– Вы извините мою сестру, – Дима обратился к попутчице. – У неё рот даже во сне не всегда закрывается.

– Почему ты меня затыкаешь? – обиделась Даша.

– Потому что ты несёшь околесицу, – буркнул Дима. – И если ты не замолчишь сама, я найду способ заткнуть тебя.

– Да неужели? – не поверила Дарья.

– Ты сейчас пойдёшь на свою боковушку и будешь болтать со старушенцией, от которой несёт похлеще, чем от туалета в общем вагоне. Женька уступила тебе место. Ты сидишь тут как королева и грязью её поливаешь. Совесть у тебя есть?

Дарья замолчала. Доводы брата показались ей убедительными. Они ехали в тишине с полчаса. Потом Димка встал, приказав сестре приглядывать за девочками, и ушёл. Почувствовав свободу, Дарья снова заговорила.

– Видела, каков характер у моего братца?

Оксана невольно улыбнулась. Получасовая передышка пошла всем на пользу.

– Любит её, стерву, – добавила Дарья с чувством.

Оксана без труда поняла, что речь идёт о матери девочек.

– А ведь у неё ни образования, ни работы…

– Так трое же детей, – напомнила Оксана, но Дарья только махнула рукой.

– Материнство не мешает женщине самореализовываться. Просто у этой нет никаких целей в жизни. А вот мой брат, – Дарья нравоучительно вознесла указательный палец вверх, – настоящий пример для подражания. Крутится как белка в колесе, открыл собственный бизнес, строит дом, хочет создать для своей семьи идеальные условия. Но не все это ценят, – очередной скользкий намёк отправился в адрес невестки.

– И в какой же сфере он работает? – Оксана попыталась перевести разговор в другое русло.

– О-о, – воодушевилась Даша. – Он занялся очень интересным проектом – производит биокамины.

– Что это? – удивилась Оксана.

– Камины для квартир. Ну, в частные дома их тоже берут. Места они много не занимают, дымоход для них не требуется. Зато очень красивая и умиротворяющая штуковина. Поначалу брат хотел заниматься только продажей, но потом освоил технологию изготовления, закупил материалы, топливо, привлек дизайнера… Короче, теперь у Димки собственное производство, оказывает весь спектр услуг: изготовление, монтаж, доставка, обслуживание.

– Начать бизнес непросто, – вставила Оксана. – Я тоже когда-то попыталась, но прогорела. Не хватило денег на продвижение.

– А Димка обошёлся минимальными затратами. Честно говоря, когда он начинал, немногие верили в успех. Думали, что никому эти камины не будут интересны. А теперь вот дела пошли в гору. Недавно его продукция получила хорошие отзывы на какой-то там выставке, так у него сразу крупную партию заказали.

Голос Дарьи внезапно оборвался. Перед ними выросла Женя, бегло окинула взглядом дочек и села напротив. В присутствии невестки Даша оказалась не так словоохотлива. Сразу превратилась в добропорядочную матрону и закруглилась со сплетнями.

– Пора готовиться ко сну, – сказала Женя, обращаясь к родственнице.

– Мы будем спать вместе со Златой, – объявила Дарья.

– Я уступлю вам нижнюю полку, – вмешалась Оксана.

– Спасибо, – без особых эмоций отозвалась Женя. – Тогда уложим здесь старших.

Подготовка к ночевке была долгой. Сначала по очереди сводили всех девочек в уборную, переодели в пижамы, напоили чаем с печеньями. Женя забралась наверх. Менять одежду не стала. Улеглась на живот и уставилась в окно. Оксана последовала её примеру, но перед сном все-таки переоделась, прошлась расчёской по распушившимся в дороге волосам, проверила телефон – сообщений от Макса не было. Оказавшись на верхней полке, Оксана искоса посмотрела на Женю.

Впалые щёки делали бледное лицо ещё более измождённым, заострившийся нос лишал женский профиль очарования, но вместе с тем Женя казалась привлекательной. Оксана не могла понять, почему не может оторвать он неё взгляда, видимо, в этом и был секрет притягательности жены Дмитрия.

Дарья начала рассказывать девочкам сказку. Золотоволосые крошки, хорошенькие, как на подбор, не желали спать. Первой в объятьях тётки задремала Злата. Ярочка и Мира долго возились на постели, но к пятой или шестой сказке тоже уснули. Свет в вагоне погас. Тусклые лампы освещали проход и фигуры спящих. Женя перевернулась на спину и укрылась тонкой белой простынёй.

