– Павлик! – раздался над ухом Жени незнакомый женский голос.

Дородная мамаша поймала в проходе трёхлетнего кроху и повела обратно на место.

– Не пугай меня так, – продолжала женщина, подняв сына на руки. – Я же только на секунду отвернулась. Какой же ты шустрый, Павлуша!

Женю передёрнуло. Она почувствовала, как к горлу подходит тошнота. Сердце заколотилось. Ещё совсем недавно при слове «Павлик» у неё начиналась истерика, но теперь обходилось без этого. Женя пошарила руками под сидением в поисках сумки – там всегда хранились таблетки на такой случай, но сумки не оказалось. Женя вспомнила, что оставила её вместе с чемоданами у мужа, и попыталась успокоиться без лекарств. Стук колёс, прыгающие деревья за окном и лёгкое колыхание вагона расслабляли. Приступ прошёл быстро. Женя едва успела досчитать до двадцати.

Павликом звали убийцу её брата.

Павликом был человек, изнасиловавший её в семнадцать лет.

Павлик – настоящее имя отца её старшей дочери.

– Я хочу чая, – вдруг сказала старуха, просверлив Женю выцветшими глазками. – Деточка, будь добра, принеси мне чай.

Женя с удивлением обнаружила, что тоже хочет пить. Она выполнила просьбу старухи, не думая о том, что идёт у неё на поводу. Поставив высокие стаканы в потемневших подстаканниках на дребезжащую поверхность столика, Женя с удобством устроилась на узком кресле и пригубила чай. Сладко-горький вкус показался необычайно приятным. Впервые за последнюю неделю, а может, даже за месяц, Женя испытала чувство довольства. Слабое, неуверенное, но всё-таки приятное.

Если Женя и любила кого-нибудь в своей жизни, то это Аркадия. Брат обещал ей счастливое будущее. Он готовил её к поступлению в один из лучших институтов города. С ней занимались репетиторы, он оплачивал дополнительные занятия, налаживал полезные связи. Брат работал в банковской сфере, но Женя даже сейчас не знала точно, чем именно он занимался. Они жили в достатке. У Аркадия был двухэтажный коттедж с садом и бассейном. Женя поселилась на втором этаже. Брат обосновался на первом. Иногда Аркадий приводил женщин. Женя не могла ответить, какие отношения их связывали. Ничего порочного в стенах дома не происходило. Постоянной подруги у брата не было, о женитьбе он ни разу не заговаривал. В его планах было приумножить капитал и дать сестре хорошее образование.

Женя не успела обзавестись подругами. В школе она была одиночкой. Её мало интересовали межличностные отношения, а одноклассников она воспринимала как часть школьного интерьера. Обошлось и без детской влюблённости. Пока девочки делились переживаниями по поводу неразделённой любви, Женя корпела над книжками. Её считали белой вороной, но из-за хороших отметок с ней старались не портить отношения. Она давала списывать и не была недотрогой, как некоторые отличницы.

За два месяца до Жениного совершеннолетия настал день икс.

Была глубокая ночь. Женя уже спала. Аркадий запер все замки и тоже лёг. Внезапная тошнота заставила Женю проснуться. Начались желудочные спазмы, руки тряслись, ноги подкашивались. Женя хотела позвать брата, но не было сил. Как она потом объясняла сама себе, организм загодя почувствовал приближение Павлика и дал сигнал, но она не распознала подсказку. Желудок так свело, что Женя не могла дойти до двери. Она ползком добралась до столика, где хранились лекарства. Ничего подходящего не нашлось. Среди просроченных таблеток аспирина и жаропонижающего оказался активированный уголь. Женя на всякий случай выпила его и поползла обратно к постели. Её остановили голоса с улицы. Говорили неразборчиво, почти шёпотом, но неясный звук всё же доносился через приоткрытое окно.

Боль в животе внезапно отступила. Женя неловко поправила на себе короткую ночную рубашку и подкралась к окну.

Она увидела двоих. Они были в масках. Девочка сразу поняла, что эти гости – по их с братом душу. Женя стала искать глазами телефон, чтобы вызывать подмогу, но тут же забыла обо всём. Третий, в такой же чёрной маске, как двое других, вывел из дома полуголого брата, тыча оружием ему в макушку. Этот третий был высок, ловок и быстр. Женя поняла, что он здесь главный.

