Закончив работу уже под утро, Кейт потянулась и упала на большие подушки, только сейчас почувствовав сильную усталость. Она быстро заснула со счастливой улыбкой на лице. Эта ночь подарила столько невероятных воспоминаний и эмоций, что Кейт забыла о некоторых Рождественских традициях. Сегодня она впервые не загадывала желание, потому что попросту не знала, что просить. Сейчас у неё было абсолютно все, и само понимание этого простого факта вызывало восторг и пьянящее чувство счастья, от которого пела душа.

========== There’s no meaning in my pretending ==========

Как приятно проводить холодный воскресный день дома, кутаться в теплый плед и греться ароматным кофе, пока мороз вырисовывает изящные узоры на окнах. Сегодня Кейт вставала с дивана только ради незамысловатого завтрака, намереваясь успеть посмотреть как можно больше фильмов. Она любила такие выходные, только так удавалось отдохнуть от активной рабочей недели, насладиться одиночеством и спокойствием. Ей нравилось бездельничать хоть иногда, смотреть глупые передачи по телевизору для разгрузки мозга. Сегодня можно было не следить за внешним видом. Кейт ходила в любимом небесно-голубом свитере, который она скрепя сердце перестала надевать на улицу после того, как сама же испачкала акриловой краской. Не нужно было укладывать уже порядком отросшие волосы. Иными словами — не жизнь, а сказка. Хотя сегодня на отдых удалось отвести всего несколько часов. Вечером намечалось небольшое мероприятие, а прямо сейчас должна была прийти долгожданная гостья. С Эммой Кейт не виделась непростительно долго. Январь подходил к концу, и так уж получилось, что за новый 1975 год они всего раз созванивались. Кейт старалась списать все на занятость, но в глубине души все же чувствовала, как стремительно отдаляется от подруги. Это началось ещё в ноябре, когда девушка впала в депрессию, ей не хотелось видеть никого, даже Эмму. Но с другой стороны, они переживали ситуации и пострашнее, что же случилось сейчас?

Наконец раздался звонок в дверь. Кейт моментально подскочила, на ходу скидывая очки, в которых она смотрела телевизор, и, не глядя в глазок, открыла дверь.

— Привет! — воскликнула Эмма, радостно улыбаясь, разводя руки для традиционных объятий.

Кейт на секунду замялась, глядя на подругу. Ее поразило мимолётное чувство сомнения, Эмма казалась какой-то другой. Сложно было сразу определить перемены, но они явно были. Подруга улыбалась, как и всегда, но было в этой улыбке что-то неестественное, фальшивое. Кожа вокруг глаз не собиралась тонкими морщинками, на левой щеке не появлялась привычная ямочка.

Скрывая свои сомнения, Кейт улыбнулась в ответ и обняла подругу. Тут же в нос ударил несвойственный для Эммы запах — табак. Причем Кейт отметила, что от заядлого курильщика Роджера пахло иначе, приятнее, насколько вообще запах сигарет может быть приятным. Эмма либо курила в три раза больше барабанщика, что просто невозможно, либо злоупотребляла совсем уж дешёвыми сигаретами.

— Проходи, — только и сказала Кейт, решив пока не озвучивать свои многочисленные вопросы.

Эмма скинула пальто и красный, мокрый от снега, хомут с головы, оставаясь в сером платье. Ткань крупной вязки плотно прилегала к телу, в глаза сразу же бросилось еще одно преображение — Эмма явно похудела. Она задержалась около зеркала, поправив растрепавшуюся косу светлых волос, пальцем смахнула осыпавшуюся тушь, которая делала темные круги под глазами ещё заметнее. Кейт невольно улыбнулась, яркий кричащий макияж и пристальное внимание к своему внешнему виду хоть немного возвращало уверенность в том, что перед ней прежняя Эмма.

Подруги сели за круглым кухонным столиком с кружками зеленого чая и шоколадным печеньем. Сначала они молчали, задумчиво глядя в окно и друг на друга, слушая тихий звон ложки, которой Эмма размешивала уже давно растворившийся в чае сахар. Как часто бывает, ты ждешь встречи, о стольком хочешь спросить, но на деле забывается абсолютно все, и ты сидишь, подыскивая слова, чтобы хоть как-то разбавить неловкое молчание.

— Надо же, мы целую вечность не виделись! — начала разговор Кейт. — Как Рождество прошло?

