— Что, сожрала? — крикнул ей Рид. Голос его срывался от восторга и страха.

— Получи! — он запустил в Тварь подобранным с земли камнем. Булыжник отскочил от тени, не причинив ей ни малейшего вреда. Тварь даже не дернулась, чтобы увернуться.

— Все, ребята. Работаем, — чересчур лихо скомандовал Рид, похлопав Брана по плечу. Тот коротко кивнул и полез к окну. Как и говорил Граар, оно и вправду было открыто. Мартин отошел на пару шагов левее и, достав из кармана карту, склонился над ступенями. Рид светил ему свечой, пламя которой неровно колыхалось от ветра

Найти ключ оказалось проще, чем предполагал Мартин. Он лежал точно там, где указал Граар — маленький и блестящий, едва тронутый ржавчиной. Юноша протянул руку и поднял его, удивившись, как легко ключик лег в ладонь.

Тварь не сводила с них глаз, но и не подходила и не делала попыток забраться в дом.

— Он здесь! — шепнул Бран, высовываясь из окна. — Прошу!

Рид подсадил Мартина, потом вскарабкался сам. Тварь топталась на месте, не решаясь приблизиться к свету.

— Забираем меч и валим быстро. С мечом мы сможем спокойно пройти мимо этой, — он кивнул в сторону маячившей под окном тени, — и ее дружков. Ну, Мартин! Ты уснул что ли?

Юноша сделал несколько неуверенных шагов к хрустальной шкатулке. Меч и в самом деле светился спокойным, голубовато-серебристым светом, и на несколько секунд Мартину показалось, что он презирает их, и то, что они задумали. Тряхнув головой, он отогнал от себя наваждение. Меч не может презирать, это лишь железяка. Хоть и очень дорогая.

— Мартин! — раздался испуганный крик за спиной юноши, и он обернулся, не дойдя до шкатулки последнего шага.

Тварь стояла прямо перед ним и с явным наслаждением втягивала ноздрями воздух. Позади нее замерли Бран и Рид, лица их были бледны и капли пота на их лбах переливались в ярком сиянии меча, словно драгоценные камни. Эти двое воров явно не интересовали Тварь. Она смотрела на Мартина и, оскалив белоснежные клыки, прыгнула на Мартина, сверкая алыми глазами.

— НЕТ!!! — взревел Рид, одним прыжком кидаясь к Мартину и отпихивая того назад. Что-то неприятно хрустнуло.

— Меч, Мартин! Хватай меч! — крикнул Бран, тоже оказавшийся рядом. Одной рукой он придерживал медленно оседающего на пол Рида, а другой доставал из кармана оберег. С остервенением он швырнул за спину Твари небольшой медальон. Но та даже не обернулась. Не обратила она внимания и на раненного Рида. Клацнув челюстями, Тварь снова медленно надвигалась на Мартина.

— МЕЧ! — завопил Бран. Мартин, дрожащей рукой впихнул ключик в скважину, и, как ему казалось, целую вечность пытался повернуть его. На самом деле прошло всего несколько секунд. Граар не преувеличивал, он действительно не халтурил с замками.

Со второго этажа послышался топот и женский крик. Мартин нашарил холодную рукоять меча и, выхватив его из ящика, выставил перед собой. В этот миг Тварь прыгнула и впилась ему в плечо, нанизав себя на холодное лезвие.

Мартин не помнил ничего. Он не помнил, как обезумевший Бран, словно раненный медведь свалил на пол ударом мощного кулака ворвавшегося судью, как он подхватил их обоих, словно тряпичных кукол, как он тащил их по улице, отмахиваясь мечом от Тварей, ополоумевших от такого яркого запаха крови. Как уже на входе в логово его и Рида принимали другие воры, как их втаскивали в подпол. Как запирались тяжелые двери. И Граар что-то спрашивал у него, настойчиво повторяя одни и те же слова, которые никак не отражались в сознании.

— Эй вы, сброд! — рявкнул кто-то за дверью. Мартин открыл глаза. Ему было тепло и уютно, плечо побаливало лишь слегка. Вздохнув, он хотел повернуться на другой бок и снова провалиться в сон, но заметил перекошенное лицо Брана и понял, что случилось что-то ужасное.

— Именем бургомистра, откройте дверь, иначе мы ее выбьем! Откройте! — раздался град увесистых ударов, дверь задрожала.

— Граар? Что происходит?

