Возникла короткая передышка. Оринэ стояла, не двигаясь, буравя меня темным взглядом. С крюка в ее левой руке капала кровь. Моя кровь. Я прижал рану рукой, невольно поморщившись. Это конец. Рана хоть и не смертельна — но сильно ограничивает меня. Каждое движение вызывало жгучую боль. Да еще и кровопотеря… Долго мне точно не протянуть.

Я бросил взгляд на Л’ларк, бесстрастно взирающую на нас. Та и не думала останавливать сражение.

«Бой за жизнь, да? Что ж, значит, у меня нет выбора, кроме как сражаться до конца».

Усилием воли разжигая в себе холодную злость, я заставил себя забыть о боли. Поднял меч — и ринулся вперед. Сражается она одной рукой или двумя — все равно. Она слишком прямолинейна — а значит, у меня все же остаются шансы.

Со стороны это, наверное, было похоже на самоубийственную атаку. Я, занеся меч, ринулся вперед. Кажется, даже что-то кричал. Удар правым крюком — именно такой, как я и ожидал, — пропустил над головой. А вот дальше… снова. Как в тот раз, на окраине Синуэды. Время замедлило свой ход.

Оринэ двигалась, но так, словно ей что-то мешало. Будто сопротивление воздуха разом выросло в десятки, сотни раз. Я отчетливо видел отблески солнца на лезвии ее крюка. Мелкие капли моей крови, шлейфом идущие следом за оружием. Кажется даже, я видел потоки воздуха, рассекаемые лезвием. И я знал, куда ударю.

Чудовищное напряжение мышц — и время вернулось в норму. Звук рассекаемой плоти. И что-то влажное смачно бьет мне в лицо, сбивая с ног. Голова звенит. Перед глазами — круги. Рука бесполезно шарит по камню — но меч улетел слишком далеко.

«Такого я уж точно не ожидал…»

Все прошло идеально. По крайней мере, я выполнил задуманное и отрубил Оринэ руку по запястье. Только вот это мне не помогло — женщина культей вмазала мне по голове, окончательно лишив боеспособности. Теперь ей осталось только поставить точку в нашем поединке.

Я ощутил, как она коленом надавила мне на грудь. Моргнув, мне удалось сфокусировать взгляд на Оринэ, что приготовилась разрубить своим крюком мою шею.

Однако. Первым человеком, которого я увидел в этом мире, была Гуэр. И теперь, перед смертью я вижу женщину, похожую на нее, как две капли воды — наверняка ее мать.

Хриплый смешок вырвался из моего горла. Это было… забавно.

— Стой, — одно слово — и рука Оринэ так и не опустилась. — Он прошел Энго-Сэ.

Улыбка исчезла с лица.

«Вот же… сука. Л’ларк, это было жестоко».

Что-то теплое, липкое и очень соленое покапало мне в приоткрытый рот. Кровь? Я сплюнул, дернув голову в сторону.

— Что ты творишь? — я попробовал столкнуть с себя Оринэ, но та не двинулась с места. — Прекрати!

— Успокойся, — услышал я в ответ. — Иначе ты умрешь — ши’гн отравлен. Но в моей крови есть противоядие. Так что не противься и пей.

Закрыв глаза, я перестал сопротивляться, и женщина смогла спокойно напоить меня своей кровью. С трудом удалось сдержать рвотный рефлекс — но лучше уж так, чем загнуться от яда. Странные мысли лезли мне в голову во время этого малоприятного «утоления жажды»: наверняка же в Даймоне должны существовать болезни, передающиеся через кровь. Те же венерические заболевания, к примеру. И какова вероятность того, что Оринэ — если посмотреть, очень красивая женщина, даже не смотря на портящее ее лицо клеймо, — является носительницей одной из них? Глупые мысли, возникшие явно под влиянием шокового состояния.

Женщина не забыла в избытке полить своей кровью и мою рану на груди. После чего надавила на разрез двумя руками и… Что?! Двумя руками?!

Ошарашенный, я распахнул глаза, поднимая голову. И на самом деле — левая рука Оринэ уже восстановилась! Отросшая кисть была заметно более худой и обтянутой полупрозрачной розовой кожей, но прямо на глазах становилась неотличимой от прежней. Я повернул голову вбок — и увидел на камне отрубленную ладонь с частью предплечья и обрывком рукава, а рядом — ши’гн. Но как это возможно?

