— Строго, но тебе идет, — отстраненно улыбнулась Эмма и тут же спохватилась, — мне уже уйти?

— Роджер зайдет за мной минут через пять, тебя подвести? — спросила Кейт, поспешно собирая сумочку.

— Не стоит, — довольно резко отказала Эмма, — я лучше прогуляюсь.

Пожав плечами, Кейт накрасила губы темной малиновой помадой, которая очень ей шла, надела ботинки на толстом каблуке и пальто. Эмма тоже оделась, удивлённо покосившись на несвойственный подруге яркий макияж, и вместе они вышли из дома. На улице уже поджидала «Alfa Romeo» с хозяином, привалившимся к капоту. Роджер с наслаждением потягивал сигарету, выпуская белые клубы дыма.

— Дамы, — обворожительно улыбнулся он, увидев девушек.

Он притянул к себе Кейт в надежде получить поцелуй, но она красноречиво указала на яркую помаду на губах и подставила ему щеку. Эмма скривилась, видимо, сочтя эту сцену омерзительной.

— Детка, тебе нехорошо? — издевательски протянул барабанщик, заметив странную реакцию девушки.

— Да, меня сейчас стошнит, — съязвила Эмма, скрестив руки на груди. — Пойду, пожалуй.

Кейт удивлённо вскинула бровь, переводя непонимающий взгляд с парня на подругу.

— Ладно, — кивнула она, потянувшись к Эмме, чтобы обнять на прощание, — пока.

— Пока, — сухо бросила девушка и ушла.

Кейт села в любезно открытую Роджером машину, задумчиво глядя вслед стремительно удалявшейся подруге.

— Что это на неё нашло? — резонно поинтересовался барабанщик, заводя двигатель.

— Понятия не имею, — поморщившись, покачала головой Кейт, — сама ее не узнаю. В последнее время мы редко виделись, она так изменилась.

— А я то что сделал? — не унимался Роджер.

Кейт устало взглянула на него.

— Она как будто ревнует, — грустно проговорила девушка, — я променяла лучшую подругу на тебя и твоих друзей.

Кейт отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Она смотрела на пролетавшие за окном улицы и думала. Ей было больно осознавать, как стремительно она теряет лучшую подругу. Те долгие годы, что они провели вместе казались далекими как никогда. Тем более Кейт никак не могла понять, что именно между ними произошло. Долгое время Эмма была ее единственной опорой, а теперь появился Роджер и другие. Но это вовсе не значило, что ей больше не нужна Эм. Здесь было что-то другое. Может быть дело в том, что они обе очень сильно изменились и так отдалились друг от друга. И что за странное отношение к Роджеру? Эмма же сама пыталась их свести, а сейчас передумала?

— У нее в семье проблемы, — грустно проронила Кейт, по прежнему глядя в окно. — Нужно помочь с деньгами.

— Зачем, сказала? — настороженно уточнил Роджер.

— Какие-то проблемы с родителями, — поморщилась Кейт, — срочно нужно новое жилье.

— Ты бы с ними поговорила, — предложил барабанщик, — с родителями, вдруг она тебе что-то недоговаривает.

— Нет, — отмахнулась Кейт, хотя про себя всерьез решила навестить мистера и миссис Дэвис.

Выставка проходила в красивом городском музее, парковка которого уже была заполнена машинами. Прячась под капюшонами от неприятного мокрого снега, они вошли внутрь, едва не опоздав на начало. В зале уже сформировалось несколько групп, во главе которых стояло по одному художнику. Пока что это были личности малоизвестные, но узнать об их опыте было в любом случае полезно. Для всех кроме Кейт. Она никогда не умела отключаться от волнительных мыслей в нужный момент, поэтому и сейчас пропускала слова молодого мужчины в сером костюме мимо ушей.

— … абстракционизмом я заинтересовался давно, — увлеченно рассказывал он, — вам повезло увидеть мои самые ранние работы.

Группа подошла в стенду с тремя картинами. Кейт задумчиво вглядывалась в полотно, испещренное разноцветными линиями, с градацией цветов от белесого голубого до чернильно-синего. Голос художника глухо звучал где-то вдалеке, а Кейт по прежнему думала об Эмме. Ее терзали тревожные мысли. Что могло произойти с лучшей подругой?