Побледневший старик приложил палец ко рту.

— Ты убил ее? Убил ту Тварь, которая на тебя напала?

— Я? Да, да вроде убил… — Мартин наморщился, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. — Да, я убил ее. Точнее, она сама убилась.

— Это хорошо… Теперь я свободен. Прости меня, мой мальчик. Я дал тебе карту, пропитанную своей кровью. Я знал, что та Тварь, которая уже вкусила моей крови с ключа пойдет за вами… И не отступится. А сейчас, прости меня еще раз.

Граар соскочил с края койки, на которую присел и торопливо исчез где-то в недрах логова.

— Именем бургомистра! — ревел чей-то голос за дверью. — Да, что там! Ломайте, парни!

Мартин, ошарашенный столь быстрой сменой событий, подошел к двери, щелкнул засовом и тут же отскочил, увидев перед собой оскаленные длинные копья.

— Кто вы такие, и что вам нужно? — послышался за его спиной холодный голос.

Мартин обернулся. Рид с рукой на перевязи невозмутимо смотрел на незваных гостей. Тут же два стражника шагнули вперед и схватили его за плечи. Еще двое вцепились в Брана и один — в Мартина.

— Прекрасно… И рука ранена. Все так славно сходится, — в логово широкими шагами вошел высокий седой человек, с узким лицом и огромным синяком под глазом. Холодный его взгляд выражал удовлетворенность и презрение. — Конечно этот, — обращаясь то ли к себе, то ли к стражникам, сказал человек. — Ты оставил немало крови в моем доме, да и по всему Городу. Надо же, я давно хотел сказать бургомистру, чтобы эту развалюху снесли, но даже и не мог подумать, сколько крыс мы могли бы из-под нее выгнать.

— Чем обязан визитом, Ваша честь? — спросил Рид.

— Где меч, оборванец? — прошипел судья.

— Попрошу в моем доме без оскорблений, — очень спокойно сказал Рид, хотя Мартин видел, как по его виску стекает капля пота.

— Это дом? Это притон! Рассадник зла! — сказал судья, приблизившись к Риду. Тот сплюнул ему на правый ботинок.

— Не всем жить в двухэтажных хоромах с музеем, Ваша честь.

Некоторое время судья рассматривал свой ботинок, словно не веря, что произошло. Потом очень медленно надел перчатку на правую руку и ударил Рида кулаком в лицо. Тот едва слышно охнул, и из носа его полилась кровь.

— Переройте тут все, — приказал судья. — Найдите меч, а этот притон сегодня же сравняют с землей.

Те стражники, что не держали воров, метнулись вглубь логова. Судья обвел задержанных взглядом и остановился на Мартине.

— Такой молодой, и уже прогнил насквозь. Как тебе воровская романтика, мальчик? Весь Город трудится, чтобы добывать воду, чтобы обеспечить себя. Каждый вносит пользу по мере своих возможностей, а вы? Черви. И ковыряетесь под землей, как черви. Вас, конечно, повесят на рассвете. Но ваши мучения не будут долгими, если вы скажете мне, где меч.

— Да пошел ты! — прорычал побагровевший Бран и плюнул на левый ботинок судьи. Тот скривился и замолчал, изредка кидая взгляд на наручные часы.

— Эй… Господин судья! — послышался растерянный голос. — Мы вроде нашли его, но не можем взять.

— Что? — кинув брезгливый взгляд на воров, судья спустился на голос и увидел, что четверо стражников, стоят вокруг меча, задумчиво сверкающего голубовато-серебристым блеском.

— И что? — спросил он, шагнув к клинку и касаясь рукояти. Тут же ладонь его обожгло так, словно он тронул огонь.

— Вот-вот… — почти обиженно отозвался один из стражников, обхвативший одну свою руку другой. — И мы так же.

— Что за чушь? — судья натянул на руку рукав рубахи и снова попробовал взять меч. Боль была просто нестерпимой, казалось, словно его заживо жарят.

— Что вы сделали с мечом? — завопил судья, взлетев по ступенькам и остановившись напротив воров. — Что ты с ним сделал? — крикнул он, размахнувшись и снова ударив Рида по носу.

Воры затихли. Они не понимали, о чем речь, но до них дошло, что что-то не так.

— Отвечайте, Тварь вас раздери!

— Что-то не так, ваша честь? — насмешливо спросил Рид, но голос его дрожал, а по подбородку стекала кровь.