На праздник собрались только самые близкие люди, среди которых были родители Джона, бабушка Роза, Чарли, Билл и коллега Милы Петра. Билл весь день просидел в своей комнате. Он не желал видеть в роли своего отчима Джона. Мальчик считал, что это разрушит их крепкую семью. К тому же, мама сильно изменилась с момента встречи с этим человеком.

– Почему именно этот идиот? – думал внутри себя Билл. – Неужели она не видит, как он ко всем нам относится? Я вообще не понимаю, какой план у проклятого Джона, но он у него явно есть. Ладно, чёрт с этим Джоном. Нужно хоть маму уважить и выйти из комнаты. Но только на полчаса. Всё… С богом… – выдохнул Билл и направился из комнаты вниз.

Сама церемония проходила на лужайке их дома. Там они соорудили небольшую арку, поставили несколько стульев для гостей, а для благословения пригласили местного священника. Погода стояла пасмурная, поэтому нужно было спешить с речью, дабы не попасть под дождь. Все готовы, на импровизированный алтарь взошли Мила и Джон. К ним подошёл священник и начал говорить речь. Когда дело дошло до традиционной клятвы, внезапно полил сильный ливень. Все вбежали в дом. Шум от разговоров на разные темы не утихал. Бабушка Роза, как всегда, была возмущена отсутствием её любимых закусок с мидиями, а родители Джона кинулись осматривать и обсуждать дом Бенктонов. Мила пыталась собрать всех в большой комнате, но только это удавалось, внезапно, кто-либо уходил по своим нуждам. Так продолжалось порядка 40 минут, пока Джон не начал на всех кричать и силой заталкивать в зал. Чарли это пугало, а Билл и вовсе побледнел. Он еле сдерживал пыл у себя внутри. Но в какой-то миг закрыл глаза и попытался успокоиться. Казалось бы, вот-вот начнётся повторный приступ, но обстановка умиротворилась, все утихли и священник продолжил церемонию.

Наконец возлюбленные обменялись кольцами, родители поцеловали молодых и все сели за стол праздновать. Чарли, как обычно, сел рядом со старшим братом. Взрослые разговаривали на свои темы, а дети молча уплетали закуски. В какой-то момент Чарли толкнул в бок Билла и шёпотом спросил:

– Это что, теперь получается дядя Джон наш отец?

– Нет, Чарли! – тихо ответил Билл. – у нас нет отца, и никогда не было. Джон нам всё равно никто!

– Но кто-то же помог маме забеременеть. Разве не так?

– Понимаешь, Чарли, отец это тот, кто тебя растит и воспитывает. Нас растит мама, а Джон обычный проходимец, который нравится маме. Нам не стоит относиться к нему лучше от того, что он женился на ней. Пусть сначала нас уважать начнёт. Я уверен, что у него этого не выйдет.

– Ясно, – опустив глаза, пробурчал Чарли.

Наступил вечер. Все гости разошлись, а дети помогали убираться в доме после застолья. Джон сидел в кресле-качалке напротив чёрно-белого телевизора. В левой руке его была бутылка пива, а в правой он держал сигару.

– Дорогой, я же просила тебя не курить в доме! Дым кругом! – возмущалась уставшая Мила.

– Оу, прости милая. Сейчас я выйду на крыльцо. Совсем забыл, – спокойно ответил ей Джон.

Дети удивились его спокойному ответу на упрёк. Ведь раньше он сразу поднимал голос на любые запреты или возмущения. Мужчина моментально встал с кресла, подошёл к детям и предложил им с ним выйти на улицу. Билла это насторожило, а Чарли, как ни в чём не бывало, согласился. Билл не мог оставить младшего брата одного со страшным Джоном, поэтому тоже согласился. Вместе они вышли на крыльцо. Небо утопало в ярко-красном закате, облака уплывали вдаль, соседи перед сном выгуливали своих собак.

– Парни, помните уговор «Услуга за услугу»? Так вот, вы справились со своей задачей. Я действительно люблю вашу маму. Если честно, то поначалу вы мне совсем не нравились, но сейчас я начал вас уважать. Вы молодцы, что всегда вместе. Это главное в жизни! Я со своим братом практически не общаюсь. Однажды он забрал у меня всё: хорошую работу, жену, отнял жизнь. Мне пришлось переехать в ваш город, чтобы не видеться с этим гавнюком. Только сейчас я понял, что всё это не зря. Думаю, мы с вами подружимся, и будем уважать интересы друг друга. Идёт?

