В один из вечеров семья собралась вместе поужинать. Обычно это редко удавалось. То мама приходила, когда все спали, то Билл возвращался домой за полночь. Он часто пропадал у друзей в гараже. Там нередко напивался или баловался лёгкими наркотиками.
– Ну, наконец-то мы собрались, – с улыбкой произнёс Джон. – Я уже и не помню, когда последний раз ужинали вместе. Наверное, месяца три или четыре назад.
– Ещё бы столько не видел тебя! – пробурчал под нос Билл.
– Почему ты так изменился, Билли? Ты же до этого таким не был! – спросил мужчина.
– Так, мальчики, хватит ссориться. Давайте посидим мирно, покушаем, а потом все вместе поиграем в Монополию, – перебила Мила.
– А ты что молчишь, Чарли? Скажи, как ты любишь дядюшку Джона. Он же тебя купил мороженым и игрушками. Неужели ты не видишь, что он вас всех купил?!
– Прекрати, Билл! Ты меня пугаешь. Дядя Джон меня ничем не купил. Он просто хочет, чтобы нам было хорошо, а ты опять за своё. Ты стал очень злым!
Чарли договорил, кинул на стол вилку и в слезах побежал в свою комнату. Он и подумать не мог, что заботливый братец станет таким озлобленным и придирчивым. Мама сердито взглянула на Билла и побежала вслед за сыном, дабы успокоить его. В это время Джон вытер полотенцем губы, встал из-за стола, подошёл к Биллу и холодно спросил:
– Чего ты добиваешься, щенок?
– Иди к чёрту, урод! Я хочу, чтобы ты оставил нашу семью!
– Нееет! Семья это те, кто держится вместе, а ты от неё как раз отдаляешься! Поэтому решай сам, кто в семье, а кто вне её.
Билл выскочил из-за стола, ударил в грудь Джона и побежал из дома, прихватив рюкзак. Его глаза наливались кровью. Он не понимал, куда бежит. Парень знал только одно – не хочет видеть Джона. Головная боль снова начала раскалывать виски. Билл остановился у дерева, присел на корточки и схватился за голову. Боль была невыносимой, в ушах стоял звон. Дрожащей рукой он открыл рюкзак и попытался достать из-под обшивки свои таблетки. Но открыв пачку, они все посыпались на землю. В глазах помутнело. Парень упал на землю, открыл глаза и почувствовал жжение от яркого света. Он не видел ничего. Свет рассеялся. Перед Биллом снова возникла чёрно-белая картина. Бенктон не мог понять, что с ним происходит. Боль одолевает его, все прежние цвета потеряли свой окрас. До этого куртка красного цвета теперь кажется ему чёрной, а освещённая фонарным столбом зелёная трава – светло-серая.
– Что происходит? Почему я не различаю цвета? – кричал Билл.
Он попытался нащупать рукой на земле таблетки. Спустя минуту, ему это удалось. Парень заглотил сразу три штуки, после чего попытался встать и облокотиться на дерево. Цвета были всё такие же мрачные, ведь на улице ночь. Ориентируясь по фонарным столбам и табличкам с надписями улиц, он кое-как добрался до гаража своих друзей Питера и Джефа. Билл стучал кулаком в секретную дверь и громко кричал от боли, ничего не соображая. Дверь открыл волосатый толстяк Джеф.
– Что случилось, старик? Я тебя не узнаю!
Билл только мычал и корчился от адской боли. Таких приступов до этого у него никогда не было.
– Эй, Пит, помоги затащить Билла. С ним что-то не так!
Вместе с Питером Джеф занёс Билла в гараж и усадил на диван.
– На, выпей, дружище, тебе должно полегчать, – проговорил заплетающимся языком Питер и протянул Биллу стакан с виски.
Парень выпил залпом полный стакан спиртного. Струи алкоголя текли мимо рта по шее. Лоб был весь в поту, глаза красные. Билл до сих пор не видел никаких оттенков кроме серого. Где-то вдали, прорезая звон в ушах, слышались мелодии знаменитых «The Rolling Stones». Парень взглянул на Джефа и Пита и произнёс:
– У вас чёрные свитера и джинсы!
– Нет, мужик, у меня свитер красный, а у Пита синий. Ты что, забыл цвета? – ухмыляясь, произнёс Джеф.
– Я не вижу цвета. Для меня всё вокруг чёрно-белое. Я не понимаю, что со мной происходит!
– Пит, принеси ещё стакан виски. Пусть «зальёт глаза», чтобы начал нормально видеть.
