Фидем нервно дернула крылом.
— Еще надо остерегаться Рвачей.
— Рвачей? — Туам напрягся. — Это еще что за чудо?
Несколько секунд Фидем молчала, крепко стиснув клюв. Было видно, что ей очень не хочется говорить.
— Рвачи, — раздался с воздуха голос Вента, — это огромные звери. Внешностью они похожи на тюленей, только с клыками и рогом на голове. И еще у них очень острые зубы.
— Море — их родной дом, — продолжила Фидем. — И они охотятся в нем на все, что хоть немного смахивает на съестное. Размеры добычи их не останавливают, так как сами они мало кому уступают в них… Своим рогом они пробивают даже крепкий лед, опрокидывают путников и там, под водой, разрывают их на куски…
— Проклятые олени! — простонал Туам. — Почему они ничего не сказал об этом?
Динь слушала молча. Она предполагала, почему олени не предупредили волков о такой опасности, но не могла поверить в это. Они ведь выглядели такими мудрыми… Такими благородными! И она забыла о том, что все-таки — они враги.
— Повадками Рвачи похожи на наших нануков — ходят по одному, не терпят сородичей, друг с другом бьются насмерть. На льду довольно неуклюжие, но под водой настоящая смерть.
— Они слепы, — добавил Вент. — Ориентируются на звуки и колебания воды. Иногда выползают на лед, чтобы погреться.
— Достаточно, — угрюмо остановил Вента Туам. — Смотрите в оба, чтобы мы успели заметить их раньше, чем они нас.
— На суше это возможно, — Фидем снова нервно дернулась. — Но если они заметят нас из-под воды…
— Это лучшее путешествие в моей жизни, — усмехнулся Туам. — Идти на цыпочках, каждый раз думая о том, что из-под лап может вырваться чудовище, способное разорвать тебя на части, или, на худой конец, утопить подо льдом. Что же, будет что вспомнить на другом берегу.
Динь выдохнула. Пока шел весь этот ужасный разговор, она потихоньку теряла веру в то, что другой берег существует, а ведь прошел лишь день. Но, упрямая надежда билась в ее сердце.
— Мы еще посмеемся над всем этим, когда это закончится, — с уверенностью заявила она, обводя взглядом путников.
— Да, — согласился Туам, улыбнувшись уголком рта. — А теперь нам пора передохнуть.
Он снова попрыгал по льду, проверяя его прочность. Делал он это с каким-то остервенением, даже, пожалуй, слишком усердно, словно вымещая всю свою злость и тревогу на ледяной корке. Она была неподвижна, словно земля.
— Вот и отлично, — Туам кивнул мордой, приглашая Динь подойти к нему. — Выше нос! Сутки пути уже позади.
Они улеглись рядом, чтобы было теплее. Фидем и Вент должны были по очереди караулить, чтобы предупредить своих Хранимых об опасности, если она вдруг появилась.
Глубоко выдохнув, Динь поерзала на снегу и прижалась к Туаму поближе.
— А все-таки удивительная ждет нас жизнь, когда все это закончится, — сонно пробормотала она. — Представляешь, какой впереди огромный мир…
— Еще бы… — ответил Туам, закрывая глаза. — Еще несколько недель назад мы даже не знали, что есть такое огромное море. А уж что за ним…
Он чуть поворочался и задышал глубоко и ровно, видимо, уснув. Динь тоже смежила веки. Не смотря на снег и лед кругом, море пахло морем, солью, силой и могуществом, и запах этот сулил долгую, полную приключений, дорогу. Волчица подумала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас, в чужом и опасном месте.
Проснулись они одновременно. Солнце светило все так же ярко, но волки были привычны к долгим полярным дням, и они казались уж куда более привлекательными, нежели ночи. Льда, правда, им досталось уже меньше — слишком неэкономно они расходовали его накануне. Поглядев на жалкий, прозрачный, уже начавший подтаивать кусочек, Туам сообщил, что почти не хочет пить. Динь весело пожала плечами, и, лизнув лед лишь пару раз, передала его Венту. Стерны пили очень забавно: своими крепкими клювами они откалывали по кусочку, а потом сидели, запрокинув голову, ожидая, пока льдинка растает на их языках и вода просочится в горло.
