— Что?.. — с губ сорвался едва слышимый шепот, но рот тут же накрыл тонкий металл намордника.
— Пошли, — коротко бросил Роджерс, — тебе повезло быть на попечении бога.
Тогда я подумала о Торе, и это отчасти было правдой. Большего спрашивать не стала, боясь, что все ещё может развеяться как мираж. Локи шел впереди, снова полностью игнорируя меня. Так мы вышли на улицу, тут же зажмурившись от яркого дневного света, который не видели уже несколько дней. Нас провели по широкой мощеной дороге. Рука Стива на плече разжалась, когда мы дошли до большой пустынной площади. Только сейчас я заметила в руках Тора небольшое устройство с тессерактом внутри. Я не верила своим глазам.
«Я Бог Коварства, — снова пронеслось в голове, — я всегда нахожу выход».
Подняв взгляд, я столкнулась с зелеными глазами. Даже с дурацким намордников на лице я видела, что Локи улыбался. И это была уже другая улыбка. Снова победоносная и удовлетворенная, но теперь не от собственной лжи, нет. Теперь трикстер доказал, что сдержал слово. Зачем он это сделал, остаётся только гадать, но сейчас это абсолютно неважно.
Тор сжал в руке одну ручку устройства, вторую протянул Локи. Он кивнул мне, и я быстро схватилась за предплечье трикстера, впиваясь пальцами в плотную ткань камзола, прижимаясь теснее, словно боясь отстать.
Громовержец повернул ручку. Тессеракт вспыхнул, излучая непомерную энергию, обволакивая нас троих своей магией. Мидгард вокруг исчез, просто растворился в голубом свечении. Пропали звуки оживленных улиц, ставшие уже ненавистными, не стало солнечного света, медленно уходила земля из-под ног. Я ощутила сильный толчок, и до боли сжала руку Локи. Неведомая сила словно растягивала тело, заставляя лететь в указанном направлении. В Асгард. Я улыбнулась через силу, затаив дыхание. Неужели мне удалось, неужели Локи не обманул? Неужели через считанные секунды я окажусь дома?
========== Глава 9. Суд ==========
Свет перемещения ослеплял, заставляя болезненно жмурить неподготовленные глаза и с досадой оттягивать долгожданный момент, когда их удастся наконец открыть. Мышцы ног неприятно ныли, повиснув в недолгом полете, пальцы онемели, с силой сжимая кожу зеленого камзола. Спустя считанные секунды, показавшиеся вечностью, под ногами незаметно стала появляться твёрдая земля. Свет все еще не затухал, когда ступни уже стояли на гладком полу. Постепенно начали вырисовываться смутные силуэты, затем появились стены, а потом мир наполнился привычными красками. Сердце забилось в бешеном ритме, пока лишь от неизвестности и сладостного предвкушения.
Широко раскрытыми глазами, словно стремившимися охватить весь этот мир, я осматривалась по сторонам. Мы очутились в небольшом помещении с золотыми стенами, гладкими золотыми полами и небольшим отрядом стражи в золотых доспехах. Группу стражников, похожих словно капли воды, возглавлял высокий мужчина в отличавшемся одеянии. В руках страж весьма угрожающего вида сжимал длинный двуручник.
— Добро пожаловать в Асгард, — низким тягучим голосом прогремел мужчина, обращаясь больше к Тору, нежели к нам, заключённым.
— Хеймдалль, к чему эти почести? — по-дружески отозвался Тор, тепло улыбаясь Защитнику Радужного Моста. — Рад видеть тебя!
Вновь изучающий взгляд скользнул по высокой фигуре. Это имя мне знакомо из легенд и рассказов йотунов. Неконтролируемое восхищение захлестнуло сознание, подталкивая на сущее сумасшествие. Хотелось подойти и восторженно рассмотреть стража поближе, коснуться внушительного мяча, заглянуть во всевидящие глаза. Ощущение нереальности происходящего постепенно улетучивалось, заменяясь диким восторгом.
— Мы здесь не за беззаботными беседами, друг мой, — непреклонно отвечал Хеймдалль, — ты ведешь заключенных.
