— С днём рождения, Хлоя.
Это свело на нет боль от его отсутствия на её предыдущем дне рождения.
— Готовься загадывать желание, — сказал Эмиль, зажигая свечи.
Она отыскала глазами Оливера, который держал в руке нож и лопатку для торта. Он кивнул ей. Затем она поймала взгляд Пэта Уитмора, который отсалютовал открытой бутылкой пива и подмигнул:
— Загадай теперь отремонтировать кухню.
Барт крепко обнял её.
— С днём рождения, красотка, — сказал он, поцеловав её в висок.
— Пиво или шампанское, Хлоя? — крикнул ЭйСи.
— С тортом нужно пить шампанское, — крикнула в ответ Мия.
Картер подтолкнул Хлою к торту, на котором Дайна зажигала последние свечи. Она потушила спичку и дружелюбно улыбнулась:
— Придумала желание?
Хлоя рассмеялась и покачала головой.
— Ну уж нет. В прошлом году я узнала, что желания не работают так, как нужно. Так что в этом году я просто рада, что того, чего я хочу, я могу достичь сама, работая над этим понемногу каждый день, — ЭйСи передал ей наполненный бокал. — А с вами, — Хлоя подняла руку с шампанским вверх, — у меня есть абсолютно всё, что для этого нужно.
Кортни умилилась, а затем всё равно поторопила её задуть свечи, с желанием или без, потому что они уже начали капать на торт. Все рассмеялись, когда Хлое в глаза попал дым, и она резко дёрнулась назад.
— Готова резать торт, именинница? — спросил Оливер.
Она глотнула шампанского и отдала бокал Кортни, которая глянула на свою мать.
— Всего пару глотков, хорошо? — с надеждой спросила она. Предчувствуя надвигающееся «нет», Мия помахала ей бутылкой.
— Ой, да ладно. Для нас с тобой тут есть яблочный сидр.
После того, как из торта достали все потухшие свечи, Хлоя взяла у Оливера нож и принялась разрезать торт, принимая поздравления от каждого, кого угощала. Когда она сама откусила первый кусочек, то захотела обменять своё шампанское на чашку кофе.
— Ты ещё не пробовал? — спросила она Оливера, протягивая ему кусочек торта на своей вилке.
— Вкусный?
Она всё ещё держала на весу вилку, и ему не оставалось ничего другого, как съесть его.
— Ещё какой вкусный, — согласился Оливер. — Его приготовила Мия.
— В основном, это была Джулия, — поправила его Мия.
— Спасибо за…
— Эй, именинница, посмотри сюда, — вспышка фотоаппарата ослепила Хлою, а затем ЭйСи сгрёб её в объятия и поцеловал в щёку, после чего то же самое сделал и Виктор. Хлоя потеряла свой торт и бокал где-то посреди второго круга поздравлений и объятий, которые последовали почти сразу после первого. Виктор включил музыку, и теперь Мия, Кортни и Барт препирались из-за плейлиста.
— Это был отличный тост, — сказал ей Картер. — Постарайся дожить до двадцати четырёх, солнышко, — пожелал он.
К тому моменту, когда она снова нашла Оливера, Хлоя уже не думала, кто знал про них, а кто нет, как это может всё изменить в команде или кому вообще может быть до них дело. Патио было вымощено брусчаткой, её ноги начали болеть от туфель, а сесть было особенно некуда. Захватив с собой бокал шампанского, Хлоя уселась на подлокотник кресла Оливера и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, поймав его удивлённый взгляд прежде, чем он положил руку ей на шею сзади и ответил на поцелуй.
— Хороший получился день рождения?
— Самый лучший.
___
После дня рождения Хлои, а также в свете их крайнего столкновения с «Чекмэйт», казалось, Оливера и Хлою ещё больше начало тянуть друг к другу. Они не обсуждали это. Зачем? Оливер считал, что особая связь, когда они с лёгкостью угадывали мысли и могли закончить предложение другого одним взглядом, была очень даже удобной.
Это также означало, что он знал про неё кучу разных мелочей. Оливер почувствовал на себе взгляд Хлои, и, судя по тому, что на её компьютере даже выскочил скринсейвер, она смотрела на него уже какое-то время. Картинка на экране была новой: на ней изображено одно из витражных окон Башни. Свет проникал через стекло по-разному, и Оливер распознал эту череду кадров как смену дня и ночи. Цвета смешивались, переливались, и тёмные линии рисунка на стекле со сменой света складывались на переднем плане в логотип «Лиги Справедливости», с дизайном которого Оливер порой забавлялся на полях блокнотов.
