Голова раскалывалась от боли, тело горело огнем, как в лихорадке, а в груди, правее сердца, будто пульсировал комок острого, раскалённого железа, неизвестно как попавший внутрь тела. Неимоверным волевым усилием она заставила себя сесть, оперевшись спиной на холодную стену, и едва снова не провалилась в темноту. Удержать себя в сознании удалось с трудом. Сплюнув, она попробовала погасить боль в голове. Бесполезно. Ее собственный исток не отвечал ей — что-то перекрывало доступ к магической силе.

Глубоко дыша, она попыталась улучшить свое состояние без магии. И это возымело эффект: несколько минут точечной акупунктуры и дыхательных упражнений — и она стала чувствовать себя намного лучше.

Зрение все еще расплывалось, но и нечеткой картинки, даваемой им, было ясно, чтобы понять — дела ее очень плохи. Браслетов, магически связанных с ши`гнами на руках не было, а Оринэ, одетая в то же, в чем ее и схватили, была заперта допросной камере. Ее руки были скованны кандалами, от которых в каменную стену уходила толстая цепь. Такую ей было ни за что не разорвать. Только не в нынешнем состоянии. В неярком желтоватом свете магического кристалла, торчащего из невысокого потолка, можно было рассмотреть разложенные на темных деревянных полках пыточные инструменты, с большинством из которых она была знакома не понаслышке.

Воспоминания, до этого будто подернутые пленкой, начали постепенно к ней возвращаться. Удачная кража рабочих записей Аг-Наар. Ночь с Зре-Чейном. Ворвавшиеся в дом анади. Скоротечный бой с ними, окончившийся победой мертвых. Оринэ горько усмехнулась — забавно, но сейчас, когда ее голова готова была разлететься на куски, она прекрасно понимала всю глупость своих поступков. Так почему же она этого не осознавала?!

«Интересно, что там с Зре-Чейном?» — кольнула ее мысль.

Справа от сердца снова обожгло болью, на этот раз намного сильнее прежнего. Зодчая Теней дернулась от неожиданной вспышки, зашипела сквозь крепко сжатые зубы. Она не помнила, чтобы в ходе боя ее ранили в грудь. С трудом подняв тяжеленные от слабости и кандалов руки, она осторожно ощупала грудную клетку, стараясь понять, насколько серьезны повреждения. Глаза ее удивленно округлились. Кожа в том месте, где боль была почти невыносима, оказалась целой, без малейших следов повреждений. Но она явственно ощущала там ритмичный пульс. И этот ритм… Он не совпадал с сокращениями ее сердца!

«Что за?..» — она прислушалась к своему организму, пытаясь понять, что же с ней не так. Стук сердца… Неровный. Оно немного сбоит… Словно ему что-то мешает… Она снова обратилась к своему истоку и на этот раз тот ответил, пусть энергия и шла прерывистыми толчками. Но этого ей хватило, чтобы создать простейшее анализирующее плетение. И картина, что ей открылась, привела девушку в ужас.

У нее в груди, справа от сердца, она обнаружила непонятный объемный конструкт, представляющий собой сложную систему связанных магических полей. Он был соединен четырьмя толстыми силовыми линиями: с позвоночником, мозгом, сердцем и аортой, в итоге образуя двойной замкнутый контур. Словно второе сердце, конструкт мерно сокращался, сбивая кровоток, отчего ее настоящее сердце буквально захлебывалось, едва выдерживая такой ритм.

Для той, кто знала свой организм до клеточного уровня, появление по сути нового, энергетического органа, изрядно смахивающего на паразита, было шоком. И только сильнейший самоконтроль, с самого начала обучения вбиваемый в голову Зодчих Теней, позволил ей не впасть в состояние паники, остановил от попыток голыми руками вскрыть грудную клетку, пытаясь вырвать этот конструкт. В обретении хоть какого-то подобия спокойствия ей снова помогла дыхательная медитация.

Она еще раз попробовала создать анализирующее плетение, но исток опять отказался подчиниться. Это было почти так же странно, как магическое образование в ее груди: сколько Оринэ себя помнила, ее контроль над истоком всегда был близок к идеальному, и даже в самом плохом физическом состоянии она могла использовать магию. Сейчас же что-то мешало ей.

