— Что ты сделал? — отдышавшись, злобно вопрошала я.
— Это мое решение, — как ни в чем не бывало просто ответил Локи, — моя метка. С ее помощью я буду контролировать тебя.
— И как же? — прохрипела я, искренне не понимая, как можно управлять мной с помощью метки.
Локи зло усмехнулся, его глаза полыхнули чуть ярче, а потом я почувствовала. Кольцо на коже снова накалилось и на это раз начало стремительно сжиматься, перекрывая доступ кислорода. Я снова схватилась за шею, надеясь скинуть нечто, что казалось вполне осязаемым, но не могла, это по прежнему была метка. Она словно орган приросла ко мне, стала частью. Перед глазами потемнело, легкие горели от недостатка воздуха, я обессиленно упала на колени. Когда я почувствовала, что теряю сознание, кольцо на шее ослабло.
— Наглядно? — с издевкой спросил Локи.
— Вполне, — прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги.
— Будешь плохо себя вести, можешь забыть об Асгарде. Ослушаешься — убью не моргнув и глазом, — медленно проговорил трикстер. — На сегодня свободна.
Пошатываясь, я молча вышла. Осознание ужаса моего положения постепенно осаждало. Нельзя защищаться, нельзя ослушиваться, нельзя действовать в своих интересах. Наказание — смерть, а умирать я не хотела уж точно. Как бы тяжко я не влачила свое жалкое существование, смерть никогда даже не рассматривалась как выход. Пасть в бою, сражаясь за какого-то бога и непонятные мне убеждения, не такой мечтой я долгие годы грезила в Йотунхейме.
Я вернулась в свою комнату, легла на жесткую полку, надеясь отдохнуть, но сразу же поняла, что не смогу сомкнуть и глаз. В голове теснились сомнения, опасения, может и страх бился где-то глубоко, частенько давая о себе знать. Я резко встала, будто это могло сбросить эти ненужные мысли, и вышла в коридор. Где-то рядом копошились смертные, я чувствовала, но слышно их не было, странно. Видимо, гипноз и правда творит чудеса. Интересно, что станет с ними, когда это всепоглощающая сила, указывающая им путь словно лучик надежды, исчезнет?
В раздумьях я не заметила, как опустилась по лестнице и медленно прошла между столов, направляясь к кубу, над которым корпел ученый. Неужели тессеракт и меня зовет, пытается подчинить?
— Бессоница мучает? — раздался неожиданно жизнерадостный голос совсем рядом.
Он принадлежал смертному в клетчатой рубашке. Мужчина смотрел на меня с глупой улыбкой, ненадолго оторвавшись от своих исследований. Удивительно, вел он себя как сумасшедшиц, но в научных знаниях по-прежнему превосходил многих, включая меня.
— Я всего несколько часов в новом мире, о сне и речи не может идти, — ответила я, слегка усмехнувшись. Эта детская наивность в глазах смертного забавляла меня и даже успокаивала.
— Я Эрик Селвиг, — представился мужчина, — а ты кем будешь?
— Герд, — коротко ответила я.
— Вот и познакомились, — улыбнулся он. — Скажи, ты тоже познала силу тессеракта? Это ведь удивительно… он открывает поистене невероятный мир.
Я молчала, не зная, что ответить этому смертному с затуманенным рассудком. Но он и не ждал ответа, через пару секунд Эрик уже отвернулся и снова принялся за работу.
— Кстати, кто тебя так? — между делом спросил Селвиг, кивнув на мою метку.
Пальцами машинально коснувшись шеи, я взглянула на свое отражение в ближайшем металлическом приборе. Сначала я даже не поверила своим глазам, обнаружив на коже тонкую темно-зеленую змейку с черными витиеватыми узорами и золотистыми глазами.
— Локи постарался, — отстраненно прошептала я.
— У, надеюсь не сильно досталось, — посочувствовал профессор, снова принявшись за работу.
Решив продолжить свою экскурсию, я наткнулась на небольшую комнату, назовем ее тренировочным залом, в которой находились старые тренажеры, а по середине висел плотно набитый мешок, о который можно отрабатывать удары. Самым верным способом уснуть было извести себя до такой степени, чтобы свалиться от усталости, этим я и занялась.
