— Мы скоро ступим на земли чужой стаи, — предупредила Фидем.

Туам горько усмехнулся.

— Чужой стаи, — пробормотал он так тихо, что Динь едва смогла его слышать. — Сейчас каждая стая для нас чужая.

— Как они отнесутся к человеку? — спросила она, чтобы отвлечь волка от грустных мыслей. Туам посмотрел на нее. Было видно, что он задумался.

— Думаю, никак, — наконец сказал волк. — Так же, как и к нам. «Проваливайте поскорее», — скажут они, и им будет глубоко безразлично, сколько нас и кто мы. Фидем, предупреди, пожалуйста!

Стерн послушно взмыл в небо и умчался. Но, не прошло и пары минут, как она вернулась.

— Туам, Динь! — крикнула она. — Там волк! Он в человеческих зубах!

Не сговариваясь, волки метнулись вслед за Стерном. Мымыл побежал за ними, но очень скоро отстал. Он никогда не умел быстро бегать даже по человеческим меркам, а что уж говорить о скорости и выносливости северных волков?

— Вент! — на бегу выкрикнула Динь. — Присмотри за мальчиком.

Стерн кивнул и спустился к Мымылу на плечо. Тот вздрогнул и замер, стараясь даже не дышать, что, впрочем, плохо удавалось ему после пробежки.

Он впервые чувствовал Стерна так близко. Они никогда не заговаривали с ним, и никогда не касались его.

А теперь, грозный Стерн со сверкающим хищным взглядом, с огромными кривыми когтями и крепким клювом сидел у него на плече, и Мымыл не знал, чего ожидать от этой птицы. Он только чувствовал, как ему передается огромная, древняя сила, которая, казалось, исходит от быстро бьющегося птичьего сердца. Словно не было ни страха, ни горя, только безмятежное спокойствие и уверенность.

— Ты можешь говорить со мной? — спросил Мымыл.

Вент чуть насмешливо покачал головой.

— Но ты понимаешь меня?..

Стерн кивнул.

— Нам нужно ждать здесь? — спросил Мымыл.

Стерн снова кивнул.

Динь со всех лап спешила к попавшемуся в западню волку. Она обогнала даже Туама. Мозг ее лихорадочно работал, зрение цепляло в общей массе короткой, тундровой зелени то, что могло помочь. А волк был уже совсем близко, в нос Динь ударил знакомый, ужасающий запах крови сородича.

Незнакомец, похоже, тоже почуял их.

— Сестра? Брат? — неуверенно позвал он. Голос его показался волчице странно знакомым.

— Держись! — ответила Динь. — Мы идем!

— Нет! — вдруг выкрикнул волк, и Динь почувствовала, как ее захлестнуло волной страха. Повинуясь, она остановилась. — Это ловушка! Не ходите сюда!

— Успокойся, брат, — послышался позади волчицы ровный, уверенный голос Туама. — Мы знаем, что ты попал в капкан. Где еще ты их заметил?..

— Дело не в капканах! — крикнул волк. — Нанук! Я не успел сказать вашему Стерну. Я попал в капкан, спасаясь от нанука!

Динь и Туам переглянулись. В сотую долю секунды они поняли, что за опасность поджидает их.

— Где он? — спросил Туам, чувствуя, как разливается по жилам предвестие битвы.

— Если бы я его видел, брат, — чуть насмешливо отозвался волк, — я бы с вами уже не говорил. Мой Стерн отвлекает его.

— Фидем! — приказал Туам, — найди Стерна этого волка и помоги ему. А ты, незнакомец, поменьше скаль зубы. Мы пришли помочь тебе.

— Проводить меня до Великих после моей смерти? — все так же грубо отозвался чужак. — Отгрызть мне лапу? Что вы можете против нанука?

И снова Динь показалось, что она уже слышала этот голос.

— Чем сможем — тем и поможем, — буркнул себе под нос Туам. Незнакомец явно раздражал его, но брата в беде нельзя было бросать. На Севере это не закон чести, а вопрос выживания. Здесь нельзя позволить себе роскошь быть одиночкой.

Собственно, поэтому изгнание и считалось равным смерти.

— Я пойду, проверю, как он там, — сказала Динь и, припав к земле, поползла вперед так быстро, как могла. Запах крови бил ей в нос, а вместе с ним — едва заметный запах белого медведя. Очень слабый, но Динь знала, что нельзя обманываться. Медведи-призраки, хоть и обретают запах вместе с плотью, но неверный… Нельзя полагаться на нос и сказать, что нанук — далеко.

— Фроз? — выпалила волчица, увидев волка.

