Он молчал, отвечая лишь безмолвным безумием. Я пораженно смотрела на него, быстро соображая, но неизменно заходя в тупик. Я никак не могла ему помочь. Как вообще можно было помочь Всеотцу, превратившемуся в безумного старца?
«Никак!» — оглушительно громко прозвучало в голове.
От неожиданности я отшатнулась назад, спиной больно врезаясь в стену.
Он здесь.
Теперь уже его шаги отчетливо слышались совсем рядом. Меня охватила немыслимая решимость, рука посинела само собой, тут же покрываясь льдом, формируя острый клинок. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь слуху, точно рассчитывая время атаки.
Один шаг. Второй. Сейчас!
Буквально вылетев из своего убежища, я без раздумий ударила клинком и не прогадала, угодила бы точно в трикстера, если бы не Гунгнир. Жезл сдержал удар, позволяя взглянуть своему противнику в глаза, увидеть в них холодную злобу и лишиться всяких сомнений. И хотя лед тут же разлетелся на мелкие блестящие осколки, остановиться уже было совершенно невозможно. Я атаковала без разбора и особого замысла, просто повинуясь неконтролируемому порыву. В короткие мгновения даже казалось, что можно биться на равных, но то было лишь заблуждение.
— Хватит! — несдержанно вскричал Локи, будто уже утомившись этой сущей несуразицей.
Он резко махнул Гунгниром. Я едва успела уклониться и инстинктивно закрыла глаза. Открыв их снова, попыталась напасть на трикстера, но слишком поздно поняла, что за то короткое мгновение совершенно утратила свое преимущество. Острие клинка едва коснулось трикстера, как он тут же растворился в воздухе. Отвлекшись на иллюзию, я потеряла из виду настоящего Локи, который уже стоял позади. Позвоночник чуть ниже лопаток пронзила острая боль. Я тут же упала на колени, сдавленно вскрикнув, быстро обернулась, превозмогая боль.
— Ты безумна, если никак не желаешь угомониться, — холодно процедил трикстер, вновь замахиваясь жезлом.
Моментально реагируя, я кончиками пальцев провела размашистую дугу на холодном полу. На том месте сразу вырос ореол из острых сосулек, заставивший Локи отпрянуть. Я же успела подняться на ноги и шагнуть трикстеру навстречу. Тут же с размаху ударила ногой, выбивая Гунгнир из тонких пальцев.
— На этот раз я сделаю все правильно, — сбивчивым шепотом выдохнула я, одной рукой хватая плотную ткань костюма, другую заводя для непродуманного ещё удара.
Победа была так близка и очевидна, стоило лишь покрыть льдом посиневшие уже по локоть руки, приложить все свои силы и покончить наконец. Но трикстер не был бы трикстером, если бы не припас напоследок свой коронный и самый надежный трюк, против которого я была абсолютно бессильна.
На этот раз все произошло резко и неожиданно, так что не было даже секунды вздохнуть. В одно мгновение шею сдавило с такой неистовой силой, что послышался мягкий хруст позвонков, и глаза неестественно распахнулись. Я тут же отпустила трикстера, обреченно хватаясь за горло, ногтями царапая кожу, тщетно пытаясь сорвать неосязаемую удавку. Пятилась назад, безуспешно открывая и закрывая рот, неотрывно смотрела широко раскрытыми глазами на Локи. Он не пошевелился, ему достаточно было всего лишь подумать, чтобы с легкостью задушить меня.
Я продолжала пятиться, едва держа себя на ногах, столкнувшись со стеной, медленно сползла на пол. Лицо горело от резкого прилива крови, из глаз непроизвольно полились ручьи слез, цепляться скрюченными пальцами за шею не было больше сил.
Локи подошел ближе и снисходительно кивнул. От боли и глубокого потрясения я даже не сразу ощутила, что тиски на шее ослабли. Сначала дышать не получалось, горло словно сжалось и не пропускало воздух. Ослабевшие руки обессиленно согнулись, я повалилась на пол, наконец сумев вздохнуть. Глаза отказывались видеть, а в голове стоял невыносимый шум. Локи стоял рядом, дожидаясь, пока я приду в себя. Мне потребовалась минута, чтобы жадно наглотаться воздуха и приподняться на трясущихся локтях.
— Почему не убил? — хрипло выдохнула я, с трудом фокусируя взгляд на силуэте трикстера.
— Я не хочу тебя убивать, — он присел рядом, с едва заметным огорчением оглядывая меня, протягивая руку, — но ты сама вынуждаешь принять меры.
— Локи, — практически простонала я, когда его пальцы уже коснулись моего лба.
Слишком поздно.
Из меня словно что-то вытягивали. Тянули невидимой нитью, опустошая. Голова при этом тяжелела, веки медленно опускались, я не могла этого остановить…
А зачем это останавливать?
Я полностью закрыла глаза, чтобы не слепил свет. Голова неприятно ныла, успокаивало только что-то холодное, едва касавшееся лба. Я подняла руку, пальцами коснулась чужой ладони. Большая. Кажется, это мужчина. Приоткрыв глаза, слабо вздрогнула. Его глаза чистые изумруды, пронизывают насквозь, но было в них что-то нехорошее. Он обидел меня, совсем недавно, он… Что он сделал? Кто он? Кто я?..
Стало немного не по себе. Я неуверенно отодвинулась, но столкнулась со стеной, попыталась отстраниться, но тело не слушалось. А он все шепчет и смотрит так внимательно, нагоняя большего страха. Наконец сказал последнее слово, посмотрел напоследок как-то взволнованно и резко подняться на ноги.
Я осмотрелась. Место совсем незнакомое. Где я? Незнакомец тем временем отошел, повернул замысловатый рычаг. Все вокруг озарил яркий свет, больно защипало глаза. Сначала не было видно ничего, затем картинка прояснилась, я увидела яркие разноцветные потоки света. На этом фоне снова проступил мужской силуэт. Незнакомец приблизился, что-то неизменно нашептывая. В мыслях непонимание и легкий страх.
Взгляд едва замечает резкое движение, холодные пальцы легли на шею, сдавливая. Стало тяжело дышать, на горле что-то шевелилось, но незнакомец уже исчез. Свет стал ярче, ослепительные вспышки закружились в пестром водовороте, меня словно куда-то понесло. Руки и ноги неприятно покалывало, я не могла сказать точно, сон это или реальность. Не знаю, как долго я неслась в цветастом вихре, просто обрадовалась, снова ощутив под ногами твердую землю. Тут же начали доноситься отдаленные звуки, которые быстро нарастали, уже через минуту становясь до неприятного громкими. Из ярких вспышек постепенно вырисовывались отчетливые силуэты. Перед глазами возникла темно-красная стена из маленьких ровных кирпичиков. Справа и слева тоже самое. Здесь неприятно пахло, и шум больно бил по ушам. Я покачала головой, прогоняя смятение, взглянула на свои руки, на правой красовался невесть откуда взявшийся порез. Шею сзади неприятно саднило, я ощупала то место пальцами, но ничего не обнаружила. Пожав плечами обернулась. Перед глазами оказался проход между стенами. Я направилась туда и оказалась в сущем балагане. Шум накрыл с головой. Прямо передо мной проносились бесконечным потоком машины, сновали толпы людей, все это окружали здания внушительных размеров. Секунду назад я не могла даже вспомнить, что эти мчащиеся по дороге железные монстры зовутся автомобилями, сейчас же в голову незаметно прокралась мысль, казавшаяся теперь очевидностью. Я очутилась в Нью-Йорке.
