— Они будут отведены на поляну нашей стаи, — ответил Аграэль, вернув контроль над собой, — там их научат навсегда запомнить запах нашей стаи, после чего выдворят за пределы земель.

— Интересно, что входит в обучение?

— У тебя есть шанс узнать. У тебя и у самки, которая скрывается за твоей спиной.

— Послушай, — Вент посмотрел волку в глаза, — нам нужно пройти. Мы не знали, что здесь ваши земли.

— Это легко исправить.

— Мы спешим.

— Правила едины для всех, и для торопливых тоже, — возразил Аграэль, — каждый нарушитель обязан пройти с нами. И чем дольше ты упорствуешь, тем больше растет шанс, что ваше обучение затянется.

— Я могу выклевать тебе глаза, — Вент сказал это необычайно холодно, — содрать шкуру с твоего задранного носа. Может это научит тебя не связываться с большими птицами?

— Ты можешь проваливать, — не менее холодно ответил Аграэль, — нас интересуют нарушители волчьего рода, на воробьев мы внимания не обращаем.

— Извини, — сказал Вент, — мы не можем разлучиться.

Он хлопнул крыльями, и все пространство перед глазами волка наполнилось белоснежными перьями. Одновременно прозвучали два приказа:

— Динь, беги!

— Такес, задержи ее!

Вент сосредоточенно нацелился в глаз волка, Аграэль моментально увернулся, подставив щеку. Стерн разогнался, чтобы атаковать снова…

— Стой! — крикнули ему сразу два голоса, но только один заставил птицу замереть в воздухе.

— Динь! — возмущенно крикнул Вент и, нахмурившись, опустился на землю, — я ведь сказал уходить!

— Я не успела! — всхлипнула волчица, прижимаемая к земле Такесом.

Вент нехотя посмотрел на Аграэля:

— Отпустите ее.

Аграэль степенно кивнул:

— Я знал, что все этим кончится. Было наивно думать, что какая-то одиночка сможет убежать от обученного воина Кровавой стаи. Итак, теперь в списке ваших преступлений не только нарушение границ, но еще и нанесение травмы их стражу и попытка побега. Боюсь, что одним уроком дело тут не ограничится. Такес. Выплюнь гадость. Одиночки могут быть заразны.

Волк выпустил порядком обмусоленный загривок волчицы и встал возле своего наставника. Он не выглядел столь же невозмутимым, но очень старался. Вент, взглянув на него, не удержался от презрительного хмыканья.

Динь выбралась из оврага. Такес тогда настиг ее в прыжке и свалил обратно, и теперь в шерсти волчицы запуталось множество веточек, хвоинок и другого мусора. Окинув волков возмущенным взглядом, Динь встала рядом со Стерном.

— Я не заразная! — сказала она, — и вообще, я сама целитель. Могу обработать твою… — она фыркнула, — царапину.

— Целитель? — волк заинтересованно приподнял бровь, и внезапно Динь показалось, что она сболтнула что-то лишнее, — это интересно. Вы пойдете с нами, или птице надо будет сломать крылья, а тебе — лапы, и тащить вас волоком?

Динь оглянулась на Вента, потом на Такеса, у которого к подбородку прилип клочок ее шерсти.

— Пойдем, — угрюмо отозвалась она. Вент расправил крылья, собираясь взмыть в воздух, но волк остановил его взмахом лапы.

— По земле, — приказал он, и Вент недовольно вспорхнул на плечо Динь.

Аграэль неспешно вышагивал впереди, Такес шел сзади, и тихо радовался, потому что было очень удобно наблюдать за чужаками. Он раньше никогда не видел говорящих птиц, доспехов и волков, которые носят доспехи. Чужие легенды в Кровавой стае были не в чести, там жили только своими историями и мифами, а сказок не рассказывали даже волчатам, поэтому Такес и предположить не мог, кто свалился им на голову. И спросить не имел права, допросы в стае имел право вести только член Совета, а молодой волк таковым не являлся. Поэтому он пытался делать свои выводы. Например, он заметил, что лапы волчицы не только в грязи из оврага, но и в копоти, что доспехи немного болтаются на ней и что у удивительной птицы изогнутый крючком острый клюв и опасные длинные когти.