Она заворожённо наблюдала за преступником и жертвой, не зная, как быть, что делать и чем помочь. Женя была уверена, что сейчас перед ней развернётся какая-нибудь сцена, что брата будут бить, что начнут искать деньги или требовать выполнения немыслимых условий. Но ничего такого не произошло. Когда подталкиваемый преступником в маске Аркадий подошёл к краю бассейна, стоящий сзади выстрелил. Грузное тело Аркадия с гулким всплеском рухнуло в воду. Женя не могла оторвать глаз от окна. Ей всё ещё не верилось. Ей казалось, что это сон. Нелепый и бессмысленный. Кровавый след медленно таял в толще воды. Сдавленный крик вырвался из груди Жени. Трое в масках повернули головы в сторону её окна.

Она присела на корточки, наивно веря в то, что её не заметили. Она себя выдала, но страх за собственную жизнь заставлял её не сдаваться и до последнего искать убежище. Прятаться было негде. Услышав за дверью крадущиеся шаги, она рефлекторно прыгнула под кровать. Дверь приоткрылась, и пара мужских ботинок показалась в щёлке между свисающим одеялом и полом.

Игра в кошки-мышки щекотала нервы. Женя чувствовала, что от напряжения у неё свело скулы. Преступник осторожно мерил комнату шагами, не останавливаясь подолгу. Внезапно движение прекратилось. Женя вся превратилась в слух. Сердце прыгало в горле, а по лицу от страха катился пот. Резкая боль пронзила щиколотки – мужские руки обхватили её и потянули на себя. Женя стала брыкаться. Короткая сорочка сползла, обнажив бедра и ягодицы. О своей наготе девочка не беспокоилась, она отбивалась что есть силы, не думая о том, что тягаться с крепким мужчиной просто не способна.

По очертаниям силуэта Женя поняла, что перед ней убийца брата. Он был крупнее тех двоих и проворнее. Женя лупила его пятками, но почти не попадала. Преступник содрал с девочки ночную рубашку и заставил лечь на живот. Оседлав свою жертву, он связал ей руки за спиной тканью сорочки и на секунду замер.

Женя завыла. Она поняла, что её убьют. Но перед тем как это сделают – наиздеваются вдоволь. Бестолковое чувство самосохранения билось в истерике, заставляя искать спасение. Желание жить было неосознанным. Женя судорожно соображала, чем завлечь убийцу, чтобы тот сохранил ей жизнь.

– В комнате брата есть сейф, – вспомнила Женя. – Если вы меня не убьёте, я скажу код.

Ответа не последовало. Она слышала неровное дыхание над своей головой и силилась рассмотреть, что творится сзади, но пошевелиться было страшно. Мужская рука легла ей на спину, задержалась на долю секунды и отправилась изучать белизну её тела. Диалога не получилось. Женя уткнулась носом в ковёр и заплакала.

К удивлению жертвы, преступник трогал её осторожно. Не бил, не истязал, не позволял себе грубости. Пальцы ощупывали крепкие ягодицы, гладили ямки под коленями, изучали впадинки на пояснице. Жене казалось, что с момента появления незнакомца в её комнате прошла целая вечность. Но весь ужас продолжался не более пяти минут.

Человек в маске не стал тянуть дальше. Он схватил Женю за волосы и приподнял голову. У девушки тогда были локоны ниже плеч. Аркадий не любил стриженых женщин, ему казалось, что вместе с отрезанными волосами уходит вся красота. Желая угодить брату, Женя отращивала волосы, но они были тонкими, редкими, сильно секлись и ниже лопаток не отрастали.

Незнакомец левой рукой обхватил жертву за горло и слегка сжал. Женя решила, что это её конец и прикрыла глаза, ожидая смерти. Но рука быстро отпустила шею, скользнула вверх по подбородку, и указательный палец проник в полуоткрытый рот. Первым желанием Жени было укусить, но она испугалась, что преступник начнёт бить её, и не стала этого делать. Ей хотелось умереть легко и без боли. Она не знала, можно ли вообще умереть без боли. Вспомнив падающее в воду тело брата, решила, что можно. Если всё произойдёт быстро, то она не успеет ничего понять и почувствовать.