Питер налил ему ещё. Билл выпил. Голова уже так сильно не гудела, но всё же кружилась. Он не помнил, как оказался в гараже. Последнее, что осталось в его памяти, это неприятный разговор с – Джоном, который и вывел его из себя.
– Парни, мне нужна ваша помощь! – немного придя в себя, выдавил Билл.
– Ты же знаешь, мы друзья. Конечно, поможем, если только это не убийство, – смеясь, произнёс Джеф. – Что надо делать?
– Так, неподалёку отсюда есть небольшая мастерская Джона Коннела. Я хочу её спалить дотла, чтобы этому мудаку повадно не было.
– Ух, дружище, что же он тебе такого сделал, что хочешь у мужика отнять хлеб? – удивлённо спросил Питер.
– Он отнял мою семью!!!
– Так, у нас тут есть немного бензина, но этого, боюсь, не хватит. Нужно больше горючего. Если раздобудем, то не вопрос. Обольём его хибару, кинем спичку и будет большой «Бууум!».
– Бензин можно слить из маминой машины. Она стояла у меня во дворе. Главное, чтобы никто не видел нас – сказал Билл.
– Хорошо. Тогда в путь! Пит, возьми бутылку вискаря. По дороге зарядимся, – махнул Питеру Джеф.
Ребята отправились в дорогу. Дом Билла находился в трёх кварталах. Он не мог идти в темноте, так как плохо ориентировался, поэтому его вёл худощавый очкарик Питер. Тот и сам на ногах еле стоял от выпитого за вечер алкоголя. В данной ситуации получалось, что Билл это ноги, а Пит – глаза.
Дойдя до цели, ребята присели в кустах и осмотрелись вокруг. Улицы погрузились в ночь. Изредка можно было увидеть хозяев, выгуливающих своих питомцев. На крыльце дома Билла курил Джон. Он это мог делать часами, выкуривая сигары одну за другой. Это компанию и насторожило. Не будут же они здесь сидеть всю ночь. Однако фортуна оказалась на их стороне. На улицу вышла обеспокоенная мать Билла, взглянула по разным сторонам улицы и увела Джона в дом. Через 10 минут свет во всём доме погас.
– Беги! – парни крикнули толстяку Джефу.
Тот незамедлительно подбежал к машине марки Cadillac, предварительно пару раз споткнувшись. С трудом открыл крышку от бензобака, засунул туда шланг и, сильно дунув в него, подставил канистру под бензин. Всё действо происходило не более трёх минут. Как только он закончил сливать бензин и закрыл крышку бензобака, почувствовал за спиной непонятное дыхание. Джеф медленно встал, развернулся и увидел перед собой огромную собаку породы Лабрадор. Она была на поводке, но женщина, державшая её, прокричала:
– Сейчас вызову полицию!
Собака залаяла, а парень был охвачен страхом. Внезапно входная дверь дома Бенктонов открылась, вышел Джон. Джеф успел толкнуть канистру и шланг под машину. Хозяйка с собакой пошла по улице дальше. Мужчина медленно подошёл к парню и хриплым голосом произнёс:
– Ты кто такой? Что тебе здесь нужно?
– З-з-здрав-в-вствуй-й-те, м-м-мистер. Я т-т-тут заб-б-блудил-л-ся. Как п-п-пройти на че-че-четвёртую ул-л-лицу? – заикаясь, спросил Джеф.
Джон осмотрелся по сторонам, после чего указал пальцем налево. Молодой человек, поблагодарив, мужчину медленно направился в указанную сторону.
– Стой! – окликнул Джон.
Парень остановился, пот стекал прямо по его щекам. Он был испуганным и в любой момент мог упасть на колени и просить о пощаде. Мужчина снова к нему подошёл, наклонился к лицу и с удивлением спросил:
– А почему от тебя так бензином пахнет?
Молчание с обоих сторон. Джеф вот-вот хотел во всём признаться. Начал открывать рот, как вдруг его перебил Джон.
– Наркоман, что ли? Бензин нюхаешь?
Тут парень с облегчением выдохнул, вытер пот со лба и с улыбкой ответил:
– Да, я наркоман. Бензин нюхаю… И пью тоже… Каждый день… Жить без него не могу… Ну я пойду, мистер?
– Топай, щенок!
Джеф продолжил идти. Джон ухмыльнулся и пошёл в дом. Ребята подбежали, забрали из-под машины бензин со шлангом и направились к мастерской Коннела. До неё путь был не близкий. Она располагалась в другом конце города. Благо Райли не такой большой. Быстрым шагом можно дойти за 30 минут, но в том состоянии, в каком пребывали парни – порядка часа.
