В целом особенности строения скелета неандертальца объясняются адаптацией данного вида к суровым северным условиям, а также большим физическим нагрузкам, которые в течение жизни переносили их обладатели. Не исключено, что некоторые из этих особенностей не были предопределены на генетическом уровне, а образовывались (или усугублялись) в течение жизни вследствие час тых и долгих переходов, транспортировки тяжестей без вспомогательных средств, выслеживания и преследования охотничьей добычи, столкновений с крупными опасными животными и т. д.
Цвет кожи неандертальца, по всей видимости, был таким же, как у современных жителей Европы. Дело в том, что в высоких широтах иметь темную кожу невыгодно: солнца и так мало, а она его «отталкивает» и, соответственно, мешает выработке необходимого организму витамина «Д». Кроме того, о светлокожести неандертальцев свидетельствует их ДНК. Дело в том, что ген меланокортина (mc1r), выявленный в ДНК неандертальцев, живших в Испании примерно 40–50 тыс. лет назад, показал, что если и не сами обладатели этих генов, то многие их соплеменники были светлокожими и рыжеволосыми.
Средняя продолжительность жизни неандертальцев составляла около 23 лет (половая зрелость у них наступала уже к 8-10 годам). Это не значит, что среди них не было пожилых, подобная цифра получилась вследствие крайне высокой детской смертности (более 50 %). Рожали неандерталки (это также установлено исследованиями) в среднем раз в 3–4 года. Многие останки неандертальцев носят на себе следы гипоплазии (нарушение в структуре зубной эмали), по всей видимости, являющейся следствием недоедания и болезней в период ее формирования. Наконец, на многих неандертальских костяках есть следы переломов и других многочисленных травм.
Идентичность гена FOXP2 (связанного с речью) у современного человека и неандертальца, а также строение голосового аппарата и мозга неандертальцев позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать чем-то вроде речи. Некоторые ученые полагают, что такой речью мог быть «язык из согласных с малым количеством гласных, что встречается и в человеческих языках».
Диета неандертальцев была мясной (об этом свидетельствуют специальные данные исследований костной ткани). Однако, как показало изучение их фекалий, в рацион также входили ягоды, орехи и клубни. При том, что холодный климат требовал от неандертальцев больших затрат энергии на поддержание температуры тела, короткие конечности при передвижении также сжигали больше калорий, чем, скажем, конечности кроманьонца (примерно на 32 %). Соответственно, ежедневная потребность в пище неандертальца, по мнению некоторых ученых, была выше, чем у кроманьонца (примерно на 100–350 килокалорий), если бы он, конечно, обитал в тех же широтах.
Как уже говорилось выше, неандерталец и денисовец – это на настоящий момент те из ископаемых гоминид, которые подверглись генетическим исследованиям. Точнее, из их останков было возможно выделить генетический материал, пригодный для идентефикации. Исследователи извлекли ископаемую ДНК из кости бедра неандертальского скелета 38 тысячелетней давности из пещеры Виндия в Хорватии, а также из других костей, найденных в Испании (Эль-Сидрон), России (Мезмайская пещера) и Германии (Фельдхофер). Древнейший неандерталец, из которого удалось извлечь генетическую информацию, это человек из Альтамуры (Италия), живший 130–172 тыс. лет назад. Геном неандертальца по размеру близок к геному современного человека. Ученым удалось восстановить 63 % неандертальского генома (2 миллиарда пар нуклеотидов, если исключить повторяющиеся фрагменты), а оставшиеся 37 % его длины (1,2 миллиарда пар нуклеотидов) еще не выявлены. Предварительные результаты показывают, что ДНК современного человека и неандертальца идентичны приблизительно на 99,5 %.
Прочтение генома неандертальца состояло из двух этапов. Вначале была прочитана митохондриальная ДНК. Из курса средней школы всем хорошо известно, что митохондрии – это симбиотические органеллы, находящиеся в цитоплазме клетки, получающие от нее все необходимые питательные вещества, а взамен поставляющие ей энергию. Они имеют свою собственную хромосому, поскольку изначально были отдельными одноклеточными организмами, а затем в результате эволюции выбрали местом своего обитания «внутренности» клетки. Митохондриальная ДНК намного меньше ДНК, содержащегося в ядре клетки, поэтому ее гораздо легче прочесть. Кроме того, при половом размножении слияние отцовской и материнской ДНК происходит лишь в ядре, митохондриальная ДНК остается постоянно неизменной и наследуется по материнской линии. К слову, именно это обстоятельство позволило ученым проследить «путь» митохондриальных ДНК на протяжении последних 150–200 тыс. лет и на основе подсчета и анализа происходящих в них мутаций выяснить, от какого количества «праматерей» произошло все современное человечество. Вывод был следующим. Все современное человечество произошло от относительно малочисленного сообщества, которое обитало в юго-восточной Африке и насчитывало всего 7 самок. Время жизни «митохондриальной Евы», как стали называть всеобщую «праматерь», было определено в 180–200 тыс. лет назад, впрочем, более поздние исследования скорректировали эту цифру и определили в 140–120 тыс. лет.
