Кожей чувствую, как вся площадка задерживает дыхание, наблюдая, как Дэйс медленно разворачивается ко мне лицом. Время замедляется, пока Джей-Си и Лавли молча встают за его спиной. Лоб Алфи прорезает морщина. Я вижу в его глазах недоумение, а потом ярость. Эта эмоция в последнее время стала для меня самой знакомой из всех.

- Это ты меня ссыклом назвал, Меллет? – Дэйс почти рычит.

Только я открываю рот, чтобы вывернуть на него еще парочку накипевших ругательств, меня сшибает с ног мощный толчок в грудь. От неожиданности я отступаю на пару шагов, хватая ртом воздух. В шаге от меня стоит мрачная фигура Коннора. Постойте, что?

Пару секунд фокусирую взгляд на парне в черной рубашке. Франта буквально дышит огнем. На его шее напрягаются вены, когда сжимая руки в кулаки, он снова подходит ко мне. Второй толчок приходится по моим ребрам, от чего воздух снова вылетает из легких. Я не защищаюсь. Потому что мозг отрубился после поворота Дэйса в мою сторону.

Только сейчас осознаю, что очень зря не продумал план заранее. Потому что теперь десятки удивленных глаз наблюдали за безбашенным мной и всей разворачивающейся картиной.

- Отвали! – я отбросил руки Коннора, пытающегося вытолкать меня за ограду площадки.

- Что ты, мать твою, творишь? – он угрожающе шипел на меня.

- Не твоё дело! – толкаю его в ответ, но парень лишь немножко качается на месте от моего удара. – С каких это пор тебя заботит, чем я занимаюсь?

- Угомонись, Меллет, мне совершенно фиолетово, что ты там делаешь! – он цедит каждое слово, наклоняясь ко мне, чтобы никто не слышал наш разговор, - Но сейчас ты ведешь себя как полный идиот!

- Кто бы говорил, - кривлюсь ему в лицо, выплевывая слова.

- Я, блять, помочь пытаюсь! – он пинает мой скейт ногой, от чего доска пролетает несколько метров, ударяясь о железную сетку ограждения.

- Мне не нужна твоя помощь, если ты еще не понял! Ты уже напомогал, спасибо большое, - провожу пальцами по волосам, чтобы восстановить дыхание.

- Кон, что там такое? – Алфи всё еще наблюдал за нашими препираниями.

- Просто малыш Меллет соскучился по нашим кулакам, - Джей-Си уже хрустел костями пальцев.

Франта только поднял ладони, давая понять, что разберется сам. О да, знаю я, как здорово он улаживает проблемы.

- Вали лучше отсюда, Трой.

- А я что-то совсем не хочу уходить. Мне есть что сказать твоим друзьям, - наконец заглядываю в его глаза.

- Ха! – Коннор указывает рукой в сторону банды, - Удачи, конечно! Ты что всерьез думаешь, что тебе здесь кто-то поверит? – он смеялся, - Тебе ветер все мозги выдул, Меллет?

Смех у парня выходил какой-то вымученный, и теперь я еще сильнее впивался взглядом в его лицо. Что-то во всей этой наигранности выдавало Коннора с головой. Я видел, но не хотел замечать. Под его глазами, словно отражая мои, залегли темные круги.

Неужели, я оказался неправ, и его маска оказалась реальностью? Что, если он и вправду боролся с одному ему известными трудностями всё это время?

- Если ты хочешь помочь, то скажи мне…

- Черт, Трой, что еще я должен тебе?

- …То скажи мне, что это, - я набираюсь смелости и дотрагиваюсь кончиками пальцев до его руки, скользя от локтя к запястью, - Что всё это было правдой.

О своем поступке я жалею уже через мгновение. Скейты и ролики снова стучали по дорожкам и изгибам установок. На нас смотрели от силы пару человек.

- Блять, ты что творишь? – парень почти отскакивает от меня, будто я заразен, - Ничего тупее ты не придумал, да?

Отхожу на шаг, чувствуя, как внутри всё покрывается ледяной коркой. Зачем я вообще хотел что-либо спрашивать? Что я надеялся услышать? Мысли будто роем вернулись в голову, разламывая её на части, гнездясь там стаями. Я сделал еще шаг, не ощущая на себе ни одного взгляда. О чем я думал?

- Трой.

Почти шепот.

Думая, что мне послышалось, поднимаю голову. Коннор всё еще стоит на месте, но в его голосе я слышу многолетнюю усталость.

- Я не могу, - одними губами он умудряется выбить землю у меня из-под ног.