— Просто развлекались вдвоем с Джорджем, — уклончиво ответила Эмма. — У тебя что?

— Просто развлекались с Роджером и его друзьями, — передразнила подругу Кейт, — мы, кстати, наконец-то помирились.

Девушка широко улыбалась, в предвкушении глядя на подругу. Она не могла сдержать своей радости по этому поводу, но Эмма почему-то такого восторга не разделяла.

— А ты уверена… — осторожно протянула подруга, — что он тебе нужен? Роджер уже обижал тебя…

Кейт недоуменно уставилась на нее, а затем твердо заверила:

— Эм, это в прошлом, тем более Родж в моих проблемах не виноват. Я всё для себя решила.

— Не знаю, что ты там решила, со мной ты уже не делишься, — неожиданно бросила Эмма, ее карие глаза, обрамленные пышными накладными ресницами, блеснули обидой.

Кейт удивлённо повела бровью. Эмма не шутила, это так на неё не похоже. Хотя она права, в последнее время они очень мало общались и не знали о происходившем друг с другом за ближайшие пару месяцев. Это могло показаться легким укором, но здесь крылось нечто большее. Кейт сразу же догадалась.

— Эмма, с тобой что-то случилось? — тихо спросила она.

Лицо девушки погрустнело. Она тяжело вздохнула, подбирая слова, будто раздумывая, что можно рассказать, а что пока что лучше скрыть.

— Мне нужны деньги, мы с Джорджем переезжаем, — наконец проговорила Эмма.

— Но это же замечательно, — непонимающе улыбнулась Кейт. — Вы молодцы, что идете дальше…

— Не совсем, — перебила её Эмма. — Родители из квартиры выгнали.

Кейт молчала, поражённо глядя на подругу. Эмма с Джорджем уже давно жили в свободной родительской квартире, что должно было произойти, чтобы их просто выставили на улицу?

— Ты знаешь, они с Джорджем не особо ладили, — продолжала Эмма, — однажды рассорились так, что больше даже слышать друг о друге не желают. Я тоже под раздачу попала, сама виновата.

— И что теперь? — спросила Кейт, решив не уточнять причину ссоры, которую Эмма явно не хотела раскрывать.

— Нужно срочно найти жильё, — вздохнула девушка, заправляя за ухо выбившуюся светлую прядь, — ещё и денег не хватает. Я бросила учебу, теперь работаю.

— Где?

— Джордж в бар устроил, — уклончиво ответила Эмма.

— У меня есть немного, — заверила подругу Кейт, — дам, сколько смогу.

Эмма благодарно кивнула. Она молча достала из сумочки пачку сигарет и спички.

— Можно? — уточнила она, уже зажимая губами фильтр.

— Конечно, — разрешила Кейт, она открыла форточку, и комнату тут же наполнил привычный городской шум. — Я уже привыкла. Спасибо Роджеру, — невесело улыбнулась она.

— Терпишь плохие привычки? Вы с ним уже так близки… — Эмма сказала это с какой-то странной интонацией, загадочно глядя на подругу сквозь белый дым.

— Не так уж близки, если ты об этом, — ответила Кейт, и они обе поняли друг друга. — А ты ревнуешь?

Она хотела пошутить, но Эмма восприняла все всерьез.

— Почему нет? Ты с ним столько времени проводишь, а обо мне совсем забыла. Я скучаю, Кейт, — грустно улыбнулась она, — может прогуляемся сегодня?

Девушка вздохнула, виновато глядя на подругу.

— Мы сегодня идём на выставку.

— С Роджером, — закончила за нее Эмма.

— Но ты можешь пойти с нами, — поспешно предложила Кейт.

— У меня денег на жизнь не хватает, какие выставки? — устало проговорила Эмма.

— Ну прости-прости, можем завтра увидеться, — сказала Кейт, — после работы.

— Не думаю, что наши графики хоть немного совпадают, — покачала головой Эмма.

Они так и не смогли договориться о встрече, сойдясь на туманном «когда-нибудь». Через пару часов разговор ни о чем и нескольких кружек чая Кейт засобиралась на выставку. Она надела синюю юбку с прозрачной блузкой в мелкий цветочек и собрала волосы в аккуратную шишку.

— Ну как? — поинтересовалась она, покрутившись перед подругой.