Оксана не могла уснуть. День получился насыщенным, ярким, неожиданно богатым на события. Хотя, если кому рассказать, ничего особенного не произошло. За несколько часов дороги Оксана неожиданно глубоко нырнула в чужую жизнь. Такое иногда случается, когда путешествуешь в одиночку. Она подумала о том, что теперь часто будет вспоминать эту странную семейку: красавца-мужа, недотрогу-жену, болтливую сестру и похожих друг на друга маленьких девочек – папиных дочек.

В узком проходе мелькнул мужской силуэт. Оксана сразу узнала Диму. Быстро прикрыла глаза и притворилась спящей. Он окинул внимательным взглядом уснувших девочек, сопящую сестру, притихшую попутчицу. Убедившись, что его никто не видит, он запустил руку под простыню, укрывавшую хрупкую фигурку жены, и начал своё недвусмысленное путешествие. Женя не шелохнулась, хотя глаза её по-прежнему были открыты и устремлены в потолок. Когда рука мужа добралась до цели, Женя повернула к нему лицо и приложила указательный палец к губам. Димка понимающе кивнул и вытащил руку из-под простыни. Их безмолвный диалог длился недолго. Димка пощекотал босую ножку жены и исчез в недрах вагона.

Чем больше Оксана наблюдала за этой парочкой, тем сильнее её одолевала тоска. Чужое семейное счастье было поперёк горла. Оксана понимала, почему Даша не может спокойно относиться к невестке. Казалось очевидным: она этого счастья не заслуживает. Дело было не в том, плохая она или хорошая, просто Женя не созрела для этого. Не ей должен был достаться такой муж, не у неё должны были родиться чудесные златокудрые девочки. Она выглядела потерянной в этой семейной идиллии, она не походила на мать семейства. Оксана подумала, что когда дочки чуть подрастут, то мамаша сойдёт за старшую сестру. А если девочки пойдут в отца, будут крепкими и рослыми, то Женя и за младшую сгодится.

Ночные фонари изредка освещали лицо Жени всполохами. Оксана не могла оторваться от этой женщины. Она её заворожила своей бездушностью. Было до ужаса интересно, что творится в этой маленькой белокурой головке. Оксана наблюдала за попутчицей до самого рассвета. Женя ни разу за всё время не сомкнула глаз.

Бессонница часто досаждала матери троих детей. Наверное, сказались годы сознательного отказа ото сна, а потом организм свыкся и начал довольствоваться тем, что есть. Ночью Женя могла спокойно подумать о своей жизни. Но что странно, чем больше Женя думала, тем меньше понимала, что делать дальше. Её не устраивало нынешнее положение дел, но ничего изменить она не могла. Женя плыла по течению, а её судьбу вершил Димка. И так повелось с первого дня их встречи.

Они познакомились в кафе. Женя устроилась работать официанткой, а он зашёл пообедать. После смерти брата Женя быстро выкинула из головы мысли о дальнейшей учёбе и принялась соображать, как жить и на что. Надежды на сейф не оправдались. Либо его уже кто-то вскрыл до неё, либо Аркадий сам забрал деньги, но после смерти брата Женя осталась совсем без средств к существованию. Она заняла денег у одноклассников, немного, но на еду хватило. А потом посыпались счета. Содержать большой дом было не на что. Женя выяснила, что их с братом особняк куплен в кредит, а выплачивать долг нечем.

Женя догадывалась, что какие-то деньги брата ей всё-таки достанутся, но тут возникли юридические сложности. Она не могла получить наличные сразу. К тому же ей ещё не было восемнадцати. И пусть до совершеннолетия оставались считанные дни, решение финансового вопроса это тормозило.

Все деньги, которые Женя нашла в доме, она спустила на похороны. Девочка и представить не могла, что проводы брата обойдутся ей в такую большую сумму. Часть расходов взял на себя банк, в котором работал Аркадий. Но на этом подарки судьбы закончились. В новой действительности Жене просто не на что было жить. Официанткой её взяли с неохотой – опять же, ей не исполнилось восемнадцать. Зарплата была ничтожно мала, но с чаевых удавалось что-то собрать. Кроме того, на работе её кормили, а дома она почти ничего не ела.