— Что за неприязнь к дням рождения? — искренне недоумевал барабанщик, с наслаждением отпив ароматный напиток.

Кейт лишь неопределенно пожала плечами. На самом деле не было никакой неприязни, просто ей никогда не нравилось собираться с друзьями ради нее одной, выслушивать поздравления и получать подарки. Это странно.

— Зайдешь со мной в бар к Эмме? — девушка с надеждой посмотрела на Роджера. — Она просила деньги, а я только сейчас смогла собрать хоть немного.

— Не вопрос, куда идем? — его глаза заинтересованно блеснули.

— «В гостях у Келли», или… — попыталась вспомнить Кейт.

— «В гостях у Салли»? — Роджер поперхнулся кофе. — Я бы и так не советовал тебе идти туда одной.

— А что не так? — насторожились Кейт.

— Наркотики, проституция и паленый алкоголь — полбеды. Там вечно ошиваются сомнительные типы — вот что похуже. Ты, я смотрю, совсем осмелела.

Она поджала губы в смятении. Как Эмму с Джорджем вообще могло занесло в такую дыру?

— Не знала, что все так плохо. Я вообще-то не спец по барам, как некоторые, — подметила она.

***

Через пару часов ворчащего Роджера все же удалось вытолкать на улицу. Ему ужасно не хотелось выходить из дома задолго до очередной репетиции, но отпускать Кейт одну в бар был просто нельзя. Слишком уж нехорошее местечко выбрала ее подруга для подработки.

Бар располагался неподалеку от дома Роджера, но дорога разительно удлинялась, когда приходилось обходить многочисленные лужи. Снег в городе практически растаял, но холодный порывистый ветер не давал забыть о том, что зима всё ещё продолжается. 3 февраля — день, который должен был стать если не отличным, то хотя бы неплохим. Даже не любившая свой день рождения Кейт не могла отрицать, что отдыхать с родными и друзьями приятно. Она наивно полагала, что никто не сможет омрачить этот чудный денёк.

Как оказалось, бар занимал подвальное помещение, а попасть туда можно было через скромный вход со двора. С трудом открывая тяжёлую обшарпанную дверь, осторожно спускаясь по узким ступеням, медленно осознаешь, куда попал. Это был совсем другой Лондон. В небольшом, тесном для такого потока посетителей, помещении стоял белый табачный дым. Пыльные лампы на стенах со своей задачей не справлялись, в баре царил полумрак, из-за чего казалось, что сейчас ночь, а значит время напиваться и кутить до утра. Вот только утро в этом заведении не наступает никогда, здесь всегда ночь — темная, непроглядная, с густым ароматом курева и пьяным помутнением рассудка. Контингент бара весьма разнообразен: много мужчин и женщин в годах, не меньше и молодежи. Видимо, люди приходят сюда забыться, раз засыпают прямо за столами или барной стойкой, изрядно выпившие или попробовавшие чего похуже. На небольшой имитированной сцене лениво крутится девушка в юбке, не прикрывающей ничего, и коротком топе. В подобной униформе по залу мелькают официантки, разнося алкоголь, чаще всего прямо в бутылках, и незамысловатые закуски.

Кейт застыла в лёгком смятении. Покосившись на Роджера, она поймала его невеселый взгляд и кивнула на барную стойку. Они подошли к худощавому парню в белой майке, лениво протиравшему грязной тряпкой бокалы.

— Я ищу Эмму Дэвис, — без приветствия сказала Кейт. Благо здесь хотя бы не приходилось перекрикивались музыку, достаточно тихо игравшую на фоне.

Смерив девушку подозрительным взглядом, бармен молча ткнул пальцем куда-то в толпу и снова вернулся к своим стаканам.

Кейт обернулась, пробегаясь взглядом по посетителям, она быстро заметила знакомый силуэт. Официантка в короткой юбке и серо-зеленом свитере с длинными широкими рукавами принимала заказ за центральным столиком. Она быстро записывала пожелания в маленький блокнот, короткими полуулыбками отвечая на откровенные заигрывания, посмеиваясь над дурацкими анекдотами. Как бы Кейт не хотелось убедить себя в обратном, она не ошиблась. Это была Эмма. Та самая Эмма — лучшая подруга детства, активно губившая сейчас свою жизнь.

