- Если ты прав… - проговорила она, - а мне кажется, что так и есть… Мы должны его остановить.

- Само собой. Вот только меня кое-что смущает.

- Выкладывай.

Рудер почесал щёку, бросил на врача неуверенный взгляд.

- Ну! - поторопила Луговская. - Не тяни. Он не будет долбить эту стену вечно.

- Почему Щербин не оттаял, как Свен? На складе нет излучения Гипериона. А вещество управляет телом нашего товарища. Более того, оно снова стало гибким.

- Остекленения нет, а контроль вещества сохраняется… - понимающе пробормотала Луговская. - Значит, чёртовы искры активны не только на свету Гипериона, как мы считали?

- Во всяком случае, если находятся в человеческом теле.

- Мы можем заразиться при контакте с Щербиным?

- Вот об этом я и думаю. Что скажешь? Ты же врач.

- Я лечу земные болезни. Да и это вещество не похоже на вирус.

- Но может действовать так же?

- Вирусы не превращают инфицированного в…

- Зомби? - подсказал Рудер.

- Вроде того.

- Я вот думаю: не оживёт ли таким же образом и Руслан?

- Вряд ли.

- Почему?

- Он был смертельно ранен, когда вещество проникло в него. А Щербин нет.

- Наверное, ты прав.

На мониторе было видно, как рухнула стена, и Щербин полез в пролом.

Химик встал и достал из кобуры пистолет.

- Всё, пора! - он взглянул на Луговскую. - Только без сантиментов, ладно?

- Постараюсь, - врач взяла оружие со стола. - Идём?

- Нет, пойду я, а ты останешься здесь и будешь говорить мне, где Щербин.

- Но…

- Я не хочу плутать по базе, пока он не шарахнет нас молотком. Или пальнёт из пистолета. А он вполне может найти оружие, прежде чем мы его встретим.

- По-моему, он идёт сюда, - проговорила Луговкая, глядя на экран.

- Вот и следи за ним, - Рудер надел портативный передатчик, поправил микрофон и вышел в коридор.

Врач включила общую связь.

- Слышишь меня? - спросила она негромко.

- Вполне отчётливо. А ты меня?

- Да. Щербин движется тебе навстречу. У него молоток.

- У меня пистолет. Думаю, я пока в выигрыше.

- Притормози, а то вы столкнётесь. Дай ему выйти на тебя.

- Я остановлюсь в начале этого коридора и буду его ждать. Когда он появится, успею сделать пару выстрелов.

- Хорошо. Он сейчас… погоди!

- Что такое?!

- Он свернул!

- Куда?

- К щитовой. Господи, он пошёл туда! Догони его, скорее! - Луговская сжала рукоять пистолета, готовая сама сорваться с места.

Она видела, как Рудер помчался по коридору: химик понял, чего опасается врач! Если Щербин доберётся до щитовой, то обесточит базу. Всё погрузится во тьму!

Луговская, не видя больше смысла оставаться в комнате охраны, выскочила в коридор и побежала что было сил. Вот один поворот, другой, третий. Осталось метров двадцать… Наверное, скоро она увидит впереди Рудера. Только бы успеть!

Лампочки на потолке мигнули и загудели. У Луговской внутри всё оборвалось. Она стиснула зубы, чтобы не закричать от надвигавшегося страха.

Свет погас. В одну секунду всю базу поглотила тьма.

- Бэн? - проговорила, остановившись, Луговская. Надо связаться с Рудером - вдвоём им будет легче справиться с Щербиным. Никто не ответил. - Бэн? - повторила она.

И только тут поняла, что забыла вставить в ухо передатчик.

***

«Ясон» медленно опустился на забетонированную площадку в полусотне метров от базы, издалека сильно смахивавшей на зарывшуюся в землю гигантскую черепаху.

- Мы на месте, встречайте, - проговорила Двоякова, глядя на экран.

- Дайте нам пять минут, - отозвался руководитель группы, которую предстояло сменить учёным, прибывшим на «Ясоне». - Мои коллеги одеваются.

- Вы пропустили несколько сеансов связи, - сказала Двоякова, давая знак своему помощнику включить охладители. - Что-нибудь случилось?

- Была небольшая поломка аппаратуры, - ответил Щербин. - Но теперь всё в порядке. Как долетели?