Не важно, что он сказал. Не важно как. Теперь каждое прикосновение. Каждый взгляд стал реальным. Сегодня резко сломало нас на «до» и «после».

- Я живу в двух кварталах отсюда, - он вдруг улыбнулся, и в холодных глазах мелькнул отголосок пламени.

Одного взгляда нам всегда хватало чтобы понять друг друга, но сегодня одного зрительного контакта стало недостаточно.

========== Chapter 9 ==========

За оградой бросаю скейт на дорогу и с силой отталкиваюсь. Не оборачиваться. Только бы не обернуться, напоровшись на Дейса или спину Лавли. Подальше от соблазна поворачиваю за угол, шурша подошвами кед и колесиками доски по дороге. На небе по-прежнему ни облака.

Шорох ветра по зеленым листьям оказывается единственным звуком на всей улице. Жаркий день скоро сменится прохладным вечером, и возвращающиеся с отдыха жители выйдут гулять. Лето подходит к концу. Скоро улицы польет холодным дождем, и будильник будет звонить в восемь утра изо дня в день. Хеллоуин, Рождество, выпускные экзамены и бал. В голове закружились опавшие листья, снег и лица одноклассников.

И вдруг из-за спины послышался гудок. От неожиданности я спрыгиваю со скейта, который отъезжает куда-то в сторону.

- Черт! – отскакиваю, пропуская машину.

Водитель что-то зло прошипел, проезжая мимо. Улица затихает, когда гул автомобиля исчезает за поворотом. Подбираю доску и присаживаюсь на газон возле дороги. Невысокое дерево приятно заслоняет от солнца.

Я всё еще злился на друзей и Сейдж за то, что произошло. Да, у нас никогда не было секретов друг от друга, но разве так поступают? Хотя, в чем они не правы? Коннор действительно был именно парнем, разбившем лицо Дэну. Нападающим на всех и вся. Другом Алфи. Он всё еще носил черное. Он молчал. Он всё еще оставался для меня самой большой загадкой из всех.

«Я не могу».

Что он хотел сказать? Что я хотел услышать?

Единственное, чего мне действительно хотелось в этот момент, как и в любой другой, это быть рядом. Просто быть рядом с этим неправильно холодным мальчишкой. С самого первого дня меня будто незримой силой притягивает, примагничивает к нему и сопровождающим его проблемам. Он – моя проблема. Самая большая опасность.

Он тот, кто может парой ударов вышибить из человека весь дух и желание что-либо хотеть.

Но я хотел. Его.

Становлюсь на скейт, разглядывая дома по сторонам. Если Коннор сказал, что живет неподалеку, то мне необходимо было его найти. Прямо сейчас, чтобы… Чтобы что?

Но ноги уже разгоняют доску, и камешки позвякивают под колесиками. Коттеджи сливаются в разноцветные пятна на голубом небе. Бежевые, кофейные, зеленые, серые, желтые – в каждом из них я не находил нужного лица. Всё не то. Сворачиваю на другую улицу, в парк, по дорожке и налево. Следующий квартал почти ничем не отличается от предыдущего, но немного шумнее. Здесь порывы легкого ветра шелестели листьями на деревьях.

Один, два. Синий-зеленый-белый. Но уже замахиваясь для нового толчка, я резко торможу, почти врезаясь в бордюр. Спрыгиваю со скейта на носочках, чтобы не привлекать внимания. Справа от меня за деревом оказался сероватый дом. Двухэтажный, как и мой, он спрятался в зарослях плюща и кустах роз. Зеленая лужайка заканчивалась у входа в гараж. Дверь оказалась открытой настежь.

Не зная, в какой момент можно начать дышать, я продолжал стоять на дороге. По-моему, все подготовленные слова вылетели из головы с порывом ветра.

Черт.

Парень переступил с ноги на ногу, наклоняясь над поднятым капотом машины. На нем бежевая толстовка с красными рукавами, подкатанными до локтей. Черные джинсы, растянутые и измазанные красой и мазутом, почти висели на бедрах, когда он выпрямился и потянулся за каким-то инструментом.

Коннор поднял голову, отвлекаясь от копания в машине.

- Привет, - я произношу первое, что генерирует мой мозг.

- Привет.

Он вытирает одну руку о грязные джинсы, оставляя пятна и небольшие складочки. Я слежу за этим движением во все глаза. На его запястье выпирает косточка, а худые пальцы движутся по ткани штанов с невероятной медлительностью. Я был почти готов к привычным холодным взглядам и оскорблениям. На любые колкости от Коннора у меня были готовы ответы. Я ждал любых слов. А глаза всё еще не отрывались от его руки, застывшей в воздухе.