Комментарий к There’s no meaning in my pretending

Глава получилась проходная, но так надо. Как думаете, что произошло с Эммой? Будет интересно почитать ваши предположения.

========== Relieve me for a while ==========

Этот февральский понедельник обещал быть необычным, хотя бы потому, что Кейт сегодня не пошла на работу. Убедив себя в том, что в свой день рождения можно и отдохнуть, она взяла отгул и сейчас благополучно отсыпалась. Впервые она проснулась в этот день одна, не получила поздравлений от родителей и не пошла в колледж. Возможно, именно поэтому как таковой праздник пока что не ощущался, а день расценивался как обыкновенный выходной. Наконец-то появилось время покончить с одним делом и спокойно встретиться с семьей.

В обед девушка отправилась на окраину Лондона, в сопровождении неприятного промозглого ветра и мелкого дождика. Идея зайти к Роджеру без предупреждения родилась в последний момент, ведь он как раз жил неподалеку от бара, в который сегодня планировала наведаться Кейт. В гостях у парня она бывала не часто, он жил в большой квартире, которая как и большинство холостяцких жилищ порядком не блистала.

На самом деле Кейт даже не была уверена, что её впустят. Как правило Роджера невозможно было разбудить звонком. Поэтому она была порядком удивлена, когда дверь сразу же открылась, стоило ей нажать на кнопку. На пороге стоял заспанный и нахмуренный Роджер со стаканом воды.

— Доброе утро, — поздаровалась Кейт, взглядом непроизвольно скользнув по обнаженной груди барабанщика. Он был в одних лишь темных растянутых штанах, смотревшихся на нем мягко говоря непривычно. «Хотя бы не голый» — мысленно вздохнула с облегчением Кейт и прошла в квартиру.

— С твоим приходом даже такое раннее утро становятся добрым, — промурлыкал Тейлор, увязываясь за девушкой, уже скользнувшей на кухню.

— Сейчас полдень, — усмехнулась она, разыскивая среди пустых бутылок на столе кофейник.

— Чем обязан таким визитом? — поинтересовался Роджер, приобнимая девушку сзади. — За поздравлениями пришла?

Кейт улыбнулась, насыпая сахар в одну из подставленных кружек. Отложив ложку, она обернулась.

— Ты запомнил? — Приятно удивленная, она силилась вспомнить, когда вообще об этом ему рассказывала.

Роджер приблизился, нежно касаясь её губ и, на миг оторвавшись, прошептал:

— С днем рождения, милая.

Кейт тихо засмеялась от удовольствия. Она словно в первый раз трепетала от приятной близости, сквозь тонкую ткань ощущая разгоряченное тело барабанщика. Его рука скользнула под блузку, остановилась на талии. Привычка Роджера подсовывать руку под одежду, касаясь голой спины, всякий раз когда они целовались, больше не казалась странной, теперь это было нечто неотъемлемое. Все шло замечательно, пока Кейт, ощутив шершавую ладонь на своей щеке, не отстранилась, перехватывая руку барабанщика.

— Это что такое? — строго спросила она, увидев многочисленные волдыри.

— Вот скажи, обязательно было портить такой момент? — Роджер недовольно закатил глаза, все же пояснив, — детка, это американский тур. До ночи вчера репетировали.

— Я знаю, — отмахнулась она. — Перефразирую, ты почему перчатки не надеваешь? Бинты хотя бы… Родж! — взволнованно восклицала Кейт, разглядывая и вторую руку, выглядевшую не лучше. — Ужас. Не думаешь, что стертые в кровь руки на выступлениях скажутся не лучшим образом?

— Кожа как раз должна загрубеть, и все будет нормально, — небрежно бросил Роджер, потянувшись за своей кружкой.

— Тебе виднее, — сдалась Кейт. — Главное не забудь взять с собой бинты и заживляющую мазь. Дома есть?

— Ну… — протянул он, делая очень задумчивое лицо.

— Боже, ну конечно, — простонала девушка, — нужно будет зайти в аптеку.

Заварив кофе, они сели на большой диван в гостиной, разговаривая и изредка поглядывая на экран телевизора.

— Что там насчет праздничной вечеринки? — как бы невзначай спросил Роджер, заранее зная ответ.

— Какой вечеринки? — поморщилась Кейт. — Будь моя воля, я бы вообще не отмечала день рождения, но родственники приглашения не спрашивают.