– Высота десять тысяч метров, адмирал, – доложил Зулу.

– Крылья в конфигурацию атмосферного полёта. Полный импульс.

– Есть, сэр. Курс три-один-ноль на Берингово море. Будем там через двадцать минут.

Калифорнийское побережье пронеслось под ними и исчезло. Теперь внизу простирался лишь океан.

– Скотти, – произнёс Кирк в интерком, – у тебя всё готово?

– Лучше бы дать клею больше времени затвердеть, но тут уж ничего не поделаешь. Может, и бассейн и выдержит, но я отдал бы глазной зуб за силовое поле. Адмирал, я впервые подымаю на корабль четыреста тонн.

– Четыреста тонн? – воскликнул Кирк.

– Это не только киты, это ещё и вода.

– А, – сказал Кирк. – Да. Конечно же.

Спок с беспокойством смотрел на недописанные уравнения.

-Ухура, – спросил адмирал Кирк, – есть какие-нибудь признаки китов?

Продолжая размышлять над уравнениями, Спок боковым зрением заметил, как Ухура отрицательно покачала головой. Створки дверей разошлись в стороны, и на мостик шагнул Маккой. Он остановился рядом со Споком и некоторое время наблюдал за ним.

– Ты… э… – Маккой замялся, затем продолжал более дипломатичным тоном. – У тебя вид человека, столкнувшегося с проблемой.

– Ваше наблюдение правильно, доктор, – отвечал Спок. – Чтобы возвратить нас точно в тот момент, когда мы покинули двадцать третий век, я использую в качестве исходных данных наш прыжок в прошлое, рассчитывая коэффициент истекшего времени относительно кривой замедления.

– Разумеется, – с пониманием сказал Маккой.

Спок приподнял бровь. Возможно, соприкосновение с вулканской логикой всё же пошло доктору на пользу.

– Итак, – продолжил Маккой, – в чём же проблема?

– Масса нашего корабля не осталась неизменной. Это повлияет на ускорение.

– Значит, тебе придётся положиться на чутьё.

– Чутьё, доктор?

– Предположение, Спок. Тебе придётся руководствоваться предположением.

Мысль об этом доставила Споку огорчение.

– Руководствоваться предположением не в моей природе, доктор, – сказал он.

Маккой неожиданно широко улыбнулся.

– Что ж, никто из нас не совершенен.

И тут из микрофонов раздался незнакомый Споку шум.

– Это они! – воскликнула Джилиан Тейлор. Для неё эти звуки были более чем знакомы. То были сигналы передатчика, укреплённого на теле Грейси.

– Подтверждаю, – сказала Ухура. – Я засекла сигнал.

– Местонахождение?

– Направление три-двадцать семь, расстояние тысяча километров.

– Дайте изображение.

– Изображение? – сказала Джилиан. – Как вы получите изображение, это же радио!

Ухура улыбнулась ей. Джилиан покраснела. Её предстояло многое узнать. Она надеялась, что у неё будет возможность узнать это.

– Есть изображение, – сказала Ухура.

На экране возникло смутное изображение. Постепенно оно приобрело чёткость. Джилиан невольно со свистом втянула воздух. Джордж и Грейси плавали в открытом море, играя и выпрыгивая из воды. У Кирка вырвалось победоносное восклицание.

– Весёлый кит, – прошептал по-русски Чехов.

Там, под водой, они были вольными, точно орлы в небесах. До сих пор для Джилиан они были подобны охотничьим соколам с колпаками на головах.

– Адмирал, – сказала Ухура, – я слышу судно, приближающееся к китам. Направление три-двадцать восемь градусов.

– Дайте изображение, – сказал Кирк.

Изображение на экране поменялось. Джилиан застыла, не в силах двинуться с места.

– Что это за судно? – спросил Маккой.

– Это корабль китобоев, доктор, – шёпотом ответила Джилиан.

– Расстояние между судном и китами?

– Два километра, адмирал.

– О Боже, – прошептала Джилиан, – мы опоздали!

– Мистер Зулу, снижаемся на полной скорости!

Корабль наклонился, и на краткий миг Джилиан почувствовала, как возросла скорость, пока другая сила – искусственная гравитация? – не компенсировала её. На экране судно китобоев неслось к китам, на носу его ясно была видна гарпунная пушка. Эти китобои не собирались упускать добычу.