- Отлично.

К монитору протиснулся Вуденич, руководитель новой группы.

- Коллега, приветствую! - заговорил он, торопясь, пока Двоякова не попросила его из кабины. - Нашли на этой планете что-нибудь новое?

Щербин улыбнулся с явным сожалением.

- Увы, коллега. Ровным счётом ничего. Но, возможно, вам повезёт больше, - он на секунду отвлёкся, слушая кого-то, говорившего с ним по внутренней связи. - Мои коллеги выходят вас встречать.

- Мы открываем люк, - ответила, подвинув плечом Вуденича, Двоякова.

- Спасибо, - Щербин встал. - У нас всё готово к вашему прибытию. Уверен, вы не будете… - он мимолётно улыбнулся, - разочарованы. Добро пожаловать на Нереиду.

Будильник прозвонил в половине десятого. Монотонное пиканье заставляло просыпаться сразу, потому что выносить его у Андрея Резцова не было сил. Досадливо поморщившись, он протянул руку, взял часы и надавил одну из четырёх кнопок на корпусе. Звук тут же прекратился. Резцов откинул одеяло и спустил ноги на холодный влажный пол. Лето выдалось на редкость жаркое, и кондиционеры приходилось оставлять работающими постоянно. Окна запотевали, и жена регулярно протирала их мягкой тряпкой.

Резцов повернул голову и взглянул на неё. Юля спала, подложив под щёку ладони и приоткрыв рот. Светлые волосы частично закрывали её лицо, но один глаз всё равно был виден. Веко слегка подрагивало – Оля видела сон. Будильника она не слышала, и Резцов решил не будить её. В конце концов, на работу ей только к двенадцати, когда родители приведут детей в ясли, а дорога недлинная – всего-то спуститься на первый этаж небоскрёба, в котором они жили. Там, в лабиринте из парикмахерских, магазинов и прочего находились и ясли, куда Оля забирала с собой их собственного ребёнка – Катю.

Резцов встал и тихо прошёл, ступая босыми ногами по паркету, в соседнюю комнату, где спала дочка. Здесь работал аэратор: из прозрачного сопла толчками выбрасывались мельчайшие водяные брызги, отчего казалось, будто это не комната в центре мегаполиса, а поляна после дождя. Впечатление усиливали занимавшие всю стену фотообои, на которых были изображены кусты цветущей акации: на огромных белых цветах будто дрожали капли утренней росы.

Глядя на спящего ребёнка, Резцов испытал прилив щемящей нежности. Ему захотелось прикоснуться к мягким светлым волосам, но он знал, что это разбудит Катю, и сдержался. Когда в позапрошлом году она подцепила вирус Кальмиса, он едва не сошёл с ума. Казалось, всё кончено, и жизнь утратила смысл. Ему постоянно казалось, что Катя вот-вот умрёт, и он не отходил от её постели, прислушиваясь к прерывистому дыханию и судорожным хрипам. Но всё обошлось – слава Богу! – и теперь даже не хотелось вспоминать о том, что пришлось пережить в то время.

Резцов развернулся и быстро вышел из детской. На кухне зажёг свет и, подойдя к окну, приоткрыл тяжелые шторы с аляповатыми жёлтыми цветами. Выглянув на улицу, раздвинул их с тихим шуршанием.

Оля купила эти шторы на прошлой неделе в магазине на первом этаже, и, когда он вешал их, то едва не свалился с табурета: кот прыгнул на подоконник, и от неожиданности Резцов потерял равновесие. Он улыбнулся, вспоминая об этом, и открыл холодильник. Достал высокий узкий пакет, на котором было написано «Сок». Из сушилки над раковиной Резцов вынул стакан, открутил на пакете крышку и наполнил стакан до краёв. Опустошил в четыре больших глотка, сполоснул и поставил обратно. Его обычный завтрак. Теперь можно было принять душ и отправляться на работу.

Спустя двадцать минут, когда Резцов, одетый в кожаную куртку и плотные штаны из джерси, натягивал тяжёлые бутсы на рифлёной подошве, в прихожей появилась Оля.

- Ты позавтракал? – дежурно спросила она, зевая и прикрывая рот ладошкой.

- Конечно, - Резцов улыбнулся. – Как всегда. Ты же знаешь, я никогда не пропускаю.