Приняв заказ, она с усмешкой что-то бросила посетителям и направилась к барной стойке. Кейт стояла прямо у неё на пути, так что не удивительно, что та сразу заметила подругу, и, секунду помедлив, подошла.

— Ну привет, — ехидно улыбнулась Эмма, отчётливо видя смятение в глазах подруги.

— Привет, — кивнула Кейт в ответ, всё ещё удивлённо косясь на девушку.

— О, это наша униформа, — пояснила Эмма, правильно поняв немой вопрос, — короче юбка — больше чаевые. Специфика профессии, — она небрежно бросила последнюю фразу, её будто забавляло теперешнее положение.

— Я деньги принесла, как обещала, — спохватилась Кейт, потянувшись к сумочке.

— Ой, совсем из головы вылетело, — Эмма мгновенно переменилась в лице. Улетучилась саркастичность, лицо стало серьезнее, глаза внимательно следили за движениями Кейт. Но она вовремя опомнилась, поймав себя на дурных мыслях. Слегка смущённая, Эмма поднялась руку, неловко поправив волосы. Видимо, совсем забылась, если не успела спохватиться и спустить соскользнувший до локтя рукав. В таком полумраке едва можно было что-то разглядеть, но Роджеру этого хватило. Удивлённо сощурившись, он резко перехватил руку Эммы, вытягивая её на свет. Девушка попыталась вырваться, но не успела, Кейт уже подняла голову, невольно взглянув на вытянутую руку, на которой красовались следы от инъекций.

Челюсть отвисла сама собой, изображая на лице Кейт искреннее, практически детское изумление. Силясь подобрать слова или хотя бы распутать клубок мыслей, мечущихся в голове, она стояла, молча вглядываясь в темные следы. В глубоком смятении мозг долго определялся с испытываемыми эмоциями, варьируясь где-то между гневом и разочарованием.

— Отвали! — грубо выкрикнула Эмма, наконец-то вырвавшись из железной хватки барабанщика.

Она выдохнула, возвращая себе прежнее самообладание, неторопливо опустила рукав. Глаза сверкнули уничтожающим взглядом, который Роджер с раздраженный вздохом стерпел.

— Просто скажи, что это следы от капельницы, — громким сбивчивым тоном сказала Кейт, машинально покачивая головой. Казалось, она злилась на такую выходку, но голос предательски подрагивал, — или, я не знаю…

— Героин, — закончила за нее Эмма. До безобразия спокойная, она смотрела с лёгкой насмешкой, испытующе и с интересом. Будто эта ситуация была забавной.

— Какого черта, Эмма?! — выкрикнула Кейт, чувствуя, как сдают и без того расшатанные нервы. Непонятное поведение подруги ещё больше выводило из себя. — И давно?

— Все же поинтересовалась, — удовлетворённо кивнула Эмма, зло усмехнувшись. — Месяца три. Плюс минус.

Она неопределенно покрутила рукой, выражая такое неуместное сейчас пренебрежение.

— Твою мать, — тихо простонала Кейт, с трудом заглядывая в такие неродные глаза, выражавшие враждебность и обиду. — Почему не сказала?

— Ты серьезно? — опешила Эмма, истерично рассмеявшись. — А что бы ты сделала? Начала бы лечить, сочувствовать…

— А что ещё делать?

— В этом и проблема, — не унималась Эмма, — я не больна, но ты бы не стала слушать. Не теперь, — с горечью добавила она. — Мне нужны были поддержка и понимание, а не нотации.

Кейт молчала, слабо понимая, в какую степь заходит этот разговор. Что Эмма имеет ввиду?

— Не понимаешь? — догадалась подруга. — Так и знала. Ты давно перестала меня понимать. — она перевела разочарованный взгляд с Кейт на Роджера. — Скажи, она и тебя так пилит? За попойки, сигареты, девиц?

Теперь недоумевали уже оба.

— Что? — не унималась Эмма. — Разве я не права? Ты ему и слова не скажешь, что бы он не делал. А меня понимать и принимать такой, какая я есть вдруг отказываешься?

— Эмма… — вымученно прошептала Кейт, когда гнев сменился на расстройство. — Откуда это всё взялось?

— Ты не знаешь, потому что мы уже давно перестали быть друзьями.

Эти слова ранили, а Эмма будто этого и добивалась. Она давно держала это в себе, и вот наконец-то выложила все как есть.

— Считай это моим сюрпризом, — грустно усмехнулась она, — с днём рождения, дорогая.