Женя сдалась, и Димка начал штудировать рынок. Так появилась идея открыть собственное производство. Бизнес-план оформился не сразу. В начале пути провалов было много. Женя ругала мужа за расточительность. Она не видела перспектив, ей казалось, что Димка просто спускает в трубу её наследство. Но через год они смогли выйти на стабильный доход. Дело продвигали вместе с Валеркой. Если соседом он был неважным, то деловой партнёр из него получился неплохой. Коммерческая жилка у него имелась, и производство медленно, но верно начало развиваться.

А ещё через год Женя забеременела второй дочерью. Она не хотела ещё одного ребёнка и не понимала, как это произошло. Женя планировала вернуться к учёбе и реализовать мечту её брата, но в очередной раз пришлось рожать. Димка опять выбрал имя – Мирослава. С появлением родной внучки Димкина мать вспомнила о невестке. Не принимавшая до последнего их брака, она смирилась, признала обеих девочек и попросила простить её за всё. Женя считала Киру Антоновну лицемеркой, но открыто воевать с ней не собиралась. Она вообще не хотела ни с кем воевать. Все эти годы её занимало только одно – почему не ищут убийцу Аркадия.

Она иногда появлялась на могиле погибшего преступника. Ей казалось, что там на неё снизойдёт провидение и тайна смерти Аркадия будет раскрыта. Провидение не являлось, зато Женя с удивлением обнаружила, что всё чаще находит сходство между собой и этим несчастным. Он пришёл из ниоткуда и ушёл в никуда. Умер молодым и не оставил после себя ничего. Он был такой же сирота, как и она, только ей удалось зацепиться за эту жизнь, а ему нет. Она не жалела его, а себя не считала счастливицей. Просто её жизнь сложилась по-другому.

К нему на могилу никто не приходил. На кресте не было фотографии. Он остался безликим, никому не нужным, никем не поминаемый. Женя, превратившая могилу брата в цветущий оазис, незаметно для себя стала приносить цветы одному из убийц Аркадия. За этим неблаговидным делом её однажды застукал муж. Димка был зол. Он обругал жену и напомнил, что у неё двое детей и есть, чем занять время. Но материнская любовь никак в Жене не просыпалась. Девушка заботилась о детях: девочки всегда были ухоженными, причёсанными, нарядными, несмотря на отсутствие лишних денег. Но всё это было не то. Душевного трепета Женя не ощущала.

На помощь пришла Даша. Сестра мужа не сразу смирилась с невесткой. У Дарьи была насыщенная личная жизнь, много поклонников. Она утопала в подарках и мужском внимании. В двадцать четыре она засобиралась замуж, но за месяц до свадьбы жених ушёл к другой. Именно в этот момент Даша вспомнила о брате, о племянницах, а заодно и о Женьке.

Неожиданная любовь к девочкам представлялась Жене фальшивой, но время доказало, что она ошибалась. Даша действительно заменила им мать. Если Женя соблюдала формальности и следила за тем, чтобы девочки были сыты и накупаны, то Дарья беззастенчиво и обильно одаривала их своей любовью, играла с племянницами часами напролёт, дарила подарки, наряжала в красивые платья. Женя была признательна ей за это, хотя личной симпатии Даша у неё не вызывала.

Золовка частенько напоминала о том, что Димка ей достался незаслуженно, что она должна быть в вечном долгу перед ним, что подобрал он её брюхатой, а чужую дочь воспитывает, как свою. Упрекала в том, что она для брата обуза, что не даёт ему столько, сколько он заслуживает, не балует вкусной едой, не стремится создать ему условия для развития, не следит за собой и не хочет выглядеть достойной своего мужа.

Поначалу Женя давала отпор. Напоминала, что Димка ей достался гол как сокол и стартовый капитал на сомнительный бизнес дала ему она. Но со временем Женя поняла, что это бесполезно. Она навсегда останется для Димкиной родни девкой с нагулянным ребёнком, без образования, без профессии, без перспектив. Главное, что Даша помогала с девочками, остальное Жене было неважно.

