И всем чертям назло молодой человек принялся искать в скромной домашней библиотеке (в основном оставшейся от деда) что почитать.

Выбор пал на Бальзака⁸. Данила когда-то очень уважал французских писателей.

– Пусть он и будет. Первый том. «Шуаны, или Бретань в 1799 году». Название интригующее, всегда хотел узнать кто такие шуаны, а главное, что они делали в том далеком 99-ом! У нас все еще был развал и молодой президент Путин⁹ с видом Геракла, принимал бразды правления Авгиевыми конюшнями, забитыми навозом под самую крышу. А мне было одиннадцать лет и мы с Алисой только-только начинали зажигать. Мелкие и глупые дурни, воспринимающие мир таким, каков он есть.

Два часа молодой человек провалялся на диване с книгой, скучной для искушенного, но вполне интересной для того, кто художественную литературу в руки не брал лет пять. А моментом позже, словно музыкой из ада, его поманил смартфон, решивший вдруг вернуть хозяина в современную реальность, немного встряхнуть и отрезвить от надуманной писателем сказочки.

Добравшись до стола, Данила увидел на экране мобильника фамилию Игоря и заставил себя ответить, не выпуская из памяти командира синих Юло и предводителя крестьян со странным прозвищем Крадись-по-земле:

– Кто ты и что тебе нужно?

– Ну вот, а я поздороваться хотел как полагается, теперь не буду, – обиженно ответил голос друга.

– Сегодня я хочу слышать только хорошие новости, если у тебя таковых нет, лучше не оскверняй мой слух.

– Хватит придуриваться, Дан. Я хотел узнать, будете ли вы с Викторией вечером дома?

– Будем, наверное… – задумчиво произнес Данила, почесываясь. – Хотя, знаешь ли, я планировал ее в ресторан сводить в честь отпуска. Еще вчера придумал, когда с директором расставался.

– Ну, вот еще! Делать нечего что ли? Деньги спускать на казенные харчи со слюнями Ашота и не мытыми руками Зинь-Ван-Дао, завернувшего в суши несколько тараканов вместо специи.

– Будешь пытаться юморить, или все-таки посвятишь меня в цель звонка?

– Что-то ты как-то странно объясняешься… Я тебя не разбудил?

– Хуже.

– Что может быть хуже…

– Отвлек от чтения книги. Игорь, не теряй времени!

– Да, сейчас… Слушай, мы хотели вечерком наведаться, обсудить с тобой маршрут и что взять из вещей. Мария согласна. Катим в Крым!

– Это хороший ответ. Ты обрадовал меня, добрый человек. Карета твоя как?

– На твоей поедем, дурак. Так приходим или нет?

– С королевой нужно пошептаться…

– Королева же не едет? Тьфу, Вика… Тьфу, черт тебя… – психанул Игорь. – Иди, читай, принц Датский! Перезвоню в обед…

– Подожди, Игорек, приходите, – согласился Данила. – Может, тогда в ресторан вместе махнем?

– Дался тебе этот ресторан! Мы лучше вино принесем. В общем, разберемся на месте. Чао, бамбино!

Звонок развеселил, заставляя вспомнить о сообщении отправленном Алисе. Вполне возможно, что, увидев фотографии Данилы, она решила с ним пофлиртовать, имея долгосрочную цель. Однако вчерашнее предупреждение ее отрезвит и вряд ли она захочет оставить свое предложение в силе. Что ж, пусть будет так. Нарушать запланированное путешествие Данила не собирался. Тем более теперь, получив одобрение Озеровых и, главное, спокойное согласие Виктории.

Не отходя от стола, молодой человек включил компьютер и подождал загрузку «Виндоус», чтобы сразу войти «ВКонтакт» и наткнуться на очередное письмо:

«Все понимаю, женатик ты наш! Я позвала тебя как друга. Напиши перед отъездом, я все здесь подготовлю, и даже встречу в аэропорту держа в руках бумажку – «Здравствуй, детство!» Хотя, знаешь ли, в Симферополь что-то не охота ехать за сотню километров, вы уж сами добирайтесь на автобусе или такси. Цены не кусаются, так что не жлобствуй! И не тяни с письмом! Потому что я-а жду ответа-а… больше надежд нету-у… ско-о-оро кончится лето… это…»

– Цой¹⁰… – соскользнуло с губ Данилы, вспомнившего слова известной песни. – Молодец, девчонка, не теряется. По-моему она совершенно не изменилась, оставшись прежней зажигалочкой.