— Динь? — недоуменно отозвался он.

— Старайся не шевелиться, — Динь обошла капкан. — Что же это за зверь?

Лапа волка была раздроблена, на зубьях капкана блестела кровь.

— То, как вас изгнали, слышал весь Север, — проговорил Фроз. Динь едва заметно вздрогнула, но продолжила обходить капкан, ища хоть какую-нибудь возможность освободить волка. — Так что может и хорошо, что Судьба послала именно вас. Не хотелось бы терять кого-нибудь из по-настоящему полезных волков.

— Ты не мог бы заткнуться? — спросил подошедший Туам.

— Я воин, а значит — умею ценить жизнь и оценивать шансы на нее, — холодно ответил Фроз. — Так вот, цена наших жизней — двух изгнанников и одного калеки не так высока. Как и шансы ее сохранить.

— Я тоже воин, — угрожающе проговорил Туам. — И я заметил, что для воина ты говоришь слишком много лишних слов.

— Бесполезно, Туам, — с отчаянием выкрикнула Динь. — Я не смогу разжать капкан. Это под силу только человеку.

— Человек! — Туам посмотрел на Динь.

— Мымыл! — поняла она. — Я сейчас! — крикнула волчица уже на бегу. — Я мигом.

— Куда это она? — спросил Фроз. — Хороша целительница. Я-то думал, она сейчас заставит меня жевать траву и будет говорить, что все хорошо до самой нашей смерти…

Туам стиснул зубы и посмотрел в небо. Где-то там, два Стерна сейчас отчаянно сражаются с нануком, чтобы отвлечь его. Не дать ему напасть на кровавый след ускользнувшей добычи.

Динь ворвалась на прогалину, где они оставили Мымыла, словно вихрь.

— Быстрее! — сказала она. — За мной! Вент! Два Стерна сейчас отвлекают нанука. Помоги им!

— Понял! — Вент легко снялся с плеча мальчика.

— Поторопись, Мымыл! — крикнула Динь ребенку и тот заковылял за ней. Казалось, впервые Динь заметила, как слабы и неуклюжи человеческие лапы. Она забегала вперед, потом возвращалась, а Мымыл, казалось, едва успевал сделать пару шагов.

«Быстрее же, пожалуйста» — молила про себя Динь. Какой же она казалась себе беспомощной и слабой.

— Динь! — услышала она голос Вента. — Нанук рвется к вам. Он почуял вас!

Это был конец. Ничто в этом мире не могло отвратить обезумевшего медведя от запаха крови.

Динь остановилась и посмотрела на Мымыла. Ее долг, долг Туама — погибнуть, защищая брата. Но человек тут совсем не при чем.

— Уходи! — бросила она мальчику. Но тот, кажется, уже понял, в чем дело.

— Нет, — так же коротко ответил он. — Я помогу. Вы — моя стая.

И он помчался изо всех сил, но все еще — недостаточно быстро.

— Туам вступил в битву, — крикнул Вент, но Динь была уже совсем близко и сама слышала звон брони. Сердце ее сжалось. Впереди уже виднелся силуэт Фроза, который жадно всматривался в бой. Позади ковылял Мымыл.

— Помоги волку освободиться, — сказала Динь. Мымыл коротко кивнул. Сама волчица рванулась к нануку.

Зачуяв ее, тот остановился и поднялся на задние лапы.

— Маленькая волчица… — услышала Динь шипящий голос Змея, но исходил он из медвежьей пасти. — Я убил твоего отца. Я убью тебя… Я помню как ты улизнула в первый раз. Теперь этого не повторится…

— Динь! — крикнул Туам, заметив волчицу. — Назад! Ты сумасшедшая! У тебя нет брони.

— Она бы тебя не спасла… — прошипел медведь. — Я сильнее. Ты знаешь это. Стой спокойно, и мне не придется рвать тебя пополам, как твоего отца.

Тяжелым галопом, от которого, казалось, содрогается земля, медведь помчался к Динь. Три Стерна беспокоили его не больше, чем гнус, да и на волка в броне, мешавшегося под лапами, он не обращал большого внимания.

— Убью… Тебя… — прошипел он, разевая огромную алую пасть. Пасть медведя. Пасть змея…

— Сюда! — услышала Динь далекий голос. — Сюда!

Она оглянулась. Мымыл стоял рядом с капканом и размахивал руками. Опасные зубья блестели и снова были наготове. Мымыл завел капкан!

Динь помчалась вперед, что было сил. Сзади ее обдавало горячим дыханием медведя. Казалось, оно подпалило ей шерсть.