Я всё еще пытался качать сестру, обжигая ладони о горячие качели. А вот её это похоже совсем не волновало.

- Скорее, он задумался о ком-то? – Сейдж хитро улыбалась, поправляя очки на переносице, - Я угадала?

- Что? – я вдруг осознал, что вся компания обсуждает меня, - Нет, вы чего!

- Да-да, я угада-ала! – Сейдж смеялась. – Это тот красавчик на нашем пороге?

- Эй! Прекрати, Сейдж! – я отхожу в тень, бросая качели, - Ни о ком я не думаю…

- Какой это красавчик на пороге? – Окли удивленно поднял брови. Всё еще смотря в журнал, - Я его знаю?

- Ты о том парне в черной одежде? – Тайд оторвался от игры, подмигивая сестре, - Его кажется зовут как-то на «К». Колин, Колфилд, Конрад… - брат задумчиво чесал затылок.

- Тайд, прекрати! – я в ужасе смотрел на этого малого засранца, - Ни о ком я не думаю!

- Коннор? – лицо Джо вытянулось в удивлении, - Погоди, ты говоришь про новенького?

Теперь вся компания пялилась на меня с нескрываемым удивлением. Зои даже бросила яркий журнал на плед, скривив брови. Чертовы родственники, боже! Хотя, чего я ожидал – это же Меллеты…

- Упс! – Сейдж поймала мой испепеляющий взгляд на своем лице, - Прости, я не знала, что это секрет.

Ты у меня еще за это ответишь, сестренка.

- Мы определенно чего-то не знаем, - Каспар хохотнул, бросая очередную карту на стол.

- Постойте, это тот странный парень с велосипедом, да? – Стилл, как оказалось, тоже внимательно следил за разговором.

- Ага, тот самый.

- Коннор Франта.

- Он немного двинутый, походу, - Тайлер всё еще не поднимал головы от журнала, - Хауелл уже вторую неделю со швами ходит.

- Я не пойму, как это касается Троя? – Зои переводила взгляды с меня на Сейдж.

Черт подери, они будто вовсе забыли, что я всё еще нахожусь здесь! Болтают обо мне, будто я кусок мяса. Будто могут что-то понимать. А даже если бы и могли, что им сказать? Как объяснить, что происходит?

Вспоминаю каждую нашу с Коннором встречу. Точнее, каждую стычку. Ни одна из них не прошла без травм или взаимных оскорблений, но Сейдж оказалась права – уже вторую неделю новенький в своих извечно черных шмотках не покидает мои мысли. Он будто решил поселиться там навечно, чтобы свести с ума. Чтобы отравить мой организм до последней крошечной клетки.

Пытаюсь выбросить его из мыслей хоть на миг, но он словно бумеранг возвращается. Каплями дождя. Ударами сердца где-то в глотке. Я закрываю глаза, чтобы отвернуться к палящему солнцу и не слышать бессмысленных слов друзей за моей спиной.

Точнее, говорили они совсем не за моей спиной.

- Если это опять из-за придурка Дэйса, то ему мало не покажется! – Каспар что-то горячо обещал Зои.

Я посмотрел на ползущие по небу облачка. Солнце начинало опускаться к закату. Давно перевалило за полдень. Чтобы успокоиться я стал считать листы на дереве рядом со мной, потому что вся эта ситуация начинала напрягать. Почему я вообще должен им что-то рассказывать, если сказать в общем-то нечего? Что сказать? «Такое дело, ребята, Алфи не виноват, просто Коннор и я в восторге от зажимания по всем темным углам» или «Об этой связи не должно было знать ни одно живое существо»? Похоже, Франта просто очередной трус, не желающий признавать, что уже в который раз высматривает в моих глазах что-то отнюдь не вражеское.

Внезапно понимание ущербности собственного положения навалилось на меня неподъемным грузом. Черт! Твою мать, Франта, во что ты превратил меня? В какую-то половую тряпку, бегающую у тебя на поводу, пока ты разбираешься в своем дерьме?

Теперь я был действительно зол. Сжимая руки до белеющих костяшек, я уловил сочувственный взгляд Сейдж.

- Думаю, Трой, ты должен нам объяснить всё. А то мы совсем запутались, - Зои уже сидела, опираясь на колено Тайлера.

И в это мгновение моё терпение лопнуло. Я прямо почувствовал, как тонкая струна лопается внутри и наружу выходит совершенно другой Трой. Ярость наполняет меня до краев.

