Плиопитеки населяли тропические леса, покрывавшие в те времена огромные области материков Европы, Азии и Африки. Изобилие пищи и сравнительно небольшое количество хищников на деревьях благоприятствовали их процветанию, да и благоденствию остальных видов обезьян.

В род Сивапитек (Sivapithecus) в настоящее время входит три вида, живших в период от 12,5 до 8,5 миллионов лет назад. С обнаружения первых ископаемых находок их отличало большое сходство с черепом орангутана, что подкрепляло теорию о том, что сивапитек был близким «родственником» орангутана. Женских особей этого рода долгое время ошибочно выделяли в род рамапитек. Наиболее крупный вид сивапитека Sivapithecus Parvada, вероятно, дал начало виду гигантопитеков.

Гигантопитеки (Gigantopithecus) обитали в юго-восточной Азии от 9 до полутора миллиона лет назад. По оценкам специалистов, гигантопитеки имели рост до 3 метров и весили от 300 до 550 кг, то есть были самыми крупными обезьянами всех времен. Считается, что питались гигантопитеки в основном бамбуком. Такой вывод делается из строения их зубов, которые демонстрируют приспособление к пережевыванию растительной пищи, а также того факта, что рядом с остатками гигантопитеков находили окаменелости панд, известных своей привычкой питаться исключительно побегами бамбука. Будучи похожи по строению тела на современных горилл, они, вероятно, передвигались на четырех конечностях.

На исходе плейстоцена гигантопитеки могли сосуществовать с людьми вида Homo erectus, которые начали тогда проникать в Южную и Восточную Азию из Африки через Ближний Восток.

Окончательно неизвестно, что именно было причиной вымирания гигантопитеков. Большинство исследователей считает, что среди главных причин были климатические изменения и конкуренция за источники питания со стороны других, более приспособленных видов – панд и людей, а также, возможно, изменения фауны, служащей источником их питания.

Помимо сивапитеков от плиопитеков произошли еще дриопитеки, вид, давший начало дошедшим до нас двум видов обезьян – гориллам и шимпанзе, а также линии, ведущей к австралопитекам и Homo.

Дриопитеки (Dryopithecus) известны по ряду остатков, найденных в Восточной Африке и Евразии. Жили они во времена миоцена, примерно 12-9 миллионов лет назад. Начав эволюционировать в южной части Восточно-Африканской рифтовой долины, предок дриопитека распространился по всему Африканскому континенту и Аравии, проник в Азию и Европу. Дриопитеки обитали на деревьях и питались, вероятно, ягодами и фруктами, так как найденные коренные зубы покрыты очень тонким слоем эмали. В длину он был 60 см, и, возможно, имел более длинные передние конечности, с помощью которых передвигался с ветки на ветку, как современные орангутаны и гиббоновые. Некоторые ученые полагают, что для дриопитеков был характерен стадный образ жизни. Некоторые авторы на основе особенностей скелета дриопитека высказывали предположения о его бипедализме (двуногости), что, однако, в дальнейшем не было подтверждено.

Более или менее определенно о прямохождении можно говорить относительно ориопитека (Oreopithecus bambolii), и именно этим примечателен в первую очередь данный вид. Жил ориопитек 9,5–8 млн. лет назад и происхождение свое, по всей видимости, ведет от дриопитека (хотя это многими оспаривается). Ореопитека называют также болотной обезьяной (Swamp Ape). Останки его были найдены в Италии, в Тоскане и на Сардинии, а также в Восточной Африке. Только в Италии найдены кости около 50 особей, что позволило хорошо изучить этот вид.

По размерам и подвижности ореопитеки были сходны с современными обезьянами. Весили они около 30–35 кг. Морда у них была сравнительно короткой, строение зубов – характерным для животных, питающихся листьями. Нижнюю часть лица они имели массивную, жевательный аппарат очень мощный, хотя зубы сравнительно мелкие. Клыки у них были не крупные, что многие авторы считают признаком отсутствия внутривидовой конкуренции и полового диморфизма.

Голова ориопитека имела округлую форму. Подобное строение черепа определило и особенности прикуса ориопитека, напоминающего прикус гоминид.

Но самое примечательное состоит в том, что этот примат практически перешел к прямохождению, хотя при ходьбе и придерживался руками за нависающие над головой ветви кустов и низких деревьев. Об этом вполне определенно свидетельствуют особенности строения рук, ног и позвоночника.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.