========== Глава 4. Затишье перед бурей ==========
Уже не менее часа я с остервенением била плотный кожаный мешок, не жалея кулаков, коленей и локтей. Костяшки пальцев покраснели и уже начинали ныть, что только радовало. Я била ещё с большей силой, чтобы вымотать себя, чтобы боль в руках заглушила жжение в шее, чтобы мозг успевал думать только о саднившем колене и ни о чем более. Стараясь добавить движения, чтобы устали ещё и ноги, я кружила вокруг кожаного мешка, представляя перед собой противника, уворачиваясь от мнимых ударов. Так я должна была вымотаться быстрее, и, кажется, усталость всё-таки начинала подкрадываться. Но раньше неё пришел кое-кто другой…
Тихие, но твердые шаги за спиной заставили меня резко обернуться, машинально сгруппироваться, но я тут же опустила руки, увидел на пороге Локи. Трикстер стоял, слегка нагнув голову набок, разглядывая меня.
— Ты что-то хотел? — холодно спросила я, с опаской глядя на него.
— Да, я не прочь взглянуть, на что ты способна, — произнес трикстер, подходя ближе.
Лицо не дрогнуло, но я была удивлена. Неужели он всё ещё не распознал, чего я стою? Сколько ещё испытаний нужно пережить, чтобы он хотя бы начал скрывать пренебрежение?
Кивнув, я выждала, пока выровняется дыхание, и начала. Сделав резкий выпад, ударила трикстер в бок. Локи напряг пресс и выдержал удар, слегка покачнувшись. Я стала медленно обходить аса, глядя ему в глаза, затем нанесла удар в предплечье, но Локи устоял и, помимо этого, смог сбить меня с ног. Я легко поднялась на руках и, не давая опомниться, ударила ногой. Снова в пресс, чтобы выбить из колеи, но не травмировать. Локи отшатнулся, выставляя блок руками на последующий удар, но прогадал. Я толкнула чуть выше колена и окончательно дезориентировала ударом в челюсть. Попятившись, Локи приблизился к стене, мне это было на руку. Я толкнула его локтём в шею, впечатывая трикстера в стену.
Локи удовлетворенно кивнул, разглядывая меня, запыхавшуюся в боевой стойке.
— Ты сильный соперник, — кивнула я, отпуская трикстера.
Не дожидаясь ответа, быстро вышла. Усталость маломальский одолевала тело, но теперь меня подгоняло другое чувство. Излишняя нервозность неотвратимо сопровождала меня, когда рядом появлялся Локи. Впервые в жизни я боялась контактировать с кем-либо, опасаясь проронить лишнее слово, ослушаться малейшего указания. В Йотунхейме можно было сколько угодно дерзить отцу и его свите. Я всегда могла просто сбежать или постоять за себя, и за долгие годы это чувство свободы и безнаказанности стало неотъемлемой частью меня. А сейчас, когда моя жизнь целиком и полностью принадлежала Локи, я чувствовала себя неуверенно, загоняла себя в рамки, теснившие и сильно смущавшие.
Вопреки ожиданиям крепкий сон меня так и не посетил. Несколько часов пролежав на спине, буравя взглядом серый потолок моей комнаты, я смогла ненадолго уснуть только под утро. Хотя с ходу назвать точное время суток было сложно, ведь мы находились в катакомбах.
Завтраком нам послужила странная мидгардская еда — пресные галеты с водой. Но я не жаловалась, вспоминая целые голодные недели, коих в моей жизни было слишком много.
В подвале было до безобразия тихо и скучно. Люди все так же работали, Локи все так же молчал, в сопровождении лёгкого шелеста одежды обходя столы. Потом он сел прямо на пол в углу и, кажется, погрузился в какой-то транс.
Бесшумно подойдя ближе, я облокотилась на ближайший стол и стала осторожно наблюдать за трикстером. Он сидел с закрытыми глазами, периодически вздрагивая, что-то тихо бормоча. Камень в скипетре ярко вспыхивал голубым огнем, и Локи сжимал его длинными пальцами ещё крепче, болезненно жмурясь. Потом он сильно дернулся, будто от удара в висок, хрипло вскрикнул. Я продолжала бестактно пялится на выбитого из колеи аса. Тяжело дыша, он поспешно встал, оглядываясь, стремясь убедить себя, что никто не стал сведетелем его маленького унижения. Когда озлобленные, мерцающие голубым огнем глаза поймали мой взгляд, я ничуть не смутилась. Предполагаю, в Асгарде откровенно пялится по крайней мере не вежливо, но мне все равно. Злоба на лице трикстера сменилась удивлением, он слегка склонил голову набок, вопросительно глядя на меня.