Перехватив мой взгляд, женщина еле заметно дернула ртом.

— Я же лекарь. Для меня такое — пустяк.

* * *

После того, как Оринэ за минуту сумела отрастить отрубленную руку, я уже не удивился тому, что мою рану на груди она залечила вообще без каких-либо проблем. О ранении напоминал только слегка саднящий розовый шрам, — еще один в коллекцию! — да разрезанная одежда, уже затвердевшая от засохшей крови. Но и последнее женщина устранила буквально по щелчку пальцев — и кровь, и прореха в одежде исчезли без следа. Так же быстро она устранила последствия своего удара в мою челюсть — голова перестала кружиться, а круги перед глазами исчезли.

После этого думать сразу стало намного легче.

Оринэ помогла мне подняться, подняла свой ши’гн. Вдоль лезвия пробежало кольцо, сотканное из символов — то же самое, при помощи которого прежде женщина призвала свое оружие. А сейчас оно исчезло, словно втянувшись обратно в рукав. Интересно, как это работает? Какие-то манипуляции с пространством?

Все-таки магия — очень полезная штука, как ни посмотри. И универсальная. Определенно, нужно будет попробовать себя на этом поприще — вдруг что получится? А может, попросить Оринэ преподать мне пару уроков? Я посмотрел на женщину — как раз в этот момент она обратила в прах кисть, отрубленную мной. Кажется, она во всей этой ворожбе далеко не новичок. Что ж, сейчас не самый подходящий момент, но вот позже я обязательно обращусь к ней насчет обучения хотя бы азам магии.

Первым делом я подобрал меч Ахетта. После недолгой заминки я вернул его владельцу, сказав пару слов благодарности за оружие. Тот благосклонно кивнул. После я подошел к Л’ларк. Она была судьей нашего поединка и признала, что я прошел бой за жизнь. Но мне этого было мало. Я хотел получить ответы на свои вопросы.

— Намного лучше, чем я ожидала. Продержаться даже десяток секунд один на один против Оринэ непросто. Ты сражался с ней почти минуту. Для простого охотника за головами это выдающееся достижение. Тем более — для того, кто потерял память.

Услышать похвалу в свой адрес из уст Когтя Владыки — практически любой кшалит мечтает о таком. Только вот я напрягся, поняв, куда она клонит. Не у меня одного были вопросы. Л’ларк тоже хочет многое знать. И отчего-то тон ее похвалы мне сильно не понравился. В нем была скрыта угроза.

— Я действительно потерял память… — осторожно начал я. — Но навыки остались.

— Согласна. Руки и мышцы очень часто помнят то, что давно забыто разумом. Более того — бойцов чаще всего и тренируют на то, чтобы они действовали мгновенно и без раздумий. И полная амнезия — тоже не редкость.

Но все это — также и крайне удобные отговорки. На них можно списать практически все, что угодно. Но как ты сможешь подтвердить, что ты, предположим, не лазутчик от Аг-Наар? То, что ты благословлен прикосновением Наэ-Хомад, ничуть не опровергает этого: Богиня покровительствует и жрицам тоже. В целом, ей безразличны склоки между нашими империями. Так какие доводы у тебя есть в пользу того, что ты — именно тот, за кого себя выдаешь?

Ненадолго я задумался. Но гениальных идей мне в голову не пришло — я не мог привести ни одного неопровержимого доказательства. Только…

— Только один довод, — я смело, даже с вызовом посмотрел в глаза Л’ларк, без дрожи встретив ее нечеловеческий взгляд. — Мое слово. Я никогда не служил жрицам.

— Слово? — хмыкнула Шиан-Эр. — К чему оно мне? Ты и сам можешь не знать того, кому служишь на самом деле. Внушить определенные воспоминания — не такая уж и сложная задача для умелого мага. Кстати, твои слова о потере памяти косвенно подтверждают эту версию: проще всего стереть всю память целиком, взамен записав лишь короткий, но самый важный промежуток.

Сразу найти, что ответить на такое, я не сумел. Сказанное Л’ларк зацепило меня — я начал анализировать все то, что произошло со мной, пытаясь понять: действительно ли те события, что происходили со мной в последние три месяца, имели место быть или все это — внушенная мне иллюзия?