— А говорила, что ничего не умеешь, — цокнул языком он, свободной рукой закрываясь от раздраженной подруги.

— Отдай! — настойчиво повторяла она, осознавая свою беспомощность в этой ситуации. — И не смей издеваться!

— Шутишь? Тут скорее восхищаться нужно!

Девушка остановилась, скептично глядя на барабанщика.

— Не смотри на меня так. Это красиво! — повторил Роджер, вызывая еще большее сомнение на лице девушки.

Воспользовавшись случаем, она наконец отобрала рисунок, поспешно пряча его и другие в папку.

— Да брось, у тебя же талант! — не унимался барабанщик.

— Ничего подобного! — она убрала папку в шкаф.

— Кто тебе такое сказал? — допытывался Роджер, искренне недоумевая.

— Все, — коротко ответила она, глядя парню в глаза.

— Кого ты слушаешь? Это нужно развивать, — воодушевленно продолжал он.

— Я отправляла свои работы в академию. Отказ. Родители твердили, что это не моё. Пыталась ходить на курсы, но там тем более всем всё равно, и я это дело забросила.

Роджер молчал, серьёзно глядя на Кейт. Сейчас он как никогда осознавал важность поддержки. Его-то родители хвалили, когда он начал заниматься музыкой, и всячески помогали. Кейт повезло чуть меньше. Да, картины специфичные, но это скорее привлекает внимание, нежели отталкивает.

— Променяла любимое хобби на медколледж? — разочарованно покачал головой парень.

— Не променяла, а правильно расставила приоритеты, — упрямо заявил Кейт.

— Вообще неправильно! — возмущался Роджер. — Нужно верить в себя, а не сдваться при первом же препятствии.

— Так, стоп! — отрезала она. — Я обо всём этом много думала, не надо нотаций, хорошо?

Роджер нехотя отступил, притянул к себе девушку, целуя в макушку.

— Во сколько завтра? — она обняла его в ответ, задирая голову, чтобы заглянуть в лицо, Роджер был чуть выше ростом.

— В восемь мы заедем за тобой.

— Отлично.

— Мне уйти? — вдруг спросил он.

— Как хочешь.

Они спустились, снова столкнувшись с мистером и миссис Олдридж.

— Извините, но я вынужден уйти, — расстроенным голосом проговорил Роджер, целуя руку растроганной Кэрол. — Очень рад был познакомиться.

— Я тебя провожу, — неожиданно вызвался Джон.

Роджер снова даже не дрогнул. Они молча вышли. Кейт украдкой заглянула в маленькое окошко у двери, откуда хорошо было видно крыльцо. Мистер Олдридж пару минут говорил с Роджером, после чего парень ушёл.

— Беру свои слова назад, — проговорил он, с вернувшейся наконец улыбкой.

Кейт облегченно выдохнула, она боялась вердикта отца. Джон снова выглядел привычно. Девушку забавляло, как её милый и добродушный папочка превращался в сурового мужчину при виде ухажеров дочери.

— Хорошо, — заключила Кэрол, — пойдемте к столу, все уже ждут.

========== A happy pair they made, so decorously laid ==========

Сегодняшний день обещал быть замечательным. Около шести утра Кейт уже бодро крутилась по комнате, собирая вещи. Для неё, человека с хроническим недосыпом, было большой редкостью раннее самостоятельное пробуждение, обычно такое происходило от сильного предвкушения. Рвануть в Ливерпуль с малознакомыми людьми идея безумная, но такая манящая…

Девушка уложила всё необходимое в рюкзак и, немного помедлив, сунула в боковой карман блокнот с карандашом. Раньше она всюду таскала его с собой, чтобы быть готовой к любому приливу вдохновения. Неплохая была привычка.

Осталось самое сложное — выбрать одежду. Кейт, как и большинство девушек, очень серьёзно относилась к своему внешнему виду, но сейчас она ловила себя на мысли, что доводит выбор наряда до абсурда.

Все свитера и блузки казались до ужаса однообразными и скучными, душа искала чего-то особенного. Мысленно уверяя себя, что просто примерит, Кейт надела облегающую бордовую кофточку со спущенными плечами.

«Ну нет!» — взмолился внутренний голос, но глаза уже загорелись. Девушка откинула волосы, едва доходившие до плеч, с некой опаской поглядывая на себя в зеркало. Не вульгарно, но чертовски привлекательно! Она натянула джинсы и поспешно вышла из комнаты, подцепив полупустой рюкзак, твердя себе, что пути назад нет.