Тор, словно опомнившись, перевел на нас с трикстером огорченный взгляд. Он тихо вздохнул, кивая стражникам. По два аса отделились от отряда, взяв нас под руки, без лишних слов проводив дальше. Я покорно двинулась в указанном направлении, не переставая оглядываться и запоминать каждое мгновение, улыбаясь одними глазами. В следующую секунду мне суждено было задохнуться от восторга. Стоило ступить на радужный мост, и перед глазами открылся поистине волшебный пейзаж. Я встала как вкопанная, не веря собственным глазам. Асград предстал перед нами во всем своем великолепии. Первым приковывал к себе внимание величественный дворец причудливой архитектуры, сверкающий золотом, возвышающийся до небес. А какие здесь были небеса! Темная густая синева разливалась со всех сторон, под высоким солнцем становясь мягкой лазурью. В отголосках раннего утра еще сверкали звезды, так ярко, что даже не верилось. Опускаясь обратно вниз, взгляд цепляется за причудливые постройки, высокие мосты и величавые статуи. Улицы цвели сочной зеленью, радуя глаз. Я не дышала, глядя на все это, под громкий стук собственного сердца молча созерцая, впитывая эту красоту.
Так бы и стояла часами, любуясь и забывая обо всем на свете, кроме прекрасного Асгарда, пока в спину настойчиво не уперлась острая пика, не раня, но подталкивая вперед. Опомнившись, я зашагала, не отрывая взгляда от величественного пейзажа. А путь предстоял не близкий, Радужный Мост казался непростительно длинным, но при этом таким же прекрасным, как и все остальное. Как причудливый драгоценный камень он переливался на солнце, сверкая ярче под нашими шагами, показывая все цвета радуги и полностью оправдывая свое название.
Все это я видела в легендах и рассказах. Но слова йотунов несравнимы с воспоминаниями асов. Ледяные великаны не понимали всей красоты Асграда, величая его пестрым и неприятным. Слова матери говорили другое. На всю жизнь неизгладимой печатью в памяти залегли ее восторженные речи о родном доме, в который ей уже не суждено было вернуться. Она говорила, что красоты столицы асов ослепляют и навсегда остаются с тобой приятным впечатлением. Она мечтательно прикрывала глаза, пускаясь в долгий рассказ, кожа мягко розовела от того тепла, которым лучились ее воспоминания. Она любила Асгард всем своим промерзшим насквозь сердцем, храня эту чистую любовь как нечто сокровенное и личное, открывая эту тайну мне одной. И я не могла не любить Асград за глаза, не могла не впитывать тепло, исходившее из рассказах матери, не могла не чувствоввть тупую боль в сердце при виде нашего дома, куда она уже никогла не смолжет варнуться.
В размышлениях я не заметила, как мы прошли мост и быстро вступили в этот чарующий мир. Я все сильнее радовалась, ступая по вымощенным светлым кирпичом улицам, вдыхая мягкий аромат неведомых мне цветов, нежась под приятными лучами солнца. И словно не было никаких оков и стражи вокруг, ничто не могло отнять у меня непомерное чувство свободы, которое я испытывала впервые в жизни. А дворец все приближался, становясь поистине гигантским. Мы поднялись по широкой лестнице, сквозь расступившуюся толпу. Асы постепенно умолкли, оставив все свои срочные дела, устремив укоризненные, полные осуждения взгляды на Локи. Все они смотрели только на него, тихо перешептываясь, неотрывно глядя на гордого аса. Трикстер шел с высоко поднятой головой, не обращая никакого внимания на гулявший по площади робкий шепот. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я отчего-то знала, что он ужасно зол.
Оставляя позади осуждение и неприязнь местных подданных, мы ступили в освежающую прохладу дворца. Недолго мы шли также вместе, через два поворота наша группа разделилась. Часть солдат повела Локи по лестнице на второй этаж, другая увлекла меня в противоположную сторону. Я заступорилась, с волнением поглядывая на медленно удалявшегося аса, но Локи все же обернулся и, коротко кивнув, скрылся с глаз моих за широкими спинами стражников. Недовольно хмурясь, я продолжила идти в кругу своих сопровождающих.
Вскоре мы остановились перед большой дверью, которую отворили изнутри после тихого стука. В комнате ждала новая стража, расставленная плотным кольцом по всему периметру помещения. Здесь был лишь стол, уставленный склянками и стопками тканей, низкая кушетка и ванна, клубишаяся густым паром. Помимо стражи, а комнате меня ждала взрослая женщина в простом сером платье, туго собранными темными волосами с проседью и строгим выражением лица, и две молодые служанки, кротко опустившие головы.
