— Ты тоже думаешь, что причина всего именно в этом? — она неопределённо взмахнула рукой.

Оливер мог лишь догадываться, что означает «всё» и «это», но был почти уверен, что речь идёт об их отношениях. Хорошо, что Хлоя не имела привычки говорить завуалировано о сексе; тогда бы он вообще ничего не понял.

Красная жидкость в бокале Хлои крутанулась по дну.

— Кажется, он сказал, что считал, что не разводился с мамой ради меня, но затем понял, что и ради себя тоже. Проще оставаться женатым, чтобы удобней было избегать любой возможности снова обжечься и причинить себе боль.

Ах, вот она про что. Оливер кивнул в ответ и легонько коснулся её ногой:

— И что ты думаешь на этот счёт?

Она скорчила рожицу.

— Думаю, это лицемерно с моей стороны, но мне хотелось огреть его сумкой и сказать ему, что пора уже повзрослеть, — призналась Хлоя.

Оливер приподнялся ещё немного, чтобы дотянуться до её волос и запустить в них пальцы.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне на кровати? — предложил он.

Она одарила его пронизывающим взглядом.

— Спасибо, но я вроде как наслаждаюсь видом отсюда, — возразила она. — У тебя потрясающе очерченные косточки на бедрах, а твой пресс… — она отдала ему подержать свой бокал, а сама развела его колени и придвинулась ближе.

На Оливере были надеты пижамные штаны, резинка которых была опущена почти неприлично низко. Хлоя провела указательным пальцем по ложбинке около выступающей косточки, задев щекой внутреннюю поверхность бедра. Обе его руки были заняты бокалами вина, так что Оливеру не оставалось ничего другого, кроме как жарко смотреть, как Хлоя исследует его кожу кончиками пальцев. Она вновь взяла в руки вино и сделала глоток, пока Оливер потянулся к прикроватному столику, чтобы оставить на нём свой бокал.

Когда же он хотел забрать бокал у неё, Хлоя увернулась, отведя руку за спину, а затем уткнулись лицом в его живот, вдыхая такой тёплый и чистый запах Оливера. Языком она ласкала его кожу, а затем проводила губами, собирая с неё влагу. Она немного повернула голову, задев все ещё влажными, слегка прохладными волосами его живот, и Оливер предпринял более настойчивую попытку избавить её от вина.

В ответ она прикусила его кожу зубами, тут же зализывая укус языком, а затем подняла голову, поднесла бокал к губам и допила вино до последней капли, прежде чем вернула ему пустой бокал.

Теперь, когда обе её руки оказались свободными, она могла беспрепятственно провести ими вверх по его груди и обратно, задевая резинку пижамных штанов. Оливер скользнул рукой под неё, а затем приподнял бедра, помогая Хлое избавиться от его одежды.

Он прекрасно понимал, к чему она ведёт, когда его штаны оказались на полу, а ладони Хлои заскользили вверх по его бёдрам. Оливер поглаживал себя, следуя за её рукой, до тех пор, пока этого стало недостаточно. Когда она придвинулась ближе, то Оливер содрогнулся, предвкушая жар её рта. Пальцами Хлоя легонько коснулась его руки, без слов говоря ему не останавливаться, а затем накрыла его член своими губами.

Казалось, Оливеру было жизненно необходимо касаться её, поэтому свободной рукой он дотронулся до плеча Хлои. Она сжала его запястье и направила его выше. Ей тоже было нужно, чтобы Оливер её касался, промелькнула в его голове мысль, прежде чем его пальцы вновь запутались в её волосах.

Нечто странное случилось на пути к тому, кем они становились друг для друга. Оливер не контролировал ситуацию, но ничего не имел против этого, потому что всё выходило неплохо само по себе. И даже больше, чем просто неплохо, размышлял он, судя по тому, как удобно довольная Хлоя устроилась в его объятьях после. Спустя какое-то время она всё же поднялась и сходила в ванную почистить зубы, но вскоре возвратилась, выключила камин, скинула его свитер и вернулась к нему.

— Какой кошмар, — пошутил Оливер. — Твои руки пахнут как мои ноги.

Она засмеялась и рассказала ему забавную историю про то, как её пригласили на свидание в супермаркете у съезда на Грэндвиль, когда она вышла из машины за кофе сразу после того, как натерла ноги тем пахучим бальзамом.