Немного посидев в плену какой-то приторно сладкой дымки, молодой человек приступил к написанию ответа, где сообщил о намерении приехать за рулем не позже ближайшей среды. Он также спросил у Алисы номер телефона, но добавил, что позвонит лишь тогда, когда приедет в Крым, или по необходимости, если они вдруг потеряются в пути. Перепись – дело одно, а вот звонки – совсем другое! Пусть уж лучше она предстанет сразу целым существом, чтобы не лишать его манящего предвкушения. А на что он надеется? Что он хочет увидеть? Очаровательную девчушку не полных четырнадцати лет? Нет. Пусть ее детский рисунок еще немного полежит в галерее памяти, пока реальная двадцати шести летняя картина не выбросит его на свалку невостребованных воспоминаний, какие, после встречи, ему больше не понадобятся.

Забыв о книге, Данила до обеда посидел в сети и, так как есть ему особо не хотелось, начал собирать советы, почитывая туристические заметки автомобилистов, недавно совершивших похожее путешествие в Крым.

Время полетело незаметно, и в шесть часов вечера Данила услышал скрежет ключа в дверном замке. С работы вернулась его любимая Виктория и он, как ласковый песик, побежал на этот шорох, высунув от радости язык.

К восьми часам пришли гости в лицах семейства Озеровых. Как и было сказано, Игорь принес бутылку красного, и Виктория бросилась на кухню, проверять подгоревшее блюдо, за ингредиентами которого час назад Данила ездил в супермаркет, еще раз пожурив себя за такую простую, удобную жизнь и по пути пытаясь вспомнить, когда в последний раз он ходил по улице пешком.

В теплой атмосфере уютной комнаты, друзья прямо за ужином просчитали будущее путешествие, составили план и скачали подходящее приложение карт для мобильного телефона. Теперь им осталось через Интернет забронировать номер в мотеле под Ростовым-на-Дону, заранее перевести предоплату через виртуальный кошелек и, чтобы не перегружать единственный автомобиль, определиться с нужными вещами.

На протяжении всего вечера Викторию одолевала грусть, но она изо всех сил старалась этого не показывать. Девушка очень хотела поехать и искала подходящий предлог, чтобы взять неделю за свой счет, из-за чего у нее появились бы проблемы на работе. Фирма была связана с банками, пунктуальность и точность являлись ее девизом. Викторию бы заменили, кто спорит, кого-нибудь отозвали бы из отпуска, или временно привлекли бы из другого отдела, но наряду со всей этой неурядицей она бы точно выпала из списка кандидатур на повышение.

«Будь рабочим винтиком системы и знай, что ремонтная бригады всегда готова заменить тебя в остановившемся механизме сотней запасных частей, ожидающих в ящиках на улице. В ящиках, но не гробах! Где будешь ты, вывалившись наружу?»

Так когда-то говорили Виктории на факультете экономики, и она старалась придерживаться этому совету, проклиная преподавателя, с чьих потрескавшихся бескровных губ слетали эти страшные фразы, твердя как Мантру каждое занятие, будто зомбируя и заранее заставляя подчиняться системе, которая даст средства к существованию. К существованию и только! Ведь для жизни нужно гораздо больше, то, что не даст никакая система, то, что в лабиринтах судьбы нужно отыскать самостоятельно.

– Ты, со своей работой, совсем уже мышек не ловишь, котенок, – с нежным укором произнес Данила, вертя баранку своего «БМВ». – Почему не напомнила о дне рождения?

– А что бы изменилось? – вопросом на вопрос ответила Виктория, расположившаяся на соседнем сиденье.

– Не знаю, но я хотя бы не чувствовал себя идиотом. Ты же знаешь, у меня на даты откровенно плохая память.