— Сэр, директор Фьюри время тянет, — невозмутимо проговорил лучник. — Здесь всё скоро взорвётся, над нами тонна камней. Задумал похоронить нас.

— Навечно, как фараонов, — удовлетворённо кивнул мужчина в плаще.

— Он прав, портал саморазрушается — подтвердил другой смертный. Он, видимо, оказался самым неустойчивых к магии, от чего сейчас походил на сумасшедшего. — У нас не более двух минут до катастрофы.

Локи оставался по-прежнему невозмутимым. Он лишь кивнул лучнику:

— Можешь.

Стрела рассекла воздух. Темнокожий осел, выпустив из рук чемодан, который у него тут же забрали.

Следом за лучником мы быстро покинули помещение. Как раз вовремя, за спиной раздался грохот.

Мы вышли на открытую площадку, где стояло несколько непонятных сооружений². Люди сели в одно из них, мы с Локи на открытую часть сзади.

— А кто это?! — спросила невесть откуда взявшаяся девушка.

— Мне не сказали, — бросил лучник, после чего непонятное сооружение завибрировало с резким звуком.

Девушка удивлённо повела бровью, но ее лицо быстро прояснилось. Она выхватила оружие и начала стрелять. Тут же последовали ответные выстрелы, так что ей пришлось скрыться за ближайшим углом, а мы смогли уехать. Я испуганно схватилась за железные поручни, казалось, что земля уходит из-под ног, впрочем, так оно и было. За нами тут же привязалась погоня. Из окна заглядывали люди, успевавшие стрелять в нас и рулить, и всё это на бешеной скорости. Локи выстрелил, голубой шар врезался в передвижное устройство, оно перевернулось и с грохотом упало.

— Останови остальных, — крикнул мне Локи, следя за дорогой.

Недолго думая, я свесилась со своего места и покрыла дорогу за нами льдом. Погоня прекратилась.

Мы выехали из тоннеля. Казалось бы, оторвались, но не тут-то было. Снова выстрелы и непонятный звук раздались сверху. Из шумного летающего аппарата³ свесился тот самый мужчина с повязкой на глазу. Взглянув на него, как на назойливого жука, Локи одним выстрелом обезвредил летающее нечто. Все стихло, теперь за нами точно никто не гнался. Я облегченно выдохнула и наконец смогла осмотреться. Мы ехали по пустынной дороге среди поля, вокруг была кромешная темнота. Стоит отметить, что природа здесь не живописна, а на небе совсем не видно звёзд. Неужели мир людей такой блёклый и мрачный? Даже воздух неприятный — тяжёлый и спёртый. Не этого я ожидала от Мидгарда.

¹Речь идёт о пистолете

²Машина

³Вертолет

========== Глава 3. Метка ==========

Всё происходило так быстро, что я не успевала и подумать. Мы долго ехали, несколько раз пересаживались в разные устройства, кажется, даже летели. Я боялась задавать вопросы, Локи явно нервничал, а остальные походили на безмозглых роботов. Поэтому по возможности я забивалась в темные углы, старалась вести себя тихо и исподтишка наблюдала за происходящим. Не знаю, сколько времени прошло, когда мы наконец остановились в каких-то катакомбах, где пахло плесенью и сыростью. В большом помещении моментально обосновали лабораторию, и волнения вроде как улеглись. Смертные притихли за столами с оборудованием под предводительством мужчины в кетчатой рубашке, а некоторые заняли оборону у выходов. Вспомнили и про меня.

— Чувствуй себя как дома, — усмехнулся Локи, наконец-то облегчённо вздохнув. Он опустил взгляд на мои руки, — и расслабься уже.

Только сейчас я заметила, что уже несколько часов сжимаю рукоять своего ножа. Локи оставил меня в маленькой комнате с узкой полкой, подразумевавшей кровать, и ушел. Сбросив оружие, я обессиленно упала на нары. Практически не было физической боли, стянув кофту, я обнаружила лишь ушибы и неглубокие порезы, зато невыносимо гудела голова. Результат это перемещения или просто переизбыток эмоций, не имею ни малейшего понятия. Знаю только, что готова сейчас упасть замертво, лишь бы только не думать обо всем случившемся. На что я подписалась? О каком Асгарде я думала, если так велик шанс умереть? Оказалось, люди не так уж просты, раз тягаются с богами. Их пытливые умы, оружие, рвение удивляло меня, кроме страха подогревая и интерес. Это словно игра, в которой я обязана победить.