Динь же в свою очередь удивлялась лесу. Он ничуть не стал более редким, и все-таки тут были тонкие нити троп с отпечатками волчьих лап. Ветви постоянно хлестали по ушам, а порой и по морде, но ее провожатые не замечали этих неудобств. Словно змеи, они опускали и поднимали головы и плечи, или прогибали спину там, где это было необходимо, а в каких-то местах и вовсе опускались на живот, проползая под огромными корнями или изящно перепрыгивали их. Динь не знала, что одним из уроков для всех без исключения волчат Кровавой стаи было прохождение каждой волчьей тропы с закрытыми глазами, ибо считалось, что враг в любой момент может лишить зрения, но это не должно стать препятствием для боя или поиска пути.

Помимо волчьих попадались и другие следы, и, различив в одном из них олений, только больше, Динь поняла, что даже такие исполины умудряются жить и прятаться в лесной чаще. Интересно, они говорящие или нет?

— Меньше смотри по сторонам, чужачка, — окликнул ее Такес. Динь оглянулась. Настроение у нее было не самое лучшее:

— А ты меньше пыжься.

Морда Такеса обиженно вытянулась, а Динь уже собиралась пожалеть о своих словах, но не успела. Тропа, становившаяся все шире шаг от шага, вывела их к изумительному месту.

Деревья здесь росли почти горизонтально, они были толстые, но гибкие, и обвивали своими стволами небольшие пятачки чистой травы, где возились волчата и говорили взрослые волки. Приглядевшись, Динь поняла, что все эти деревья когда-то были согнуты или почти выворочены из земли, но не сломались, а продолжили расти вдоль нее, переплетаясь с такими же согнутыми и полувыкопанными собратьями.

Такес, заметив ее любопытство, угрожающе прошипел что-то, но вслух говорить не стал. Они прошли мимо деревьев и Динь заметила, что все волки при виде чужаков поднимались, даже самые маленькие волчата, и, провожая их холодным взглядом, молча скалили зубы. Идти и до этого было не очень приятно, но теперь Динь почувствовала еще и страх. Она оказалась в центре стаи, именуемой Кровавой, ее встретили клыками, хоть она еще ничем не провинилась перед ними, и теперь ее ведут… Куда?

— Думаю, учитывая, что вы натворили, — явно наслаждаясь замешательством волчицы, протянул Аграэль, — я должен доложить вожаку.

За спиной Динь послышался глубокий вздох и она поняла, что Такес боится вожака даже когда его нет рядом, а уж встречи.

— Ты можешь быть свободен, — кивнул Аграэль волку, и тот с явным облегчением скрылся под одним из поваленных деревьев, ни на минуту не теша себя надеждой о том, что Аграэль забудет рассказать о его провале, даже не смотря на чужаков, которые были куда более достойным событием.

Оставшись без Такеса, Динь занервничала сильнее. Он казался ей более живым, нежели вышколенный Аграэль. Однако деваться было некуда, волчица была уверена, что не сможет сбежать, особенно, если учесть, сколько морд провожало ее оскалом.

— У вас всегда так дружелюбно? — робко спросила она у волка, но с таким же успехом волчица могла задать вопрос дереву. Вент неразборчиво пробормотал что-то презрительное про вежливость хозяев этих земель.

— Винтер, — позвал Аграэль, остановившись так внезапно, что Динь едва не ткнулась в него носом. Она проследила за взглядом волка, но никого не видела, хотя чутье подсказывало ей, что вожак здесь. У вожаков сильный запах, она помнила это еще из стаи.

Что-то, что до этого казалось ей кочкой, подернутой мхом, шевельнулось. Вент шепнул ей:

— Все хорошо.

— Здравствуй, Аграэль.

Динь встретилась с вожаком Кровавой стаи взглядом. Глаза его были необыкновенно-оранжевого цвета, почти красные, что напомнило волчице о Черных Волках. Только этот был серый. Пепельная спина, чуть более светлая шерсть на животе и груди, темно-серая полоса вдоль хребта.

— Чужаки? Доложи.

— Мы встретили их, когда возвращались с охоты с Такесом.

— Как его испытание?

— Провалено.

Волк цокнул языком и оглядел Динь с лап до головы. На мгновение взгляд его задержался на броне и морду исказила гримаса презрения.