— И ты всерьёз думаешь, что тебя пытались подцепить только потому, что твои ноги приятно пахли?

Он тут же принялся объяснять, что в ней было прекрасного просто на первый взгляд. Он начал с её глаз и улыбки. Когда же Оливер добрался до кончиков пальцев, то предупредил её, что закончит нескоро, и Хлоя рассмеялась.

— Я всё ждала, когда ты начнёшь жаловаться, что я натру тебе мозоли на ногах.

Оливер ухмыльнулся.

— Такая мысль промелькнула, но ради тебя я был готов потерпеть и это, — пальцами он ухватил её за хрупкое запястье и принялся поглаживать большим пальцем нежную кожу с внутренней стороны.

— А помнишь, ты как-то мне все уши прожужжал, что хочешь попробовать KY Excite? Так вот, я действительно это погуглила. И вердикт неоднозначный: кому-то нравятся ощущения, кому-то жжёт и щиплет.

— Да? — пальцем Оливер провёл по виднеющейся сквозь бледную кожу синей вене на её руке от запястья до локтя. — Хочешь попробовать?

Она смотрела на него взглядом, полным доверия, нежности и тепла. Рукой Хлоя обвила его за шею, и их губы встретились в медленном, чувственном поцелуе, который пошёл наперекосяк из-за резкого привкуса мятной свежести: Оливер начал подхихикивать, когда до него дошло, что когда отлучалась в ванную, Хлоя воспользовалась средством для полоскания рта. В ответ она двинула ему локтём под рёбра, и Оливер не мог больше сдерживаться, от души рассмеявшись.

— В этом нет ничего предосудительного — жалобно оправдывалась она.

— Я так и понял, — посочувствовал он ей. — Просто застало меня врасплох, — он изобразил крайнюю степень удивления, будто его глаза выскакивают из орбит.

— Тебе повезло, что ты симпатичный и мне нравишься, — проворчала Хлоя. — До сих пор поверить не могу, что ты меня так подставил!

— Что? — не понял Оливер.

— «Считается ли отношениями, если вы постоянно флиртуете на работе, но никуда вместе не ходите?» — напомнила ему Хлоя, передразнив его.

— Эй, я думал, что помогаю тебе! — возразил он. — Разве нет?

— Не похоже, — пробормотала Хлоя. — Мне это ещё аукнется, когда я состарюсь, заведу сорок кошек, а все будут шептаться у меня за спиной, какой отличный шанс я упустила.

Оливер закатил глаза. Он ни на секунду не верил, что она может остаться одна.

— Думаю, я найду способ загладить свою вину.

И он нашёл. Даже дважды.

— Я думаю, причина всего уже не только в том, что сказал мой отец, — призналась Хлоя позже, когда они насытились друг другом и дрейфовали на грани сна и яви.

Через несколько дней это стало ещё более явным, когда Оливер попал в плен к людям, о которых Хлою пытался предупредить Сильвестр Пембертон, а затем и саму Хлою держали на мушке. Кларк едва успел спасти Хлою от пули — и то это потребовало помощи Тэсс, оказавшейся тайным агентом Чекмейт, и Джона, который помог сохранить их личности в тайне.

___

Её день рождения отметили вечером в среду. Пока не вынесли торт, Хлоя даже понятия не имела, что нынешнее сборище в её честь. Это началось как простой еженедельный ужин с командой, на который почему-то смогли прийти почти все: и ЭйСи, и Виктор, и Барт, и даже Дайна. Картер вызвался принять гостей в старом штабе Общества Справедливости. Уитморы, Тед Грант и Джон тоже пришли. Штаб располагался в особняке с довольно большим задним двором, по которому развесили светящиеся гирлянды.

После визита её отца и их спонтанного совместного уикенда за городом напряжение между Кларком и Хлоей значительно ослабло. Задачей Кларка было под любыми предлогами не пускать Хлою на кухню, а после ужина проводить её во двор. Она начала что-то подозревать только когда ЭйСи и Виктор вынесли по ведёрку со льдом, в которых стояли бутылки пива и шампанского.

Кларк расхохотался над крайне удивлённым выражением лица Хлои, когда следом вышла Кортни с огромным тортом, а за ней показались Оливер и Дайна с тарелками и приборами. Кларк обнял её, погладил по спине и поцеловал в щёку.