– Дашка, прекрати, – зашипел на неё золотоокий херувим, но его сестра не удостоила реплику внимания.

– Меня зовут Дарья, – она снова обратилась к попутчице. – Это мой брат Димка, а это наши девчонки: Ярочка, Мира и Злата, – она перечислила племянниц, начав со старшей. – А вас как зовут?

– Оксана.

– Не приставай к человеку, – сказал Дима сестре. – Не всем по душе твоя общительность.

– Ничего-ничего, – вмешалась Оксана, радуясь возможности поговорить с незнакомцем и насладиться его голосом. – Я рада, что мне не придётся молчать всю дорогу. Ехать в хорошей компании веселее.

– А вы по работе путешествуете? – поинтересовалась Даша.

– Нет, хочу отдохнуть.

– В одиночестве? – удивилась сестра красавчика.

– Да, так иногда бывает.

Оксане хотелось, чтобы златокудрый Дмитрий поучаствовал в разговоре, но он быстро пересел к дочкам и увлёк их игрой. Ему было всё равно, о чём говорят попутчица и сестра. Оксана вполуха слушала словоохотливую Дарью и наблюдала за тем, как мужская рука гладит пшеничные волосы старшей девочки. Движения пальцев были нежными, чуткими, ласковыми. Оксане показалось, что она ощущает кожей эти прикосновения. Младшая Злата забилась отцу подмышку и заснула. Средняя топталась возле лежащего родителя и теребила его за ремень на джинсовых шортах.

Оксана поняла, что слишком долго задержала взгляд на металлической молнии гульфика, когда обнаружила, что Димка смотрит на неё в упор. Чувство острого стыда залило щёки краснотой. Застигнутая врасплох, она трусливо отвела взгляд и неловко улыбнулась заливающейся соловьём соседке.

Прохладный воздух из кондиционера освежил вагон и успокоил взмокших путешественников. Оксана слушала щебет Дарьи и исподтишка наблюдала за прикрывшим глаза Димой. Его загоревшее поджарое тело не давало ей покоя. Оксана вдруг осознала, что к своим тридцати годам ещё ни разу всерьёз не была увлечена мужчиной. Когда-то ей понравился Макс, но она оценила его чувство юмора, а потом подруги часто говорили о нём хорошее, вот и выросло ощущение того, что Макс ей нужен. Желания совершать из-за него безумства у Оксаны не было, а вот теперь… Оксана с ужасом поняла, что если бы многодетный папаша прямо сейчас предложил бы ей уединиться в грязном туалете поезда, она бы не раздумывая согласилась.

Дима открыл глаза, и их взгляды встретились. Оксана испугалась разоблачения и спешно перевела взгляд на Дарью. Та вовсю делилась подробностями своей жизни. Сетовала на судьбу, отсутствие приличного кавалера, выходки непутёвой невестки. О невестке Оксана слушала внимательней, всё-таки это была любимая женщина красавчика. Когда Дарья назвала Женю плохой матерью, Дима не выдержал:

– Ты замолчишь сегодня или нет?

– О твоей Женьке можно говорить либо хорошее, либо ничего, – мгновенно среагировала Даша. – А ведь она очень строга с девочками. Они совершенно не знают материнского тепла. Если бы не я… – Дарье пришлось замолчать. Брат окатил её уничижительным взглядом и угрожающе сжал кулаки.

Даша тяжело вздохнула и нехотя перевела тему разговора. К концу беседы Оксана знала, что им с братом по 29 лет, что Димка женился рано и теперь работает как проклятый, чтобы содержать своё бабье царство. Дарья рассказала о многочисленных поклонниках, которые заваливают её цветами и подарками, но даже мизинца её брата не стоят. Потом она переключилась на свою работу, рассказала о том, что хочет открыть собственный салон красоты, что у неё куча дипломов по ногтевому дизайну и она одна из лучших специалисток в своей области. В конце она оставила Оксане визитку и пригласила на маникюр, если та вдруг окажется в их городе.

– А я, между прочим, ваша землячка, – с воодушевлением отозвалась Оксана, прочитав адрес на визитке.

– Будет весело, если мы ещё и в одном отеле будем отдыхать, – рассмеялась Дарья.

Но таким совпадением судьба Оксану не порадовала. Зато в ходе беседы выяснилось, что их гостиницы находятся рядом и на пляж можно ходить вместе. Мысль о том, что красавчик ещё не раз появится в жизни Оксаны, грела душу. Где-то совсем глубоко Оксана даже допускала мысль о курортном романе.

