– Поехала бы, да проведала кузину, – мрачно передал мне отец наставление бабушки.

– А что с ней? – поинтересовалась я.

– Я откуда знаю?!

На следующий же день, выбрав время, когда семейство тётки Юльки отбыло из дома, я отправилась в путь. Остановившись у дверей подъезда, долго не могла решиться позвонить. Я боялась услышать причитания, обвинения или оскорбления. Боялась признать свою вину и нести ответственность за намеренно уведённого кавалера своей кузины. А что, если Светка простыла и лежит больная в море цветов от Вадима? Этого я боялась ещё больше.

Докурив сигарету, я бросила окурок мимо стоявшей рядом мусорки и решительно позвонила в дверь. Мне долго не открывали, затем послышался шорох и женский голос ответил "Кто?". Вроде бы Светка. Я назвалась. Раздался противный звон и толкнув дверь, я вошла в подъезд. Пробежав три этажа, я, запыхавшись, вошла в уютную квартиру тётки Юльки. Меня никто не встречал. "Значит, всё-таки, бросил" – подумала я и переживания тяжёлым камнем свалились с души, придав мне уверенности. Не выпуская из виду двери Светкиной комнаты, я сняла туфли. Тишина. Никто так и не подал виду. Постояв несколько секунд, я направилась в комнату кузины. Светка сидела спиной ко мне за столом и что-то писала.

– Привет, – сказала я, улыбнувшись.

Но она не ответила и даже не обернулась, что очень странно для гостеприимной Светки. Мои догадки тут же подтвердились, и я вздохнула с облегчением. "Над чужой бедой не смейся, голубок3!" – вспомнилась мне вдруг строчка из какой-то сказки, которую мне в детстве читала бывшая подруга дяди Лёши. Я уже не помнила её лица. Знала только, что она была единственной персоной в нашей семье, которая читала книги. После их расставания с дядей никто никогда ничего для меня не читал, но многие строчки навсегда осели в моей памяти.

Придав страдающий сопереживанием вид, я села на край кровати, не сводя глаз с лица кузины. Незадолго до моего прихода Светка плакала. Я сразу заметила это, хотя, видела её только в профиль. Слипшиеся влажные ресницы, розовая кожа на кончике носа, припухшие губы. Светка торопливо что-то записывала в свой, должно быть, дневник, не обращая на меня никакого внимания. Такой я видела её впервые и не зная, как повести себя, молча продолжала сидеть на краю мягкой постели.

– Как ты могла? – спросила Светка, не глядя в мою сторону.

Она перестала писать и, отложив ручку, рассматривала свои записи.

– Свет, я.… – неуверенно начала я и, не сумев придумать ничего стоящего, осеклась.

"Надо было речь приготовить" – промелькнуло в мыслях. Но тут Светка обратила на меня свой полный презрения взгляд, и я растерялась совершенно.

– Что – я?!

Она прожигала меня своими чёрными, полными слёз, глазами. Не смея отвести взгляд, я пялилась на неё, как кролик на удава, ощущая вину, страх и стыд. Ещё мгновение и я упала бы перед ней на колени, вымаливать прощение, как вдруг во мне открылось второе дыхание. Да кто она такая?! Мне следовало живо поставить её на место. На последующее за мной место!

– Свет, не делай трагедии! Он сделал свой выбор, так бывает. Ты поймёшь, когда вырастешь.

– А ты давно выросла?! – сквозь зубы зашипела она.

Её трясло от злости, но сумев удержать себя в руках, Светка выливала на меня только частичку той бури, которая уже несколько недель напролёт ломала её изнутри. Эх Света, Света! Слишком добрая ты для этого мира!

– Ну, по крайней мере, взрослее тебя.

– Всего на два года!

– И, несмотря на это, намного опытнее.

– Нашла, чем гордиться!

Отвернувшись, Светка посмотрела вверх перед собой. По её щеке покатилась слеза. Она плакала совсем беззвучно и моё сердце разрывалось при виде её страданий, но нельзя было опускать руки, проявлять слабость. Светка должна чувствовать моё превосходство.

– Никогда тебе этого не прощу, – прошептала она.

– Простишь.

– Уходи.

– Света, – протянула я, закатив глаза.

– Уходи!