- А я думаю, что ничего вам не должен, - оборачиваюсь ко всей компании и начинаю шагать через газон к дому.

- Трой, мы не хотели…, - Джо видит мой настрой, вставая навстречу.

- А мне как раз показалось, что очень хотели, дружище! – почти кричу сквозь стиснутые зубы предостерегающе выставляя вперед ладони, - Какая вам вообще разница? – я дохожу до задней двери под недоумевающими взглядами, - Просто отвалите, ладно? – захожу в дом, исчезая из их поля зрения.

Только дойдя до гостиной, начинаю задыхаться. Что это было, Трой? Присаживаюсь на край дивана в растерянности поглядывая на свои ладони. Злость будто улетучилась, но из-за чего всё случилось? В доме звенит тишина, как и во дворе. Не слышно голосов друзей.

Чертов Коннор Франта и в свое отсутствие занимает не только мои мысли. Теперь он просачивается в мою кровь, заражая своей беспричинной злостью. В ужасе хочу выйти обратно во двор. Но что я скажу друзьям? Сказать тебе, Трой, по-прежнему нечего.

Бессильно ударяю кулаком по мягкой обивке дивана, поднимая в воздух столб пыли. Сидеть здесь смысла нет.

Я в пару прыжков преодолеваю коридор и длинную кухню. Комната родителей сразу за ней направо – открываю дверь. Оглядывая персиковые стены. Кровать аккуратно заправлена и в окно льется дневной свет.

Мой конфискованный более трех недель назад скейт припал пылью в дальнем углу. Надеюсь, ноги еще помнят его гладкую поверхность, потому что другого средства сбежать отсюда у меня нет.

Не знаю, что должен сказать или сделать, но из сложившейся ситуации мне виден только один выход. И этот выход сейчас находится в десятках метров в скейт-парке с бандой парней и громкой музыкой. Ноги сами несут меня на улицу, по горячему асфальту и дальше по дороге вглубь спального района. Пустые августовские улицы почти горят, но меня обдувает ветер. Скейт несется по ровной дороге вперед, ровно скользя под подошвами кед. Просторная красная футболка раздувается ветром, цепляясь за пояс на джинсах.

Подъезжая к площадке, на которой толпились черные кучки народу вперемешку с другими школьниками, я стараюсь ни о чем не думать. Мозг усиленно пытается отговорить меня от той дурацкой и лишенной любого здравого смысла идеи. Но я вдыхал теплый воздух, не давая ни одной мысли задержаться в голове дольше, чем на секунду. Не хочу знать, чем всё может кончиться. Не хочу выдумывать речь заранее.

Мои синяки и шрамы успели исчезнуть, и спустя две недели, я могу с уверенностью вспомнить тот поход только как сон. Как призрак двухдневной потери рассудка. И этот призрак является ко мне каждую ночь уже пятнадцать дней. Только черные синяки под глазами выдавали всю глубину моей проблемы. Но, надеюсь, это поправимо, и я еще не совсем сошел с ума. Хотя именно сейчас я совершенно прямо иду на собственную погибель. Совершаю ужасную глупость.

Я почти забегаю на площадку, чуть-ли не сбивая с ног одного роллера, и изо всех сил бросаю скейт на бетонный пол. Грохот дерева перебивает даже громкую музыку из колонок. На мгновение все взгляды здесь обращены на меня. Вот и замечательно.

Теперь с невероятной скоростью ищу в разноцветной толпе подростков знакомый красный велик. Меньше секунды, Трой! Растешь! Коннор стоит недалеко от меня, остановившись перед подъемом на рампу. Спустя полмесяца моё дыхание всё еще сбивается при виде него. Парень встает с велика, поправляя темную рубашку. Замечаю, что его волосы отросли па пару сантиметров с нашей последней встречи. Но прежде, чем он выдумает очередную колкость, я высматриваю поодаль Алфи, Джей-Си и сидящего на земле Киана.

Если между нами что-то происходит, то пусть Франта это покажет. Я запутался и больше не собираюсь прятаться по углам и мириться со вспышками его гнева или чего-то еще. Старые шрамы сошли и теперь я без них, наверное, не могу и дня прожить.

Коннор делает шаг мне навстречу, собираясь явно не по плечику погладить, когда я решительно поднимаю голову на стоящего ко мне спиной Дэйса.

- Эй! – я кричу изо всех сил, чтобы меня было хорошо слышно, - Эй, ты, ссыкло!