Легко, словно тушку кролика, Нат подхватил волчицу за шкирку и запрокинул голову, готовясь встряхнуть ее. От такой тряски Ита определенно сломала бы себе шею.

— Нет! — крикнула Динь, — Натиуш, нет! НЕТ, Я СКАЗАЛА! ОТПУСТИ ЕЕ!

Она встала перед черным волком, маленькая, упрямая, и в голосе ее было столько власти, что Нат замешкался. Многие годы, проведенные в роли слуги, сказались на нем, и тело отреагировало быстрее мозга. Челюсти волка разжались прежде, чем он понял, что делает. Ита снова упала, звук получился глухой и очень страшный.

Не теряя времени, Гаер вцепился пастью волчицы в лапу Динь и, напрягая последние силы своей изможденной рабыни, потащил ее к выходу из пещеры.

Динь задергала лапой, но все было тщетно. Перед собой она видела черный загривок Иты и вцепилась в него, но хватка у нее была слабее, ведь Динь никогда не была воином! Она дергала то лапу, то челюсти, стараясь освободиться, а выход был все ближе и ближе. За выходом — очень узкая тропа, ей ни за что не уцепиться за нее, нет… Вент бил клювом по носу Иты изо всех сил, но та не замечала этого.

— Помоги ей! — крикнул Аграэль Нату. Волк очень медленно повернулся к нему:

— Она н-не хочет п-помощи.

— Она не хочет, чтобы ты убивал этот кусок мяса! — прорычал Аграэль, — но помочь ты ей можешь?

Нат пожал плечами и медленно пошел вперед. Аграэль метнулся к Динь сам и вцепился в ее загривок, бешено задергал, но даже со сломанной лапой, истекающая кровью, черная волчица была сильнее их двоих.

Гаер заторопился, Ита поползла быстрее. Она уже почти перевалила за край и тащила, тащила за собой белую волчицу. Аграэль тянул Динь на себя, а Ита на себя, а Нат шел так медленно, словно пещера была размером с целый лес. Динь казалось, что ее разрывают на части, она громко завизжала от боли и выпустила загривок волчицы.

Гаер заставил Иту дернуться еще раз, и большая часть тела волчицы оказалась наконец над пропастью. Ита сползала и тянула за собой Динь, а та упиралась лапами и чувствовала, как упирается лапами Аграэль, но она была уже на самом краю…

— Ита! Ита, не делай этого! — крикнула Динь, — прошу, не делай! Я помогу тебе! Позволь нам вытащить тебя, позволь нам помочь!

Передние лапы Динь уже свесились с края обрыва, она ползла все быстрее и быстрее, увлекаемая весом черной волчицы, вот уже по живот она свисала с карниза и чувствовала, что вот-вот упадет!

— Ита!!! — провизжала Динь, — не надо!

Гаер глубоко и удовлетворенно вздохнул.

— Я тебя ненавижу… — прошептал он челюстями Иты.

Натиуш упал возле края и спустил голову вниз. Он вцепился Ите в загривок, легко, словно линялую шерсть оторвал ее от Динь и, взмахнув головой, как бичом, швырнул в воздух.

— НЕТ!!! Нет… Нет… — кричала Динь. Темное тело Иты падало вниз и вниз, и наконец, рухнув на прибрежные камни, обагрило их кровью. А потом с горизонта пришла волна и все исчезло.

Аграэль наконец затащил Динь обратно. Он часто и тяжело дышал, лапы волка тряслись от слабости. Он посмотрел на Квинта: тот все еще сидел у стены с ошалелым видом.

— Эта Ита… — произнес Квинт медленно растягивая слоги, — она ведь была плохая?

Тело Динь содрогалось от рыданий, но глаза были сухие.

— Уходите, — уставшим голосом потребовала она, — уходите вы оба. Если можете идти — уходите. Если не можете — уйду я.

— Динь, тебе не стоит…

— Убирайтесь! — взвизгнула она.

— Прости, — Аграэль подал Квинту знак, и они вышли из пещеры. Нат, сидевший возле выхода, видел, как два понурых волка, прижавшись друг к другу, поднимаются по тропе.

— Я т-тоже уйду, — неожиданно сказал он. Динь подняла на волка непонимающий взгляд:

— Нет, Натиуш, останься…

— Я уйд-ду, — повторил волк, — я т-твой раб. Я не смог ослушаться тебя. Я б-был рабом Гаера и д-думал, что своб-боден, а теперь снова поп-пал в рабство. Т-ты приказала — и я сделал. Я не хочу…

— Нат, прости, я не думала… Пожалуйста, останься…

— Мне п-пора, Динь, — Натиуш пожал плечами, — п-пора понять, кто я, а не кем меня хотят вид-деть. Я услышал много т-твоих уроков и уроков т-тьмы. Теперь у меня своя д-дорога.