— Боюсь, с добычей сейчас будет уже сложнее, — вздохнула Фидем, окинув взглядом абсолютно безжизненную равнину.
— Ничего, — хмыкнул Туам. Как и прежде, голод не пугал его. В стае зимой голодать приходилось больше, чем пару дней. Единственное, что он с неудовольствием отметил, так это то, что соленый крепкий воздух пробуждал просто зверский аппетит.
Они шли след в след, но уже намного осторожнее, чем в предыдущий день. Туам все чаще и чаще проверял лед в тех местах, которые казались ему особенно ненадежными, а Динь с замиранием сердца следила за ним. Однако, все обходилось без происшествий, и к середине суток путники заметно расслабились. Особенно весело стало, когда Фидем, как и все Стерны, обладавшая отличным чувством времени, сообщила, что прошло уже больше полутора дней, и значит — позади большая часть пути.
— Полечу, проверю, нет ли впереди опасности, — сказала она волкам и умчалась. Вент летел прямо над головами путников: теперь Стерны договорились не оставлять своих Хранимых без присмотра надолго, дежуря возле них по очереди.
— Там, впереди, — сообщила Фидем, вернувшись, — какие-то животные. Но они не похожи на Рвачей, как их описывал Дамару. Скорее на… Ну, помнишь? Возле утеса Лапа Стерна.
— Тюлени! — помрачневший было Туам, выдохнул с облегчением. — Нам они не опасны, вроде бы. Отец даже рассказывал, как на них охотиться, но это скорее были байки с Совета, поэтому рисковать я бы не стал.
— Интересная, наверное, жизнь у волков Моря… — протянула Динь. — Они видят столько разных зверей, о которых мы можем только слушать…
— Да уж, — хмыкнул Туам. — Особенно Рвачи радуют. Все-таки хорошо, что Великие дают нам броню. Не выпускайте их из виду. Вдруг мы все-таки очень сильно проголодаемся.
— Я думаю, что нам стоило бы держаться от них подальше, — медленно произнесла Динь. — Там где добыча, обычно и хищники…
— Верно, — Туам прикусил губу, так, что клык забавно высунулся наружу. — Я должен был и сам об этом подумать. Оказывается, целители на что-то годятся…
Динь вопросительно приподняла бровь и тут же получила шутливый тычок в плечо.
— Все, — сказал Туам, старательно пряча улыбку. — Идем дальше.
И снова они шли друг за другом. Динь вспоминала, как Хельвинга учила ее этому. Как же это было сложно тогда. А теперь все получалось само собой. И, глядя на свои следы в следах Туама, она поняла, что сама бы ни за что в жизни не разобралась в том, сколько волков прошли по льду, если у нее не было бы такого чуткого носа.
— Мне кажется, лед стал чуть темнее, — заметил Туам, после долгого молчания. Динь пригляделась. Действительно, он уже не казался таким белым. И как-то подозрительно быстро таяла под теплой лапой тонкая снежная пороша.
— Не знаю, как добираются олени, — проворчал Туам, — но нам придется идти намного медленнее.
Он распластался надо льдом. Походка стала крадущейся, скользящей. Динь, поняв молчаливый намек волка, тоже согнула лапы. Теперь след за ними оставался странный, очень длинный, порой даже была видна борозда там, где они касались снега животами. Идти так стало намного сложнее, и потому всякие разговоры умолкли. Все силы уходили на то, чтобы ползти, выверяя шаг за шагом, и еще — чтобы не дышать слишком громко.
— Динь, — прошептал Вент, внезапно спустившись к самой земле. — Тюлени ведут себя странно.
Туам тоже услышал его.
— Что ты имеешь в виду?
— Они разбегаются, — ответил Стерн. — Так, как разбежался бы табун оленей, если бы в нем оказался волк.
— О, Великие… Неужели?..
— Рвач! — раздался крик Фидем сверху.
— Ты уверена?
— Да!
Туам оглянулся на Динь. Он не раз думал за время пути, что будет делать, если что-то пойдет не так. Но теперь все эти мысли выветрились у него из головы. Разум был светел и чист, как звезды в ярком небе перед метелью. Ему не нужно было думать, он все знал и так. Сотни лет волки жили здесь, на Севере, и если даже могли не знать какого-то из врагов лично, то память предков, вырвавшись из глубин подсознания, указывала самый верный путь.