А Джордж и Грейси и не подозревали о грозящей им опасности.

– Скорость снижения триста километров в минуту. Пять километров в секунду, – говорил Зулу. – Ожидаемое время – одна и две десятых минуты.

Джилиан слишком хорошо знала, как действуют китобои. Она видела это в фильмах – десятки, сотни раз. Нечёткое поначалу изображение приобрело кристальную ясность. Команда уже заметила добычу и приготовила оружие. Резко набрав скорость, судно рванулась вперёд, оставляя на водной глади глубокую кильватерную полосу. Джилиан, не отрываясь, глядела на экран, точно могла передать китам свои мысли.

Картина изменилась; нос звездолёта прорезал клочковатые облака, и показалась водная поверхность. Далеко впереди играли Джордж и Грейси. Китобойное судно неумолимо приближалось.

– Тридцать секунд, – доложил Зулу.

Изображение на экране было настолько ясным, что Джилиан могла видеть, как китобои заряжают гарпунную пушку. Джордж и Грейси тоже заметили корабль. Они перестали играть и теперь спокойно плавали на поверхности. Джилиан стиснула зубы, мысленно внушая им испугаться и обратиться в бегство.

Лениво ударяя по воде хвостом, Джордж поплыл к судну.

Смеясь, китобои стали наводить пушку.

– Десять секунд, сэр!

– По моей команде, мистер Зулу, – сказал Кирк. – Мистер Чехов, готовьтесь отключить маскировку. Скотти, готовься дать полную мощность. – Он сделал паузу. – Мистер Зулу – давайте!

Обогнав китов, «Баунти» снизился между ними и китобоями. Из гарпунной пушки вырвалось облачко дыма. Гарпун летел слишком стремительно, чтобы его можно было заметить.

«Баунти» содрогнулся от сильного бум! На экране было видно, как гарпун отскочил и упал в воду. На судне произошло замешательство.

– Чехов, отключите маскировку.

Джилиан заметила, как вокруг задрожало марево. Стены корабля на миг исчезли и тотчас вернулись – настолько быстро, что она не была уверена, действительно ли видела это. Вокруг китобойного судна вспыхнул яркий свет, и китобои в ужасе отпрянули, когда перед ними возник из ниоткуда корабль Кирка. Стрелок отпрянул, закрывая ладонями глаза от света. Судно потеряло управление, людей швырнуло вперёд, затем в сторону, когда рулевой так резко развернул его, что оно накренилось и едва не зачерпнуло бортом воду. Затем судно выпрямилось и со всей скоростью, на которую было способно, устремилось прочь.

Зулу испустил победоносный клич, подхваченный остальными. Джилиан также попыталась к ним присоединиться и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Тут только до неё дошло, что всё это время ждала, затаив дыхание.

– Мистер Скотт, – сказал Кирк. Остальные умолкли, хотя возбуждение не улеглось. – Теперь дело за Вами. Готовьтесь дать транспортаторный луч полной мощности.

– Сделаю всё возможное, сэр, – отвечал Скотт, пытаясь скрыть тревогу в голосе. – Было бы обидно после всего потерять зверюшек доктора Тейлор из-за недостаточной мощности транспортатора.

– Наши энергетические установки перегружены из-за маскировочного генератора, – сказал Спок. – Дилитиумные кристаллы могут не выдержать.

– Мистер Чехов, переключите всю мощность на транспортатор.

– Есть, сэр.

Освещение на мостике потускнело.

– Лучше, Скотти?

– Чуть получше, сэр. Либо я заставлю этот мешок с болтами работать как следует, либо отправлю его на склад металлолома, пусть даже мистеру Зулу и нравится на нём летать.

– Мистер Скотт! – сказал Кирк.

– Ещё немного, сэр. Увеличиваю мощность.

– Сколько ещё, Скотти?

– Десять секунд, адмирал. Пять…

В полной тишине на мостике голос мистера Скотта продолжал отсчитывать секунды. Сжав кулаки, Джилиан впилась взглядом в экран, точно могла силой воли заставить всё пройти как надо.

– Четыре…

Джордж и Грейси прекратили играть и просто плавали под самой поверхностью в ожидании, без малейшего страха.

– Три…

Джилиан хотелось сказать китам, что транспортация – это просто здорово, и что им непременно понравится.