Он встал.

— Постой, — окликнул волка Вент, — мы были друзьями, и я хочу попрощаться с тобой.

— Вент, нет! Нат, не уходи! — Динь растерянно смотрела то на Натиуша, то на Стерна.

— Он прав, Динь. У него теперь свой Путь, — Вент поклонился Натиушу и тот неуклюже ответил ему тем же. И, когда нос волка коснулся пола, Вент положил здоровое крыло ему на лоб, а клювом прижался к уху:

— Ты готов теперь. Уходи, и ничего не говори об этом.

Нат почувствовал, что в голове его что-то происходит. Словно огонь и лед ворвались в мозг. Словно сам Первородный Хаос овладел его разумом.

— Не говори ничего, — снова прошептал Вент и отошел от волка. Тот кивнул.

— П-прощай, Д-динь, — сказал он, но как-то иначе, и Динь не смогла понять, что изменилось, так она была взволнована и растроена.

Натиуш вышел из пещеры и отправился по следам Аграэля и Квинта. Он нагнал их через несколько секунд и обогнал, не сказав ни слова. Волки задумчиво посмотрели ему вслед.

— Ну, Динь, — Вент сел рядом с волчицей, — что ты будешь теперь делать?

Волчица помотала головой:

— Я была жестока с ними, да?

— Нет, — Вент прижался к ее боку, — не кори себя. Тебе было очень больно. Иногда эмоции сильнее нас.

— Я обидела Натиуша…

— Его нельзя обидеть, — голос Вента был насмешлив, как всегда, — скажем так, ты показала ему мир в другом свете, и это может быть неплохо, а даже хорошо. Пусть он найдет себя. Что ты думаешь о войне?

Динь встала. В глазах ее сверкнуло что-то, чего Вент раньше никогда не видел.

— Я пойду туда. Я буду нужна там.

— Динь, ты же понимаешь, что это опасно? Гаер хочет найти тебя и убить, — взволнованно проворчал Вент, — случай с Итой это показал!

— Тогда тем более пойду, — ответила Динь, — и не стану прятаться. Если Гаер хочет моей смерти — так тому и быть. Но никто не умрет напрасно, защищая трусливую целительницу-чужеземку.

Вент отошел от Динь и посмотрел на нее внимательно. Что-то изменилось в ее глазах. Прежде, мудрые и добрые, теперь они горели воинственным огнем. Шерсть ее развевалась на ветру, и впервые Вент подумал о своей Хранимой не как о целителе, а как о бойце.

— Что же, будь по-твоему, — сказал он, — когда выдвигаемся?

— Сейчас. Только спустимся вначале вниз. Я хочу спеть скорбную песню по Ите, хоть я и не знаю южной скорбной песни.

Вент кивнул. Динь забрала с собой доспехи: ей не хотелось больше возвращаться в эту пещеру. Стерн помог одеть их. Волчица исхудала, и они сильно болтались, но держались кое-как. Еще Динь взяла водоросли, которые заготовила, и закинула их на спину, а Вент помог укрепить их на доспехах, чтобы те не слетели во время перехода.

Подготовившись, они пошли вниз по тропе, к морю.

====== Глава последняя ======

Когда Динь вступила в лагерь Тристана, она была удивлена огромному количеству волков, собравшихся в одном месте. Степь перед логовом вожака казалась живой от волчьих спин: серых, рыжих, черных, бурых. Динь заметила даже несколько белых спин и, радуясь, подобралась к этим волкам поближе, но оказалось, что они — лесные волки с очень светлым окрасом.

Мимо нее, рядом с матерым волком прошел Аграэль, и Динь, хоть и давно жившая в стае, поняла, что второй — Тристан, вожак. Это виделось в его шаге и осанке, в том, как он держал хвост и как смотрел на волков, то и дело обращающихся к нему с просьбами и вопросами.

— Хватит ли у нас пищи? — услышала Динь обрывок разговора. Голос у вожака был приятный, низкий и бархатный.

— Местные стада напуганы, но Туман и Черные Волки гонят их в наши клыки, — отвечал Аграэль, — пожалуй, этой зимой здесь даже больше пищи, чем обычно. После войны нас может ожидать пара голодных лет, но Призрачные вернутся в свои охотничьи места, и они уже пообещали нам помощь. Пока главное — победить в войне… Черные Волки придвинулись еще на дневной переход, как докладывают разведчики. Туман поджимает их, и скоро вся эта орда рванется к нам. Их ничего больше не сдерживает, рекруты обучены, стай, которые они могут захватить нет, гнезда и норы мелкой дичи они разорили, а саму ее убили или распугали. Их волки скучают без развлечений.