Я медленно приподнялась с постели и направилась к выходу. Надев в прихожей туфли, я затаила дыхание, прислушиваясь. Казалось, Светка совсем разошлась в рыданиях, но, зная о моём присутствии, пыталась их удержать. Вздохнув, я вышла на лестничную площадку, закрыв за собой дверь. Покидая с тяжёлым сердцем дом кузины, я, оказавшись на улице, полезла в сумочку за сигаретой. Со Светкой теперь всё понятно, но где же Вадим? Может, он неправильно записал мой номер? Но он знает, где я живу, мог бы и выждать меня у подъезда. Ах, до этого ещё додуматься надо! Такие находчивые парни давно перевелись на белом свете.

– Не знал, что ты куришь! – донёсся до меня знакомый голос.

Резко обернувшись, я увидела Вадима. Его машина была припаркована рядом с „БМВ“ отца, на которой я приехала. Что он делал здесь? Неужели приехал навестить Светку? Только не это!

– Ах, это… Перепутала сумочку! В спешке схватила сумку моей мамы! Проведала Светку, теперь нервы ни к чёрту!

Вадим оценивающе провёл взглядом по моей фигуре и, посмотрев в мои зелёные глаза, отвернулся.

– Ну, и как она?

– Плохо, – выдала я. – А ты здесь что?

– Думал проведать. Я слышал, она работать не приходит.

– Если ты сейчас пойдёшь к ней, то сделаешь только хуже.

– Думаешь?

– Конечно! Она тебя увидит и решит, что ещё есть надежда.

Мне хотелось добавить, что Вадим своим визитом сделает ей ещё больнее, но осеклась, испугавшись, что могу ошибаться. А вдруг он действительно приехал, чтобы просить прощения? Что если всё это время он обдумывал содеянное и понял, что совершил ошибку, уехав со мной? Боясь услышать подтверждение своих размышлений, я запаниковала.

– Я думал, поговорить, объяснить всё.

– Разве вы ещё не говорили? По-моему, она и так всё прекрасно поняла. Оставь её. Она не выходит на работу, потому что видеться с тобой не хочет.

– Может, перевести её в другой отдел?

– Это было бы лучшим выходом из ситуации.

– Я займусь этим, – Вадим вернулся к своему автомобилю и, садясь, подмигнул мне. – Увидимся.

В кратчайшие сроки Светку действительно перевели в другой отдел и с началом новой недели она снова вышла на работу. Казалось, всё наладилось, но Вадим так и не появлялся мне на глаза. А тут ещё и у мамы приближался день рождения. И хотя дата была не круглой – всего-то сорок шесть лет, родственники всё равно надумали приехать к ней. Семье отца мама никогда ещё не была особенно рада, а на этот раз не радовалась им и я. Никто не знал о моей подлости по отношению к Светке, и я переживала, что она, собрав всех вместе, вздумает отомстить мне. Потерять расположение родных было бы самым страшным наказанием, с которым я могла бы лишиться ещё и денежных переводов от своих бабушек.

Первыми приехали баба Люба с дедом. За ними дядя Лёша со своей супругой. Родители отца задерживались и я, гадая причину задержки не находила себе места. Мама предложила сесть за стол, не дожидаясь родственников мужа. Все послушно сели, открыли бутылку. Среди родственников я никогда не пила алкогольных напитков, а на этот раз и еда не лезла в горло. Наконец раздался звонок в дверь, и мама ушла гостям навстречу. С приближением шагов по лестничной площадке учащалось моё сердцебиение. Из прихожей донеслись голоса поздравляющих. Первым маму поздравил дед, затем тётка Юлька, бабушка… и Светка.

– А где ваш малой? – спросила мама, имея в виду Серёгу.

– А с батяней на рыбалку уехали ещё вчера, – ответила тётка.

Пройдя по узкой прихожей, гости оказались в гостиной и, увидев нас сидящими за столом, принялись здороваться с каждым по очереди. Я избегала Светкиного взгляда. Нервничала перед встречей с ней. Но она обняла меня так же, как и всегда делала это в знак приветствия. Я удивилась. Тётка Юлька и бабушка пребывали в прекрасном настроении. "Значит, они ничего не знают!" – решила я, расплываясь в довольной улыбке. Ну да, с чего они должны были что-то знать? Светка держала всё в чрезвычайном секрете, а если нет парня, значит и измены тоже нет.