Когда мне исполнилось пять, у Светки появился брат. Моя же мама не собиралась больше иметь детей, дабы не портить фигуру. Так я и осталась единственным ребёнком в семье, получая всё внимание взрослых.

В семь лет я пошла в школу. Впервые оказавшись в группе сверстников, мне пришлось очень нелегко. Другие дети принимали меня за особенную. Они не подчинялись моим требованиям, не приглашали в свои игры, не делились игрушками. Я абсолютно не знала языка, так как дома у нас никто по-немецки не разговаривал, а родители не посчитали нужным заниматься со мной, считая, что дети и сами всему быстро учатся. В то время, когда остальные начинали читать, я совершенно не понимала, что от меня требуется. Получая полную волю дома, мне тяжело было привыкнуть к школьному распорядку и каким-то обязанностям. Прошло немного времени, и я возненавидела учёбу, учителей и всё учебное заведение в целом. К счастью, в классе я была такой не одна. Среди одноклассников чьи родители тоже переехали в Германию, было человек семь-восемь абсолютно не знающих немецкого языка. Среди них была Катька – моя первая и единственная подруга.

Насмотревшись на ошибки моих родителей, тётка Юлька тщательно подготовила Светку к школе. Она в отличии от меня ходила в детский сад и уживаться со сверстниками научилась довольно рано. Вскоре тётка начала хвастаться оценками дочери перед бабой Аллой и моей мамой, заставляя меня страдать. Я боялась, что Светку впредь станут любить больше и невзлюбила кузину, видя в ней конкурента. Я стала выдумывать о ней плохие истории и всячески нахваливать себя. Засматриваясь в зеркало, я убеждалась, что красивее Светки в миллион раз. Я блондинка, а натуральных таких очень мало. Светка же ничем не выделялась из толпы. Мальчики не обращали на неё внимания. Но она была одной из лучших учениц в классе и на это обращали внимание бабушка с дедом. Однажды на рождество они подарили ей чуть больше денег, чем разбили моё сердце. Я долго плакала и переживала, обижалась на бабушку и Светку, стараясь не попадаться им на глаза. В такие моменты я искала укрытия у бабы Любы. Здесь я по-прежнему была единственной, неповторимой, лучшей и самой любимой. На мои аттестаты бабушка только отмахивалась – кому они нужны, оценки эти.

Окончив школу, Светка начала профессиональное обучение при одном из самых престижных медицинских страхований республики. Я же ещё в девятом классе осталась на второй год. Это было ударом по самолюбию. Испугавшись за моё положение перед Светкой, мама скрыла от родственников этот факт. На все вопросы об учёбе мы говорили, что всё хорошо. Даже отец ни о чём не догадывался.

Кое-как перейдя в десятый класс, мы стали рассказывать родственникам о моём поступлении в колледж и подготовке к университету. А в конце года меня ждал позорный аттестат. О дальнейшей учёбе не могло быть и речи. Полгода я просидела дома, ничего не делая. Родители не ругали и не пытались учить меня жизни. Моя мама сама закончила только восемь классов. Что она могла сказать мне? У меня началась новая, взрослая жизнь. Друзья, компании, сигареты, клубы, алкоголь. Мне некогда было думать о будущем. Молодость нужно ценить. И я ценила её, наслаждалась свободой, сдвинув все обязанности на второй план.

Полгода пролетели незаметно. Мне нужны были деньги. На подачки от бабушек я многого не могла себе позволить и поэтому решила устроиться на работу. Меня приняли в магазин модной женской одежды, где я наводила порядок, развешивая вещи по местам. К кассе меня конечно и близко не подпускали. Платили гроши, засовывая мой график на то время, где меньшинство хотело работать, а именно по субботам до закрытия, по воскресным распродажам, да между праздничными днями, когда основная часть рабочего персонала уходила в отпуск. Деваться мне было некуда. Отработав таким образом два года, я вдруг обратила на себя внимания шефа. Тот похвалил меня, добавив, что было бы лучше иметь профессию продавца. Пообещав устроить на учёбу, он так же взял с меня обещание, продолжать работать добросовестно. Обрадовавшись, я рассказала об этом маме. Выдумав легенду о моей практике для двенадцатого класса, мама сочинила продолжение истории и, надеясь выставить меня лучше Светки, сказала родственникам о предложении шефа, сделать меня своей заместительницей. Все ахнули. А через полгода ахнули мы: Светка блестяще сдала экзамены и её сразу же приняли на работу на неограниченный срок. Я была разбита. Несмотря на то, что шеф сдержал слово и позаботился о моём поступлении в коммерческое училище, меня не оставляло в покое везение кузины. Когда мне ещё только предстояло получить профессию, Светка в свои девятнадцать начала работать как специалист, получая зарплату втрое больше моей.