Сначала она подумала на нечто в ее груди, но еще несколько попыток использовать плетения показали, что дело не в этом. Скорее наоборот — конструкт из магических полей как раз усиливал слабые потоки темной энергии, словно ускоряя их. Помеха была в другом и, тщательно обследовав себя, она обнаружила ее. Справа, на плече, под кожей было нечто лишнее. Наощупь это ощущалось, как какой-то сгусток из коротких щупалец, угнездившийся прямо под кожей. Оно и было тем, что нарушало ее связь с истоком. Небольшой пурпурный шрам — явно заживленный при помощи магии, — показывал, что данном случае она имеет дело с чем-то точно материальным, а не энергетическим образованием, как это было в случае с загадочным вторым сердцем.

Решение пришло мгновенно. Если это нечто мешает ей использовать магию — нужно это удалить. У нее не было инструментов — а здесь хватило бы и обычного ножа, а до пыточного арсенала было не дотянуться. Так что приходилось обходиться тем, что имелось в наличии.

В спешке, боясь того, что ей не хватит решимости, вздумай она помедлить, девушка зубами впилась в собственную плоть, там, где чувствовалось что-то инородное. Потребовалась вся ее воля без остатка, чтобы с максимальной силой сжать челюсть и вырвать кусок мяса вместе с тем, что было там.

Это было ослепительно больно. Наступило забытье, на короткий промежуток принеся облегчение, но мука быстро вернула ее в сознание. И тут же Зодчая Теней почувствовала, как ее связь с истоком полностью восстановилась. Рефлекторно, уже используя магию, она задавила вспышку боли.

Однако расслабится ей не дали. Очевидно, молча перетерпеть эту варварскую операцию она не смогла — ее сдавленный вопль наверняка разнесся далеко за пределы пыточной камеры; Оринэ услышала тяжелый топот за дверью. С трудом — тело все еще плохо подчинялось ей, — она поднялась на ноги. Сосредоточилась, собираясь, было, остановить кровотечение из рваной раны, но к ее изумлению этого не потребовалось. Без ее сознательного участия тонкие дымчатые струи начали стягивать края разрыва; еще одна такая же, но более толстая нить заменила собой разорванный крупный сосуд — и по нему беспрепятственно потекла кровь.

На обдумывание этого у Оринэ не было времени. Резко распахнулась дверь, и в камеру ворвались двое солдат в кожаном облачении. Зодчая Теней со всей силы дернулась, пытаясь вырвать цепь из стены. Одно из звеньев лопнуло — и Оринэ с замаха ударила тяжелой цепью по голове ближайшего солдата. Тот безвольным кулем улетел в сторону со сломанной шеей. Второй аг-наарец попробовал достать ее мечом. Она отбила удар кандалами и тут же пнула солдата в живот. Он отлетел прочь, спиной налетев на торец распахнутой двери, с хрустом буквально сложился в обратную строну, упал и больше не поднялся.

Оринэ с изумлением посмотрела на свои руки так, будто впервые их увидела. Она чувствовала, как поразительная мощь струится по ее телу, ледяными иглами покалывая мышцы. Но это было совсем не так, как прежде, когда она использовала магию для усиления тела. Этот эффект был в разы сильнее, а затраты магии и ресурсов организма наоборот, меньше.

Ее состояние, до этого бывшее откровенно паршивым, сейчас стремительно улучшалось. И что сильно удивляло девушку, она почти не прикладывала к этому усилий. Все происходило само по себе: энергия сама расходилась по телу через кровь, усиливая его, и, где это требовалось, оказывая восстанавливающее воздействие. И все — благодаря магическому конструкту в ее груди.

«Это оно…» — она коснулась там, где пульсировало второе, призрачное сердце, уже почти не выбиваясь из такта с живым. — «От него такая сила… Но… Откуда? И зачем?»

Девушка не знала, что и думать по этому поводу.

Из-за приоткрытой двери донеслось отдаленное эхо приказов, топот множества ног — и эти звуки приближались. Оринэ почувствовала себя затравленным зверем, которого загнали в угол. Но она и не думала сдаваться без боя. Любой, кто бы так поступил, мог даже не надеяться на благосклонность Наэ-Хомад в посмертии. Оринэ понимала — в сердце владений жриц-некроманток ей вряд ли дадут спокойно уйти под крыло Смерти-Матери, но она была бойцом, Зодчей Теней Эр-Кхана в конце концов! И она точно будет сражаться до последнего вздоха!