Как ни странно, за пару минут усталость снова сменилась любопытством. Потерев плечо, кожу которого до боли сдавливали лямки черного топа, который, помнится, сделан мною из обрывков кожи, я, пошатываясь, вышла из своего временного убежища и по памяти поплелась в основное помещение.

— … а что он открыл вам, Бартон? — раздавался торжествующий голос трикстера.

— Следующую цель, — сухо бросил лучник, когда я подошла ближе.

— Скажите, что вам нужно, — победоносно продолжал Локи, ликуя от осознания своей власти над разумом смертного. Но бог ли повелевает сейчас всеми этими людьми — вопрос спорный.

— Мне нужен хаос и глазное яблоко, — ответил Бартон, с остервенением сжимая лук в руках.

Локи выглядел довольным, пока не перевел взгляд на меня. Его глаза полыхнули злобой.

— Профессор, я вас оставлю? — учтиво проговорил он. — Ты за мной.

Я нехотя пошла следом, стараясь держаться как можно ровнее. Локи, видимо, думал также. Его ощутимо покачивало от усталости и потрясений, но ступал он твердо и спину держал прямо. Трикстер прошел в помещение похожее на мою комнату. Такое же пустое и холодное, разве что чуть больше.

— К моему превеликому удивлению ты хороша в бою, — сказал он. Это можно было расценивать как похвалу, но холодный тон трикстера все же настораживал. — Женщины редко способны так холоднокровно убивать, я знал лишь одну воительницу, — последнее слово Локи произнес с особенным презрением.

— Ближе к делу, — бросила я, не желая выслушивать нравоучения и уж тем более истории из жизни.

— Чего я точно не ожидал, так это того, что твердость и жестокость могут стать проблемой, — невозмутимо продолжал трикстер, явно недовольный моими словами. — Почему ты продолжала убивать, хотя я приказал этого не делать?

На этом вопросе его голос стал властным, голубые глаза прожигали меня злобным взглядом. Я едва сдержала усмешку. Что, хотел послушную убийцу? Должность полезная, не спорю. Но я подчиняться не умею, чем бы мне это не грозил.

— Я защищалась, — спокойно ответила я, невозмутимо выдерживая его взгляд.

— Защищаются по-разному! — вкрадчиво проговорил он, теряя самообладание. — Можно оглушить, обездвижить, просто обезоружить. Эти смертные были нужны мне, и я попросил не убивать их! А еще я нуждался в покорной слуге…

Он подошел совсем близко, очевидно надеясь припугнуть. Кожей ощущая теплое дыхание, я также невозмутимо смотрела прямо перед собой.

— И что же нам теперь делать? — Локи задал вопрос, хотя уже давно сам все решил.

— Вопрос неуместный, — произнесла я, наконец заглянув в глаза трикстера, — ты меня вызвал потому, что все уже продумал. Хочешь моего мнения? Я поняла, с кем имею дело и впреть буду покорнее, но тебе ведь этого мало? Так внуши мне повиноваться своим скипетром.

— Сообразительная, — усмехнулся Локи, — но дело в том, что безмозглых солдат мне тоже хватает. Поэтому я придумал кое-что получше…

Я не успела и подумать, увидев блеск в его глазах. Холодная рука резко впилась мне в горло, с силой сдавив. Я вцепилась в его запястье, хотя шансов вырваться не было уже никаких. Всё оружие очень некстати осталось в отведенной мне комнатке, можно было создать ледяной кинжал, но от рук трикстера по венам уже разливалась магия, блокируя мои силы. Не оставляя попыток вырваться, я смотрела на Локи, который все сильнее сдавливал мою шею и что-то шептал на непонятном мне языке, кажется, древнеальвском. Я начала чувствовать тепло, исходящее от его холодных рук. Приятно согревая, оно разливалось по коже, пронизывая всё тело и снова концентрируясь на шее. Я было успокоилась, но это еще не конец. Когда все потоки тепла собрались в одной точке, этот маленький участок кожи моментально накалился. Задохнувшись от неожиданности, я с силой сжала зубы, терпя сильную боль. Пытка на этом не кончилась. Точка разрасталась и начинала двигаться, постепенно оплетая шею. Локи наконец отпустил меня, но боль не проходила. Я отступила, хватаясь за горло, пальцами пытаясь уцепиться за нечто на мой шее. Но на ощупь будто ничего не было, хотя что-то горячее по прежнему сжимало кожу тонким кольцом. Когда оно остановилось, я почувствовала облегчение, боль стремительно отступала.