Братья переглянулись между собой, и нехотя кивнули головой, вдогонку сказав «Идёт!». Джон обнял их и произнёс:

– Так, если ни у кого нет планов на завтра, то отправимся в парк аттракционов. А через неделю полетим на море. У нас с мамой медовый месяц и он будет неполным без вас. Только ей ни слова. Пусть это будет наш с вами секрет.

Дети улыбнулись и все вместе зашли в дом. Мама уже спала на диване, а дети поднялись в свою комнату. Время было позднее, поэтому они тоже незамедлительно погрузились в сон.

Прошло два года. Билл окончил школу и поступил в колледж. Чарли ходил в секцию по занятию рисованием. У него это прекрасно получалось. Джон открыл свой небольшой бизнес по ремонту обуви. Денег в семье хватало. Однажды на годовщину свадьбы он подарил Миле машину марки «Cadillac» тёмно-зелёного окраса. Жизнь текла, как бурная река. В семье было не всё так гладко. Билл, в силу своего переходного возраста всё чаще срывался на родных. Обычно больше всего доставалось Джону. Из-за этого в доме нередко происходили скандалы, перетекающие в битьё посуды и даже драки. Однажды Билл накинулся на Джона из-за того, что тот при нём поцеловал маму.

Несмотря на скандалы в семье, в колледже парень вёл себя весьма спокойно, учился хорошо, но с общением у него всё так же были проблемы. Единственное, с кем он общался, это с друзьями по школе Джефом и Питером. В один из осенних дней повстречал в стенах этого колледжа того самого задиру Майка, что доставал ещё со времён школы. Его удивило, что тот к нему даже не прицепился, ведь раньше он проходу Биллу не давал. Майк уже не имел в окружении старых друзей отморозков. Дело в том, что одного из его дружков нашли повешенным в заброшенных складах, а другого друга посадили за распространение наркотиков. Так вся шайка и разбежалась. Майк имел свой статус в колледже, он пользовался популярностью у девчонок, так как сорил деньгами направо и налево. Ему смысла не было доставать, какого-то «лузера», коим для него являлся Бенктон.

Биллу нравилась девочка по имени Джессика, но та не хотела его замечать. Она была на год его моложе, высокая, светловолосая красавица с ослепительной улыбкой. Парень при встрече с ней всегда терял дар речи. Он боялся с ней заговорить, а если и делал это, то нёс несусветную чушь, при этом сильно краснея и потея. Так, однажды парень её случайно встретил в магазине недалеко от своего дома.

– Привет! – смущаясь, произнёс Билл.

– Оу, привет! А ты же парень из нашего колледжа? Я тебя помню, – улыбаясь, поддержала разговор Джессика.

– Ага… Вот, зашёл тут… Хах… Ну, ладно… Пока! – завершив разговор, внезапно исчез.

– Хм… Странный, какой-то, – удивлённо подумала Джессика.

Парень в последние месяцы часто страдал головной болью. Она его могла застать в любой момент. Несмотря на это, он никогда об этом никому не говорил. В аптеке покупал каждый месяц таблетки от мигрени, но их тщательно прятал под обшивкой в рюкзаке. Даже Чарли об этом он не решался сказать. Парень, будто, отдалялся ото всех, пытаясь решить свои проблемы самостоятельно.

У Чарли было всё проще. Каждое утро его на машине в школу отвозил Джон. После школы мальчик шёл на кружок рисования, расположенный неподалёку, а в конце дня его снова забирал Джон. Они хорошо подружились, на что без презрения не мог смотреть старший брат. Он всегда цеплял Чарли по этому поводу, пытаясь настроить против Джона. Но тот не мог ничего сказать в ответ. Единственное, что Чарли всегда повторял брату: «Ты стал другим, Билл! Злым!».

Мила всё так же загружала себя работой. С утра до ночи она принимала роды, пытаясь зарабатывать лишние деньги для семьи. Джон её постоянно уговаривал бросить работу, но та за долгие годы одиночества привыкла не зависеть от других, поэтому при малейшем разговоре на данную тему, она немедленно переключалась на другую.