Неожиданно ей стало смешно. Ещё час назад она думала только об одном – как насолить любовнику-иждивенцу. Теперь она о Максе забыла. Её сердце трепетало, а тело жаждало прикосновений загорелых и жилистых рук.

Дмитрий… Она покатала это имя на языке и с удивлением обнаружила, что оно ей нравится. Оно было крепким и надёжным, как и его обладатель. Оксана влюбилась. Внезапно и неожиданно, без подготовки и предупреждения. Ей никогда раньше не нравились блондины. Макс был шатеном с тёмными глазами и густыми бровями. Ей доставляло удовольствие показывать его подругам и коллегам. Но она его не любила. А теперь её сердце трепетало. Зеленоглазый блондин очаровал её и заставил изменить себе. Ей было плевать, что он женат, что у него трое детей, что он любит другую.

Когда Дарья замолчала, Оксана поднялась и направилась в уборную. Новое чувство её душило. Ей нужно было подумать. Ей нужно было прийти в себя и понять, что происходит. Перед тем как скрыться, Оксана бросила взгляд на Дмитрия. Он был увлечён детьми. Случайная попутчица его не заинтересовала.

Женя сидела возле окна и смотрела на мелькающий пейзаж. Ей пришлось делить боковое место с сухопарой старушкой. Та сразу поставила попутчице ультиматум – спать она будет только внизу. Старая карга взяла билет подешевле, чтобы потом вызвать жалость у молодых попутчиков и получить удобное местечко незаслуженно.

Жене было всё равно. Сговорчивость девушки старуху обрадовала, и дальнейшие вопросы сами собой отпали. Жене не хотелось говорить, не хотелось думать, не хотелось ехать к морю. Все её желания атрофировались. С каждым годом становилось всё хуже и хуже. В свои двадцать пять она чувствовала себя более древней, чем её сотрясаемая дрожательным параличом престарелая соседка. Та хотя бы планировала где-то спать, что-то есть, о чём-то говорить. Жене хотелось одного – умереть.

Жизнь покатилась под откос за два месяца до совершеннолетия. Старший брат Аркадий, надежда и опора, единственный близкий человек, оставшийся рядом после смерти родителей, погиб. За эти годы Женя не смогла смириться с этой утратой. Потерю родителей она пережила легче. Может быть, она тогда не в полной мере осознавала масштаб трагедии. А потом брат всегда её поддерживал. Ему было двадцать семь, когда его не стало. Ни муж, ни дочери не смогли заполнить пустоту. Время шло, но рана не затягивалась. Окружающие Женю недолюбливали, видимо, чувствовали, что она сама разучилась любить.

Она до сих пор не понимала, зачем вышла замуж. Скорее всего, от безысходности. Димка подвернулся неожиданно. Ей больше не к кому было идти, а он позвал за собой. Ей было восемнадцать, и рядом не оказалось никого. Её таскали в участок, заставляли общаться с психологом, дурачили с наследством брата. Зеленоглазый герой с золотыми вихрами спас её от того ужаса, в котором она жила семь лет назад. Но на этом волшебство закончилось.

На Димку заглядывались женщины. Женю это раздражало. Она не ревновала, но все поклонницы мужа норовили ущипнуть побольнее. Намекали на её неприглядное прошлое, на посредственную внешность, на несносный характер. Женя не понимала, почему её беспокоят. Если этим женщинам так нужен её муж, то почему они издеваются над ней? Димка не всегда знал об этих закулисных играх. Поклонницы были с ним предельно корректны, он и подумать не мог, что они покушаются на спокойствие его жены. Только за последний год три фанатичные дурочки пытались отбить у Жени мужа. Одна даже угрожала по телефону покончить с собой.

– Покончи со мной, – предложила Женя, и с того дня звонки прекратились.

Женя вертела обручальное кольцо и смотрела в окно. Кольцо казалось ей удавкой. Золотой мышеловкой, в которую она по неведению попалась. Она не знала, как изменить свою жизнь, чтобы та перестала её отравлять. Каждый новый день казался мучением. Женя ощущала себя инородным существом в этом мире. Ложась ночью в постель, она просила Бога об одном – лишь бы не проснуться. Но каждое утро приходилось открывать глаза. Дети требовали внимания, и хотя её часто называли нерадивой матерью, свой долг она выполняла исправно.