========== Chapter 1 ==========

Август беспощадно сжёг цветы на моём подоконнике. Листья свернулись от жары, и я ничем не мог им помочь, лёжа в кровати и защищаясь от солнца очками. Каникулы движутся к завершению и скоро снова придётся целыми днями сидеть в душном классе. Поэтому я наслаждался последними свободными днями.

К концу лета все разъехались поближе к океану. Улицы пустовали, а солнце неумолимо жгло асфальт и мою комнату. Будто лучи намеревались устроить здесь пожар.

Только бы Тайду в голову не пришла та же самая идея. Мой младший брат – вот самая актуальная проблема этого лета. Он никогда не сидит на месте, а постоянно попадает в истории: крадёт почту, мои вещи, вечно строит что-то в гараже своих приятелей.

На прошлой неделе мы со Стиллом нашли Тайда красящим кота соседей в зелёный.

Вчера он сказал, что собирается играть с друзьями в ниндзя, и пытался спрыгнуть с крыши второго этажа в бассейн.

Надеюсь, что хоть сегодня его азарт утихнет, и мы спокойно займёмся своими делами.

Я поглубже зарылся в простыни, стараясь пережить ещё одно летнее утро. Пару часов назад на улице стало прохладнее и можно нормально существовать. А до этого мне оставалось дышать поглубже и надеяться, что моя семья не задумает ехать черт-знает-куда-поближе-к-природе по такой убийственной погоде.

Но пока за дверью было тихо, а это значило:

а) все «наслаждались» теплом летнего солнца вместе со мной;

б) я был дома один.

Но мои опасения закрепил грохот в коридоре. Черт!

Я нашёл Тайда лежащим в куче жестяных банок на полу, а его друг словно коала свисал с турника в другом краю коридора. На голове у брата была маска Дарта Вейдера, а спина и живот перевязаны подушками. Сзади его правая нога запуталась в куске синей простыни, которая, видимо, была плащом этого горе-супергероя.

Я просто навис над ним, не говоря ни слова.

— Майк сказал, — мой брат ткнул пальцем на всё ещё свисающего с турника друга, — Майк сказал, что если как следует разогнаться, то можно полететь.

Из-за шлема детский голос брата звучал вместе с космическим. Там давно садились батарейки и мы с Майком слышали от Тайда будто шипящие угрозы. На мой грустный вздох он снова заговорил:

— Правда! Трой, он правда в кино видел! — Тайд попытался встать, но у него не получилось, поэтому он просто пополз, гремя банками.

— Ладно, без разницы, — я рассмеялся и аккуратно переступил самодельное препятствие, — Ты же не собираешься повторять? — маленькая часть меня хотела этого.

— Конечно собирается! — Майк наконец спрыгнул на пол и принялся расставлять банки по местам. — Вставай давай! — он пнул Тайда в плечо.

В любом случае мне их не остановить. Родители уехали в город, а я и так уже задумал пойти прокатиться на скейте. Всё лето я только и делал, что спал и падал с доски на землю, зарабатывая очередные синяки и царапины.

Я надел майку и кеды, захватил доску и спустился в гостиную, где никого не было. На кухне тоже было пусто. Со второго этажа слышался смех Майка и грохот банок. Надеюсь, когда все вернутся, дом ещё будет стоять на прежнем месте.

Комната Сейдж заперта — сестра, как обычно, ещё не вернулась с очередной вечеринки. Снова нам со Стиллом придётся вытаскивать её из очередной дыры, пока родители спят. Или она опять влезет ко мне в комнату, потому что под её окнами заросли колючего кустарника. В любом случае каждая наша схема сотню раз отработана и переживать не о чем.

Она всегда была такой. Моей бесстрашной младшей сестрой Сейдж.

Пока родители уехали за покупками, никто не запретит мне съесть батончик и сбежать на спот. Улыбаюсь коварному самому себе и выхожу под вечернее солнце.

Спот был ограждён сетчатым забором, отчего я всегда приглядывался к катающимся на площадке. Пару недель назад здесь было не пробиться. Будто весь город решил прокатиться именно у нас на площадке. Теперь многие разъехались и можно было спокойно кататься без страха врезаться в десяток подростков сразу.