Тайно она вела своё следствие и пыталась найти убийц брата. Это было сложно. Ни денег, ни связей, ни свободного времени у неё не было. Она неистово желала найти Павлика и убить его. Она была уверена, что роковая встреча случится. Что возможность поквитаться с убийцей брата представится. Женя считала, что нужно быть наготове, что только тогда всё получится и справедливость восторжествует.

Летели дни, поиски Павлика не давали результата. Иногда Женя просыпалась посреди ночи, шла в детскую комнату и пристально разглядывала Ярославу. Дочь была её, но ещё больше она была дочерью убийцы. Женя не винила её, она понимала, что ребёнок ни при чём, но перебороть себя не могла. Ненависть сжигала её изнутри. Время шло, но облегчения не приносило. Женя пыталась докричаться до своих материнских чувств, но они спали мёртвым сном. Даже рождение Миры не изменило Женю. Вторая дочка казалась ей милее, но не любимее.

Окончательно убедившись в том, что мать из неё никудышная, Женя решила больше никогда не рожать. Посоветовалась с врачом о перевязке труб. Гинеколог отговаривала, делала упор на том, что возраст неподходящий, что всё может измениться со временем, но Женя была тверда в своём решении. Она явилась на предоперационное обследование, готовая навсегда покончить с деторождением. В этот день смущённая врач-гинеколог сообщила ей о третьей беременности.

Так появилась Златослава.

Поезд прибыл рано утром. Злата спала у матери на руках. Дарья тянула племянниц на выход. Подтянутый и неприлично свежий для раннего утра Дима волок чемоданы. Оксана распрощалась со своими случайными попутчиками на перроне. Даша обещала позвонить, как только они обустроятся.

Оксана испытывала одновременно чувство облегчения и непреодолимой тоски. Ей не хотелось прощаться с этой странной семейкой. Она боялась больше не увидеть красавчика с лучистыми глазами. С другой стороны, она устала. Поездка получилась слишком напряжённой. Оксана хотела быстрее оказаться в гостинице, принять душ, сменить одежду.

Заселение прошло быстро и без проблем. Номер был просторным и светлым. Оксана распаковала чемодан, развесила наряды, расставила косметику на зеркальной полке ванной комнаты. После травяного шампуня русые волосы казались необычайно свежими и мягкими. Они спускались ниже лопаток, и Оксана, оглядев себя в зеркале, испытала удовлетворение. Теперь она не казалась себе громоздкой и неуклюжей. В тесном аппендиците вагона она чувствовала себя великаном, в просторной комнате гостиницы – Дюймовочкой.

Перед тем как покорять курортный городок, Оксана решила отдохнуть. Бессонная ночь, тревожные мысли и невнятное чувство влюблённости в душе измотали её. Она опустила голову на подушку и тотчас отключилась. Когда над ухом зазвонил телефон, Оксана первым делом подумала, что это Макс. Но этот неблагодарный, казалось, напрочь забыл о своей гражданской супруге. В телефонной трубке зазвенел голос Дарьи.

– Ты уже готова? – без предисловий начла она. – Пора на пляж. Через двадцать минут мы будем на месте. Подходи.

Часы показывали начало третьего. Оксана проспала гораздо больше, чем думала. Она привела себя в порядок, зачем-то подвела глаза, хотя косметика и купание в море не вязались друг с другом, натянула купальник, сверху накинула сарафан. Мягкая дымка карандаша оттенила её серые глаза. Оксана была довольна собственным отражением. Ей хотелось чувствовать себя на высоте при встрече с красавчиком Димой.

Когда Оксана добралась до пляжа, было почти три, и всё семейство уже расположилось на разноцветных ковриках. Пляж был забит телами, но Дарья предусмотрительно заняла для новой знакомой местечко.

Женя сидела у самой воды в крошечном купальнике мятного оттенка. Она казалась неприлично стройной, если не тощей, для многодетной мамаши. Оксана скинула сарафан и осталась в ярко-розовом купальнике, из которого пышная грудь неудержимо рвалась на свободу. Димка в облегающих шортах ходил по кромке воды и поливал жену и девочек из водяного пистолета. На появление Оксаны он не отреагировал. Она была обескуражена. Многие мужчины свернули шеи, пытаясь получше разглядеть пышногрудую красотку, а этот зеленоглазый даже бровью не повёл.