Примерно такие же манипуляции чуть позже были произведены с Y-хромосомой, которая, как известно, есть только у мужчин и, соответственно, наследуется только по мужской линии – от отца к сыну. Однако Y-хромосома находится в ядре клетки, она намного длиннее митохондриальной ДНК (примерно на 60 миллионов пар оснований), мутации в ней накапливаются гораздо медленнее, что снижает точность оценки. Тем не менее, после долгих подсчетов разные группы ученых пришли к той же самой цифре: «Y-хромосомный Адам» жил в промежутке от 140 до 120 тысяч лет назад. Но, как мы понимаем, речь в данном случае идет о «сапиенсах».
При прочтении генома неандертальца вначале тоже была прочитана митохондриальная ДНК, а затем – ядерная. Анализ полученных данных, в частности, показал, что генетически пути неандертальцев и современного человека разошлись ранее 500 тыс. лет назад, то есть еще до распространения ныне существующих рас человека.
Ученым удалось узнать очень много о генеалогических связях неандертальца, о его морфологии, им даже удалось обнаружить ген, препятствующий усвоению молока (лактозы) в зрелом возрасте. Также в ходе исследований выяснилось, что неандертальцам были незнакомы многие наследственные заболевания современных людей – аутизм, болезнь Альцгеймера, синдром Дауна, шизофрения.
В настоящее время точно установлено, что неандерталец не был предком человека, это подтвердило исследование его митохондриальной ДНК и сравнение с митохондриальной ДНК современного человека. Как уже говорилось, примерно 700–760 тыс. лет назад от общей ветви, идущей предположительно от эректуса, отпочковалась ветвь, ведущая к современному человеку. Около 700 тыс. лет назад другая линия пошла к денисовцу. Третья ветвь (около 500 тыс. лет назад) через гейдельбергского человека вела к неандертальцу. Предки нашего вида пришли из Африки всего около 40 тыс. лет назад, в то время как в Европе на протяжении десятков тысяч лет безраздельно царствовали неандертальцы. В отдельных регионах неандертальцы и человек разумный сосуществовали многие тысячи лет. Некоторые антропологи считают, что два вида людей преимущественно враждовали. Так на стоянках и неандертальцев, и кроманьонцев были обнаружены обглоданные кости другого вида. Также имеются сведения, что кроманьонцы делали ожерелья из зубов неандертальцев. В погребальном комплексе кроманьонцев Сунгирь (на окраине города Владимира в 200 км от Москвы) была найдена большая берцовая кость неандертальца с отсеченными суставами, полость которой содержала порошок охры (соответственно, кость использовалась как своеобразная шкатулка). Другие ученые предполагают, что между двумя видами был более мирный характер взаимоотношений. Как уже говорилось, имеются генетические и антропологические подтверждения смешения между неандертальцами и современными людьми. Генами неандертальцев в разной степени (от 1 до 4 %) обладает практически все население Земли, исключая коренных жителей Африки (что недвусмысленно указывает: метисизация происходила за пределами данного континента). Так в 2002 в румынской пещере Пештера-ку-Оасе была найдена кость человека современного вида, жившего около 40 тыс. лет назад и принадлежавшего к первой волне кроманьонцев, появившихся в Европе. Согласно опубликованным в 2015 году результатам ДНК-исследований, от 6 % до 9 % его генома было унаследовано от неандертальцев и от неандертальского предка его отделяло всего 4–6 поколений. В Рипаро ди Меззена (север Италии) найдены, предположительно, останки гибрида неандертальца и Homo sapiens, жившего ок. 30–40 тысяч лет назад. В Староселье (Крым) было обнаружено погребение ребенка вида Homo sapiens с отдельными неандерталоидными признаками.