Сквозь забор я заметил компанию своих школьных друзей. Они расположились на привычном месте возле ступенек. Разглядывая катающихся, я невольно остановился возле входа.

Посреди спота сидел парень. Издалека я видел только чёрные джинсы и толстовку, но уже отсюда он выглядел чёрным пятном на фоне заходящего солнца и зелёной травы.

Я снял очки в надежде, что мне показалось.

Парень сидел прямо на земле и курил. Его аккуратно объезжали, будто он не был огромной преградой посреди поля. Я хмыкнул. На улице ни ветерка и его лицо было окутано дымом, который никуда не девался.

Я взял скейт в руку и зашагал по траве. Надеюсь, мне не придётся просить его отойти, чтобы проехаться. Незнакомец казался не очень дружелюбным и не обращал на всех никакого внимания.

Что ж, пусть так.

Моя подруга Зои уже махала руками и катилась ко мне на роликах. Они блестели розовым, сочетаясь с её малиновой футболкой. Девушка пила лимонад из стеклянной бутылки на ходу и улыбалась.

Незнакомец будто не замечал ничего вокруг, продолжая смотреть вдаль. В десятке шагов от него в неестественной позе валялся велосипед. С вывернутым рулём и царапинами он выглядел павшим в бою воином и отливал красным на солнце. Мне на секунду показалось, что настолько яркий предмет не может принадлежать парню, выглядящему как чёрно-белое фото.

— Тро-ой! — Зои с разбегу врезалась в меня.

Подхватывая её, я бросил скейт на землю.

— Привет! — я всё ещё невольно поглядывал на странного парня.

Когда доска стукнулась об асфальт, парень не спеша повернулся в мою сторону. Теперь дым рассеялся, и я мог видеть его лицо: аккуратные черты, короткая стрижка, но ни одной эмоции. Он выбросил окурок и надел кепку козырьком назад. Наши взгляды пересеклись всего на секунду, но этого хватило, чтобы по моей спине прошёл холодок.

— Чего уставился? — он поправил толстовку, почти достающую до коленей, и зашагал к велосипеду.

— Ничего, — я поспешил отвернуться.

Мы даже не знакомы, а он уже вызывает у меня ненависть. Ещё одно слово, и я готов был броситься в драку.

Парень подхватил велосипед и начал набирать скорость для прыжка.

— Пойдём к парням, Трой, — Зои отвернулась от незнакомца и потащила меня за локоть, — Пошли, нечего тут стоять.

Я поплёлся, шаркая кедами в противоположную от темноволосого сторону. Но взгляд никак не хотел отрываться от парня, который одним присутствием портил мой вечер в компании скейта.

— Кто это? — бросил я вместо приветствия.

— Наш новенький, — мой друг Джо пожал плечами.

Ребята сидели на бетонном блоке, от которого веяло теплом. Бетон был почти раскалённым, и, присев, я сразу же отскочил прочь. Каспар рассмеялся, подхватил свой велик и катался вокруг нас, изредка пиная Джо:

— Не похож он на новенького, слишком наглый, — Касп кивнул в сторону незнакомца, который теперь сидел в кругу наших школьных врагов. — Уже и компанию себе нашёл. С ним теперь лучше не заговаривать даже.

Я обернулся и увидел темноволосого со школьной бандой, от которой нам всем частенько доставалось. Самым опасным там был Алфи Дейс — он сидел рядом с новеньким и смеялся. Тёмные волосы торчали из-под серой шапки, отчего выглядел он ещё выше.

За Алфи стоял Киан в красной повязке. Хитрый как лис он вечно выдумывал новые развлечения для всей компании. Киан тоже катался на скейте, поэтому я частенько сталкиваюсь с ним на споте.

С другой стороны от незнакомца были Джей-Си и Маркус. Где-то поблизости должна быть и подружка последнего — улыбчивая блондинка Наоми. Когда-то они с Зои были лучшими подругами, но она встретила Маркуса и всё пошло наперекосяк.

Новенький возвышался над друзьями, и сразу становилось ясно, что они нашли себе главного.

— Ладно, бросьте вы! — к нам шёл вечно опаздывающий Тайлер Окли, — Не трогайте их и проблем не будет, — он рассмеялся, обнимая Зои.

Чтобы съехать вниз, мы с Тайлером и Джо забрались на вершину рампы.