Хлоя лежала на спине на его диване, одетая лишь в кружевной топ и пижамные шорты, её волосы были взъерошены, а сонные глаза лучились теплотой и рассеянным желанием.
Именно в это мгновение сердце Оливера сжалось, потому что на него снизошло озарение: Хлоя начала влюбляться в него. И это происходило уже какое-то время, но они оба попросту предпочитали ничего не замечать. Он пресекал любые мысли на этот счёт. Они вплотную подошли к той черте, за которой любые предыдущие отношения Оливера терпели крах — он сам подводил их к разрыву тем или иным способом. Сейчас же Оливер был готов дать руку на отсечение: он ни за что не станет тем, кто их закончит. И он изо всех сил старался не думать о куче причин, по которым Хлоя могла с ним порвать.
Надеясь, что его компьютер сам сохранит изменения в документе, Оливер оставил попытки сосредоточиться на работе. Ему нужно было подумать. Если Хлоя в него влюбилась, то это всё меняло. Он встал из-за стола и потянулся, разминая позвоночник. Хлоя встрепенулась, моргнула, прикрыв глаза чуть дольше обычного, а затем переместила взгляд на лежащий на её животе ноутбук и провела кончиком пальца по тачпэду, чтобы разбудить компьютер.
Оливер понимал её рассеянность. Не то, чтобы она думала о нём намеренно, нет. Она просто отвлеклась на минуту, чтобы дать отдых глазам и мозгу, и он оказался рядом. Экран её компьютера вновь стал полностью чёрным с вереницей белых символов, складывающихся в длинные строки различных кодов. Хлоя размяла пальцы, поелозила бёдрами, пытаясь найти более удобное положение, и продолжила печатать на практически бесшумной клавиатуре, добавляя ещё больше строк к наполовину готовому коду.
Уже больше двух недель директор по IT-безопасности «Куин Индастриз» пытался поймать Хлою в кибер-пространстве. И Оливер назвал бы это любовью, если бы Майкл не был уверен, что проделки Хлои — дело рук криминального хакерского синдиката откуда-нибудь из России. Майкл Донахью являлся звёздным выпускником Массачусетского технологического института и был единственным главой подразделения «Куин Индастриз» моложе, чем сам Оливер. За последний месяц как минимум дважды Оливеру казалось, что Майкл подобрался к Хлое слишком близко и что ему самому придётся скоро вмешаться: либо предложить тому некую версию полуправды, либо заручиться поддержкой Виктора, создать более насущный кризис и отвлечь Майкла от охоты на Хлою.
Почти на автопилоте Оливер отправился на беговую дорожку, а затем спланировал в голове остальную часть своей тренировки, потому что секс сексом, но достаточной физической нагрузкой для него это не считалось. К тому же Оливер чувствовал себя не в своей тарелке, ведь теперь получалось, что они с Хлоей оказывались в неравных условиях, потому что он знал что-то, о чём не догадывалась она. Так что он начал пробежку, установив на дорожке программу с высокой скоростью и уклоном, чтобы как следует проработать мышцы ног.
Через какое-то время Хлоя закрыла ноутбук и направилась на кухню с пустой чашкой в руке. Секс, может, и не считался за физическую нагрузку, но для Хлои этого хватало. Когда они только начали спать вместе, её тело было другим. И пусть у неё всё ещё сохранилась прослойка детского жирка, это лишь придавало её коже ещё больше приятной мягкости, из-за чего её тело всегда было немного прохладнее его, поэтому всякий раз, когда Оливер натыкался на Хлою в кровати, он придвигался ближе и обнимал её, чтобы не дать замёрзнуть. Уже после того, как они начали встречаться, Хлое исполнилось двадцать три года. В нормальном мире это бы означало, что ей бы пришла пора выбирать между предложениями колледжей о продолжении обучения до степени магистра и предложениями о работе. Хотя и казалось, что Хлоя всегда знала, чего хочет, было похоже, будто в какой-то момент она потерялась и не может найти дорогу. Оливер имел представление, насколько сильно Кларк Кент в какой-то момент необратимо изменил траекторию её жизни.
