
Папа собирал аптечку со столика. Но не успел он уйти, как в двери появился мой старший брат.
Стилл помахал телефоном, указывая на экран пальцем, и беззвучно произнёс: «Твоя сестра». Это значило только одно: Сейдж снова влипла, а мы опять должны её спасать. Вот черт!
— Ужин через двадцать минут! — мама уже что-то готовила на кухне, на ходу подбрасывая туда специй.
— Хорошо, мам! — крикнули мы одновременно со Стиллом.
— И зовите свою сестру: нельзя же сутками сидеть в своей комнате.
— Этим и займусь, — буркнул я.
Когда мы вышли из комнаты, брат снова ткнул мне в лицо сообщением от Сейдж: она просила забрать её быстрее и прислала адрес. Этим, как всегда, займётся Стилл. Мой старший брат был, похоже, самым здравомыслящим человеком в этой семье. Вместо летнего веселья в колледже, он торчит здесь и «спасает наши мелкие задницы».
— Пап, я отвезу машину на мойку! — брат взял ключи от машины и вышел во двор, — А тебе придётся найти Тайда, пока он кого-то не подорвал, до ужина, — Стилл многозначительно указал на наш дом, — У нас двадцать минут, Трой.
Я как можно более громко топал по ступенькам, поднимаясь к себе, чтобы родители поверили в нашу аферу. Переступая всё те же пустые банки, в которых валялся Тайд пару часов назад, добрался до своей комнаты. Искать младшего брата после провального опыта стать очередным супергероем можно только в одном месте, которое он называл «тайным убежищем». Только «тайным» оно было разве что для наших родителей.
Недостройка из бетонных плит была заброшена уже кучу лет. По вечерам там собирались тусовки, ночевали бродяги и жгли костры. При желании там можно достать что угодно: от травки до пушки. Мой младший брат в свои тринадцать зависает там целыми днями, когда даже мы с Сейдж не горим желанием тусовать с кучками преступников. Но я появляюсь в «тайном» довольно часто: забираю Тайда почти каждый вечер, потому что этот вредитель толкнул очередному бродяге свой мобильник пару месяцев назад и просил не говорить родителям.
Блин, зачем я это делаю?
Я переоделся в синюю толстовку и джинсы и открыл окно. С повреждённой рукой спуск со второго этажа был не самой лучшей затеей, но другого выхода в этот момент у меня не нашлось. Изо всех сил вцепившись в подоконник, я вылез на крышу гаража. Раскалённое покрытие мялось под подошвами, но кроме меня, Сейдж и Тайда здесь больше никого не бывает, так что плевать. Оставляя за собой тропинку из рельефных следов, я добрался до противоположной стены гаража, под которым уже много лет наша семья сваливает всякий хлам. Родители — потому что его некуда девать, мы — потому что только так можно заходить домой после полуночи.
Старые мешки с тряпьём, пенопласт и кирпичи прекрасно смахивают на ступеньки, так что уже через пару минут я пролазил на улицу через дыру в заборе. Которую мы, кстати, тоже прятали за этой кучей хлама, потому что однажды Тайд пробовал съехать с крыши гаража на своём новом сноуборде. Съехать у него получилось замечательно. А остановиться — нет.