Тем летом деду по отцовской линии исполнилось семьдесят лет. Закатив большой праздник, бабушка пригласила всех родных и друзей. Я боялась идти на этот юбилей. Боялась увидеть радостное лицо кузины, боялась, что теперь её будут ставить мне в пример. Мама, заметив мою нерешительность, обняла меня за плечи.

– Ты никому не обязана отчитываться.

– А если Светка начнёт хвастаться?

– Не в её это вкусе. А если она что и скажет, помни – тебе работать не обязательно. У тебя уже есть дом, а Светке на такой ещё лет сорок пахать.

– Дом бабы Любы? – возразила я.

– Пока да, но она завещает его тебе. Ты наше будущее. У папиных родителей нет своего дома, у тётки Юльки тоже. Ты уже сейчас опередила всех.

Со слов мамы это звучало так убедительно, но всё же на празднике я старалась не попадаться Светке на глаза. Зато она, увидев моих родителей, сама разыскала меня.

– Дыня, где ты пропадала?! – закричала она и, набросившись, заключила меня в крепкие объятия.

– Я не пропадала. Мне просто некогда теперь.

– Как ты? Я так рада тебя видеть! Пойдём, мне нужно тебе кое-что сказать.

Мы вышли во двор. Неподалёку у дома обрядов раскинулся небольшой парк. Светка, схватив меня за руку, потянула в сторону парка и, скрывшись за деревьями, я заметила детскую площадку с песочницей, горкой и качелями. Решив, что кузина заговорит о работе, я занервничала. Но она, казалось, и не собиралась говорить об этом. Светку поглощало что-то большее. Я видела, как сверкали её глаза. Она будто хотела доверить мне какую-то тайну и не решалась.

– Как ты? – снова спросила она, медленно раскачиваясь на качели. – Мы так давно не виделись!

– Нормально, – отрезала я.

– Ну, а так, что нового?

– Да ничего, вроде.

Я уселась на качели, рядом с ней. Светка, повернувшись, заключила мои ладони в своих и, улыбнувшись, сказала:

– У меня есть парень!

– Что?! – опешила я и после короткой паузы добавила, – Вот здорово!

Она и в этом преуспела! Как же так?! В свои двадцать два года я успела повстречаться со многими парнями, но всё это было не серьёзно. Парни, с которыми я крутила романы, были из компании моих друзей и я, узнав каждого поближе, бросала их. Мне нравилось быть чьей-то сбыточной мечтой, нравилось делать парней счастливыми. Но такие отношения мне быстро надоедали, и я бралась за следующего кавалера. На самом деле мне нужен был более умный, серьёзный молодой человек, на которого можно было положиться в трудную минуту. Глядя на парней из своего круга, я понимала, что здесь мне не найти свою половинку, но вырваться из этого положения, бросить вызов более интересным парням для меня не представлялось возможным.

– Да! – засмеялась Светка, вырвав меня из задумчивости. – Его зовут Вадим.

– И давно вы вместе?

– Три недели.

– Всего-то?! – хотя мои отношения не имели более продолжительного срока, мне хотелось показать Светке, что имею более серьёзный опыт в любовных делах. – Посмотрим, что из этого выйдет.

– Надеюсь, у нас всё получится, – размечталась Светка. – Он такой взрослый, такой умный. Я вся робею перед ним.

– Где вы познакомились?

– На работе. Он руководит нашим отделом.

– Да что ты?! Сколько лет-то ему?

– Тридцать, – нерешительно ответила кузина.