Мама уже вовсю суетилась на кухне, а папа, насупившись, читал газету.

— С каждой минутой всё больше и больше думаю, что это плохая идея, — ворчала миссис Олдридж, хмуря тонкие светлые брови.

— Я не ребёнок, — терпеливо напоминала Кейт. — Тем более, вам же понравился Роджер, в чём проблема?

— Для нас ты всегда ребёнок, — упрямо заявил отец. — А насчёт этого парня я еще ничего не говорил.

— Тут никаких слов не надо, — победоносно улыбнулась Кейт, вспоминая, как менялось лицо Джона во время разговора с барабанщиком.

Они молча позавтракали, каждый думая о своём. Родители были слегка встревожены, а Кейт пребывала в волнительном предвкушении. Ровно в восемь часов утреннюю тишину разорвал резкий неприятный звук. Громкий автомобильный гудок доносился с улицы. Мистер Олдридж засобирался проводить дочь, но Кейт остановила его.

— Не маленькая, до дороги и одна могу дойти, — серьёзно заявила девушка.

Ей не хотелось ставить Роджера в неловкое положение нравоучениями отца. Вскользь чмокнув родителей, Кейт уверила их, что всё будет хорошо и вышла.

Около дома её поджидал автобус, из которого вывалился заспанный Роджер, с опухшим недовольным лицом и спутанными волосами.

— Привет, — буркнул он, с трудом разлепив глаза.

Тейлор молча забрал из рук девушки рюкзак и занёс его в салон. Кейт вошла следом, оглядываясь. В небольшом трейлере помещались узкие диваны, два маленьких стола, прикрученных к полу, и что-то вроде шкафа. Автобус и так был некрупный, а с большой компанией вообще казался крошечным. Здесь были Джон и Вероника, Фредди и Мэри, Брайан с Крисси, Роджер и усатый водитель весьма недружелюбной наружности.

— Привет, — вразнобой вяло поздоровались ребята.

Из всех отлично себя чувствовал один лишь Фредди. Его глаза по обыкновению горели, а сам он улыбался, выставляя напоказ крупные белые зубы, и прижимался к Мэри, сонно потиравшей глаза. Роджер молча завалился на длинный диван и, видимо, уснул. Разумно рассудив, что барабанщика лучше сейчас не трогать, Кейт присела рядом с Крисси и Вероникой. Девушки молчали или лениво переговаривались, не оставляя попыток проснуться.

— Что за настрой? — жизнерадостно пропел Фредди, по очереди оглядывая друзей.

— Мы в такую рань обычно спим, Фред, а не ищем поганый трейлер и подрабатываем грузчиками, — поморщился Брайан.

Гитарист всегда отличался оптимистичным настроем, но сейчас даже он был раздражён. Ребята рассказали Кейт, как сегодня их разбудил Фредди, взволнованный пропажей заказанного трейлера, а точнее водителя, которые не отвечал на звонки и явно задерживался. В итоге он явился, ничего не объяснив и не извинившись. Ещё и аппаратуру грузить пришлось самим.

— У тебя как дела? — грустно спросил Джон.

Можно было подумать, что он чем-то расстроен, но на деле басист так выглядел от недосыпа.

— Роджер вчера познакомился с моими родителями, — рассказал Кейт, покосившись на неподвижное тело на диване.

— Говорил же, напросится в гости, — удовлетворенно кивнул Джон, хлопая по протянутой руке Брайана.

— Так он специально пришел? — догадалась Кейт, недовольно передернув плечами. — У меня вчера все родственники дома собрались, умеет же подобрать момент.

— А родители что? — оживилась Крисси.

Кейт поморщилась, сама еще толком не поняв настрой мистер и миссис Олдридж.

— Вроде как спокойно отнеслись.

— Везёт же! А моим не угодишь, — капризно фыркнула Крисси, — то у Брайана волосы слишком кудрявые, то он сам чересчур высок…

— Ну, Брайан хотя бы не обсуждает за столом ваш отменный секс! — встрепенулась Мэри, укоризненно глядя на Фреда.

— Что? Я лишь сказал правду, — невинно хлопал глазами фронтмен.

Так они болтали пару часов, потихоньку просыпаясь и приходя в себя.